司馬道子之前之所以同意王恭接手北府軍的領軍之權，其原因便是李徽給他出的主意，進行利益上的交換，讓王恭遠離朝堂，並放棄對中軍的控製。這種權力上的交換總體而言是不吃虧的。
另外重要的一點是，司馬道子可以利用掌握的朝政大權對北府軍進行打壓，糧食物資兵員兵餉各方麵給予限製。
北府軍不像徐州東府軍，可以自給自足，利用徐州的產出自己養兵。徐州東府軍無需向朝廷要錢糧也一樣能夠自給自足。這也是一直以來，徐州在上繳朝廷錢糧上數量很少，但大晉朝廷卻並沒有太多的微辭的原因。
曾經的徐州可是不但連錢糧也無法上繳，而且還需要朝廷賑濟，朝廷出錢糧養兵的。現在，徐州不但自給自足能夠養數萬兵馬，也不向朝廷請求救濟，並象征性的還繳納一些錢糧。此消彼長之下，朝廷甩掉了一個大包袱，不知道輕鬆了多少。
北府軍可不成，自建軍開始便一直由朝廷供應一切，一度舉全大晉之力打造這支兵馬。為了能對抗秦軍的南下，當初謝安可是花了血本。
北府軍擁有著最好的戰馬兵器盔甲，最好的攻城器械，最大量的船隻車輛，最為豐厚的兵餉和糧草供給。這支成立了六年的兵馬，已經不折不扣的成為了一支靡費最大的兵馬。
當初司馬道子認為李徽的建議是對的，隻要控製了北府軍的糧餉軍資，便可控製這支兵馬的規模和實力。並且，可以通過這一點，令北府軍將士對王恭產生不滿。一旦軍隊的待遇大不如前，則北府軍上下對王恭必然生出怨氣，久而久之，王恭便無法掌控北府軍，便會灰溜溜的引咎辭職。
不得不說，李徽的建議是起到了效果的。過去一年來，司馬道子得到的消息的是，北府軍上下對於北府軍的待遇越來越差甚為惱怒。軍中怨聲載道，對王恭的不滿也在積蓄。特彆是那個劉牢之，已經公開表達不滿，帶著北府軍眾將領鬨了好幾回。
王恭多次上奏，要求朝廷恢複之前的錢糧供給，保證北府軍的穩定。但司馬道子豈能讓他如意，以各種冠冕的理由加以拒絕。司馬曜也要考慮到全大晉的方方麵麵，明白在目前的情形下，再實行之前的政策，支撐一支沒有仗打的兵馬維持高待遇是不合適的。於是倒也沒有在這件事上太施壓。
事情本來正朝著司馬道子期望的方向發展。但是現在，整件事正在失控。
二月初，王恭上了一道奏折。奏折上詳述了他所得到的關於北方關中關東之地正處於極度混亂，糧食緊缺，饑荒流行的消息。
王恭在奏折上言道：“自我大晉自南渡以來，囿於國力衰弱，胡賊強大之故，一直處於守勢，不得寸進。今形勢逆轉，北地五胡攻伐，民生凋敝，強秦已衰，而我大晉兵強馬壯。此刻正是攻守易勢的最佳時機。初謝大將軍北伐，西北收複梁益二州，便已經初見成效。今更應該再接再厲，趁北地胡賊衰弱之際接續北伐，恢複河山。機不可失，失不再來，一旦北方戰亂結束，則我大晉又將麵臨昔日之危矣。故而，臣建議即刻北伐，收複山河，恢複故土，解中原萬民之倒懸。此乃列祖列宗之望，更是陛下英明之功。我大晉中興，在此一舉，陛下萬古之名，在此一事。臣願領北府軍北伐，伏望陛下定奪。”
王恭請求領軍北伐，在他的描述裡，北方已經亂成一團，根本沒有戰鬥力。北府軍一旦北伐，必然成功。這將是收複故地，一統天下的最好機會。
這樣的話，自然對司馬曜極有誘惑力。雖然大晉已經進行了多次的北伐，都沒有成功。最近一次北伐失利，北府軍差點覆滅。但是不得不說，眼下確實是最好的時機。王恭有決心，自己不應該阻攔。
朝廷上，關於王恭請求北伐之事產生了極大的爭論。司馬道子自然竭力反對，以之前的北伐失利的覆轍作為例子，結合國內目前的情形，給出了不可用兵的理由。
司馬道子的黨羽，王國寶，王愉等人紛紛附和，曆數北伐之弊，阻止此事。
但同意的人也不少，有王恭安排的朝中之人，也有一些是站在朝廷的立場上說的公道話。這些人的意見是，北方大亂，持續經年，如今必然已經是強弩之未。一年前的北伐即便倉促，但也取得了極好的效果。淮北中原之地的收複，梁益二州的收複都是證明。再經一年亂局，北方胡族互相攻伐，必然已經都損失慘重。群狼撕咬，各自有傷，是時候猛虎出山，驅除胡賊，恢複舊山河，中興大晉了。
雙方各有各的道理，誰也說服不了誰。最終的決策權來到了司馬曜的手裡。
近年來，司馬曜很享受擁有決斷權的感覺。當初司馬氏受製於人，即便是自己即位之初，也是謝氏當權，政令不能自已，隻能唯諾相從。但過去一年，司馬曜終於嘗到了皇權在手，不受他人左右的君臨天下的滋味。那是一種很玄妙的感覺。