楊佺期召集帳下眾人，將桓玄的信當眾宣讀。手下眾將簡直氣炸了肺，紛紛要求出兵討伐桓玄，給他個教訓。他們認為，桓玄才是那個背叛之人，他跑去京城卑躬屈膝得了江州刺史之職，現在又理所當然的以朝廷聖旨為借口攫取大公子楊廣的南蠻校尉之職，口出狂言，實在是令人憤慨。
楊佺期本就是要統一眾人的意見，因為楊氏所統兵馬之中有諸多荊州兵將，楊佺期擔心他們反對。現在看來，這一點已經不必擔心了。
不過楊佺期認為，要想成功，還需要得到殷仲堪的助力。殷仲堪之前便同桓玄不睦，桓玄此次又攫取其所轄四郡，殷仲堪定然也極為憤怒。自己邀請他起兵，他定會同意。就算他不願意，隻要他不從中作梗，那便也足夠了。
於是乎楊佺期一麵整頓兵馬，同時派人去豫州下令，命庾楷集結兵馬，這樣可以確保能夠有更大的勝算。另一方麵，他寫了親筆信派自己的兄長楊廣前往江陵，陳述利害，邀請殷仲堪一起出兵進攻桓玄。
殷仲堪頗為心動，但他也頗為疑惑。楊佺期和桓玄之間關係緊密，二者之間的關係比和自己都要有淵源，怎地突然便要發兵攻打了？自己雖然早就想解決桓玄，消除他在荊州的影響，讓自己能夠真正成為荊州之主。但是桓玄之前和自己有密約，也做了保證。如今三家自己內鬥起來，豈不是令司馬道子坐收漁翁之利？
況且，這楊佺期之前的行為便令人不滿，自己對他心存疑慮，不知道能否相信他。
殷仲堪的性格本就是猶豫多疑之人，麵對這種重大的抉擇，他顯然更加的慎重，所以並沒有給出答複，隻說要考慮一番。
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十餘日後，見殷仲堪猶豫不決，得不到消息，楊佺期已經兵馬集結完畢，即將出征，等不得太久。於是楊佺期便又派人前往，提出借道荊州的請求。從荊州進攻江州，可順流而下，占據地利之便。另外，可以和豫州的庾楷一西一北形成夾擊之勢。否則的話，便隻能從豫州繞道，自北向南進攻江州。但問題在於，江州有長江之險，從北往南進攻會麵臨諸多的難題。若是能從荊州順流而下，則可事半功倍。
殷仲堪經過仔細考慮之後，認為自己可以不出兵，但借道是可以的。楊佺期和桓玄相爭，對自己其實是有利的。提供給楊佺期的便利，於自己有利無害。於是便答應了他的請求。
三月中，楊佺期的兵馬從南鄭開拔，開赴荊州邊境之地。殷仲堪下令巴東郡守軍不予阻擋，允許楊佺期的兵馬進入從巴東郡沿江而下。一場大戰即將開始。
三月十六夜，殷仲堪已經睡下，忽然得到稟報，說南蠻校尉桓偉求見，說有重大事務稟報。桓偉在沮水以北駐守，平素不在江陵，他的突然造訪讓殷仲堪甚為訝異。他認為桓偉必是來詰問他為何允許楊佺期的兵馬借道攻江州的，心裡已經想好了托辭準備應對。
殷仲堪著衣起床，在後廳接見桓偉。桓偉見到殷仲堪便跪在地上磕頭，連稱有罪。
殷仲堪忙道：“將軍請起，這是為何？”
桓偉不肯起身，卻說出了一番讓殷仲堪差點驚掉下巴的話來。.
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