快小暑前，越欽一行七人到了韻山縣的郊外，遠處草色綠遍溪橋。
行了二十多天，沒有一天下雨，個個渴得不行，想著去最近的農家要口水喝。
正好看到一麵旗幟寫著茶齋，其實就是一個簡單的涼棚，遮陰還不錯，隻是遮陰的人不少。
他們擠在一個小角落裡，要了幾碗涼茶解渴。
越欽掃了一眼茶棚裡的其它人，都是農戶裝扮，看來韻山無田之民比情報上的還要多上許多。
空皓喝完則帶著空姿去了韻山兵部的駐點，隻剩下越欽他們五人。
棚內漸漸響起民怨。
“聽聞向賈府租田，還要先給雞？”
“人都吃不飽，哪還有穀子養雞？”
“唉！都怪當初貪一時之利，將田賣給賈家，沒了田，就等於沒了生計。”
“是啊，山窮水儘才知道有田的好處，有田好歹能滿足一口之欲，現在隻能伏在地上，向賈府求糧。”
“我們村有人，為了一口糧，都將女兒送出去了。”
“賈家當家人今歲不是五十了，還這麼能折騰？”
“管他能不能行，我是絕對不會賣女兒求糧。”
越欽正仔細聽著，見棲樂走了出去，他快步跟上：“要不我們去那邊的樹下納會涼，等過了最熱的時辰，我們再走。”
棲樂也看到了那邊那棵巨大的相思樹，蔥綠色的葉子中間冒出一把把精致的小扇子，扇麵裡白外粉。
樹下沒有石凳，依稀可以看見草垛子的痕跡，越欽從一旁搬了兩個，鋪在地麵。
他還未開口，棲樂就微提裙擺坐了下去，越欽隨之也坐在另一個上，兩人正好隔著半個草垛子的距離。
“還記得我們初見也是在相思樹下。”他看著花陰流影，回憶般道。
轉眼半年過去，棲樂發覺，她跟越欽也從針鋒相對走向同盟，不由得讓人一想，再過半年，他們之間又會變成怎樣。
或許那時一切歸於寧靜，她就等著還完債就離開。
越欽仰頭望著那一朵朵絨扇，由白至粉，就像他們的關係一樣，也有了暖意，不再是千篇一律的冷色。
於是他有些好奇：“世子妃，若那日我沒有走入望思居，你會如何？”
“你一定會走入。”
“星次台的主旨是發現和培育賢才，我能不動聲色地除掉一個人，你定然會對我好奇。”
“熹平國沒有女官。”
“賢才麵前，不分男女。”棲樂對上越欽欣賞的眼神，十分篤定，“我知道，星紀想選一個女官開先例。”
雲闕建立星次台的初衷，就是讓萬千少年施展才華，這少年中隻有男子，終究是不完滿的。
男子鯤鵬揚誌，那些有才華的女子，也不該永藏於宅院，被剝誌削魂，淪為相夫教子的傀儡。
既然他做了這星次台的掌事人，自然要為之奮鬥。
隻是要尋這樣一位女子很艱難，越意進務典司本有他的一份私心在，但她不夠理智，不適合做這第一人。
他也想以空姿為突破點，然而空姿學武的初心，無非是想多見他一麵。
單憑著他人給的信念，是無法駕馭不計其數的困厄。
他尋了許久許久，直到看到岑醫官之死，發現了棲樂。
她符合所有他設定的條件，越欽決定將她就近考察、培養。
他毫不猶豫地肯定：“是啊，在知道你是小師妹之後，我就更確定了。”
這一點，毋庸置疑。
讓棲樂好奇地是另一件事，她問：“所以，星紀覺得我適合哪個部司？”