五短身材的縣令去而複返，殷勤道：“淨月師傅，您要的東西都準備好了，您看，還有什麼要我做的？”
我和周員外對視一眼，同時停止了之前的對話：“縣令大人去做您該做的事就好，小僧這裡沒什麼要緊的。”
“不敢當，不敢當，那我叫人在旁邊守著，淨月師傅若有需要，招呼一聲便是。”
周員外看著縣令賠笑走來又賠笑離開，看向我的眼神中更添一分深意，忽而俯身作揖：“在下之前多有得罪，不敢奢求小友諒解，隻求小友給老夫一次將功補過的機會。事成之後，老夫攜周家上下聽候差遣。”
周世鄉在一旁看傻了：“父親，您”
我垂眸欣賞了一會兒周員外花白的發旋，輕笑一聲：“老狐狸。”
將功補過的前提是還有命在，這老狐狸不僅想讓我保周家的命，還想徹底和我綁在一起，真是打得一手好算盤。
“你怎麼知道，你手裡一定有我想要的東西？”我沒有停留在原地，轉身查看婺城縣令送來的東西：“即便真的有，我想把它拿走也不隻有讓你將功折罪這個辦法。周員外，給我一個理由吧，一個必須下場的理由。”
“畢竟你也知道的，坐山觀虎鬥，遠比親自下場來的安全得多。”
周員外對我的回答雖然早有所料，心裡卻依舊為之一緊，臉上蒼老的斑紋忽白忽紅，有如一條正在掙紮著蛻殼的蛇。
“小友不是任人揉捏的泥團，若你真的對這件事毫無興趣，即便之前受老夫脅迫不得不破了昨晚的局，也絕不會留到現在。”周員外幾步走到我麵前，全不見之前的虛弱，語速極快：“可你不僅留下了，還特意出言提醒，不是老夫這裡有你想了解的事，難道還能是因為你喜歡犬子的冒犯嗎！”
周世鄉眼睛一亮，然後就聽見我的聲音。
“你”我難得語塞：“彆說這麼惡心的假設。”
周世鄉眼睛裡的光滅了。
“如果他們在我家安插探子、陷害我兒真的和稟延之死有關，那麼這個局真正針對的人是誰？”周員外的情緒異常亢奮：“小友的確可以作壁上觀，周某一屆無能之輩，光是數十年官場隨波逐流就已經耗儘心力，縱然知道身在局中也無法掙脫。可那夥人不是劫道的水匪，而是深水中的暗流，在下這艘小舟一旦被卷進暗流便隻有一個下場——屍骨無存。連屍體都尋不著，小友又要從何處得到你想知道的事情呢？”
我嘴角微勾，等了一會兒才繼續道：“說完了？小僧果然還是喜歡看到淡定從容的員外，現在這樣，都不體麵了。”
“人活著才有體麵，否則即便有死後哀榮，得到慰藉的亦不是本人。”周員外視我的諷刺如無物，回答的沒有任何猶疑。
“忽染沉屙疾，因成臥病身。妻兒愁不語，朋友厭相親。楚痛抽千脈，呻吟徹四鄰。不知前路險，猶尚恣貪??。”我淡淡道：“員外雖未染沉屙，處境卻比身染惡疾更惡劣，還不知道我究竟是何身份就要把一切都押上，又怎知此舉不是病急亂投醫呢？”
周員外搖頭：“老夫不知淨月師傅這條路是否是生路，卻知道，若不求淨月師傅，接下來的路一定是死路。”
“”我在心裡嗤笑一聲，餘光掃過一旁的周世鄉——即便此人沒有殺害馮霄，但光看他昨日當街行凶便知是慣犯，手上早不知沾了幾條人命。周延壽求我出手解救周家，最後的受益者是自己的兒子；而我卻不會因為他的投靠就放棄追究周世鄉的惡行。他早晚會發現，找上我，依舊是死路一條。
“君不見智人求心不求佛，諸法寂滅即貪淫。愛欲貪淫從心起，我亦懲心於不心。”我輕歎一聲，見他們毫無反應就知道，最後這句提醒也是枉然：“既然如此，我應了便是。”
周員外大喜過望：“多謝——”
我抬手打斷：“彆急著謝，先告訴我，對於那個一直潛藏在你家的探子，他所屬的勢力，你心裡有什麼猜想？”
周員外低頭思考半晌，苦笑道：“不是沒有猜想，是可懷疑之人太多。不瞞你說，老夫在鹽運司副使這一職位上停留數年，並非是不想離開，而是離不開。”
“鹽運涉及的水太深了。一旦沾手，這輩子都逃不掉。”周員外神色複雜：“在那裡，沒有人能活著清廉，因為從高到低無一人不貪，且數額都大到足以抄家斬首。若旁人都貪隻你不貪，那你絕活不到第二天清晨。稟延生前也與我分析過，此處不可妄動，一動，輕則屍山血海，重則動搖國本。因為能壓製鹽運線上所有亡命之徒的人不是皇子就是世家，抑或二者都有。”
“先帝之時，那個人毋庸置疑是楚王。今上登基後曾血洗一番，那些勢力便化整為零，輕易不顯露蹤跡，我隻知道每一個航道和漕運線上都有各個世家的人手，至於他們具體是如何劃分的這些事，知道了要命。”
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