坐在我旁邊的太宰，碗裡的咖喱還剩下一大半，他支起勺子，表情之嚴肅，就像是下一刻是要對付入侵港口黑手黨金庫的敵人，不……對付入侵的敵人還不足以讓他露出如此嚴陣以待的表情，應該是類似於在鑽研“比磚頭還要硬的豆腐”的神情。
他正在艱難而緩慢地進食。
我收回了視線，也收起了詢問“要不要邀請織田先生他們一起過年”的思緒。
我喝了一口橙汁。
說起來，太宰好像總是會在這一外人覺得奇怪又荒誕的事情上，流露出好奇又認真的神情，然後報之以極其熱情的執行力來著。
雖然我想說……完全不用這麼勉強的，太宰。
完全可以等到回家後再重新烹飪一份能夠下咽的料理。
但是在店長麵前，如此說法也不太禮貌，而且太宰好像並不是不愛吃，畢竟上一次他就將辣咖喱都吃完了。這樣一想，我也沒有阻止。
太宰艱難地和這一口激辣咖喱作完鬥爭，歎了口氣，如此說道：“大叔，我開始考慮從你這裡進購咖喱飯了。”
“哦？看來你已經品嘗到了其中的美味了嗎？果然是織田作帶來的好友啊。”
織田先生也看了過來，太宰嘶啞著嗓音答道：“不。是我決定嘗試一下‘被激辣咖喱辣死’的死法。在咽下這口咖喱之前，我原本是這麼決定的。”
那會是酷刑吧，被激辣咖喱辣死什麼的，完全存在於歐洲中世紀黑暗禁書裡的秘檔級彆的刑罰。
“是聽起來很難實現的目標。”織田先生如此評價道。
“的確如此，”太宰一副不情願的表情：“所以，我改變主意了。我打算將打包的咖喱飯送給boss，借此感謝他這一年來對我的關照。”
織田先生喝了一口咖啡。這正是晚餐時間，不畏懼咖啡因會造成失眠嗎，在這一點上，我很佩服織田先生。
不過更讓我佩服的是他說的下一句話：“這份心意，想必首領收到會很開心吧。”
如果安吾先生在這裡，想必已經開始收不住吐槽的欲望了，恐怕，屆時整個洋食館都會裝不下他吐槽的話語。
我這麼想著，然後思考了一下，點了點頭讚同了織田先生的話語。因為如果森先生吃下去後，能夠感知到太宰的這份心意，來年考慮給太宰減少一點工作量的話，我也會很開心的。
“是呢！”太宰笑了起來。
餘光裡，他再度低頭吞吃咖喱、一邊喃喃地說著“好辣、好辣”。我莫名聯想到了貓科生物……太宰也許就是像是貓一樣的生物，連味覺係統都極為相似。
這樣想著，我忍不住地微笑了起來。
…
就這樣，我們閒談著，說了很多無意義、打發時間的話，時間遊走而過，一頓飯也到了尾聲。
“多謝款待。”我放下了筷子，對著店主說道：“您烹飪的咖喱相當美味。”
“謝謝誇獎。喜歡的話，下次可以再來光顧。”店主笑著說。
嗯，如果可以少一點點辣椒的話……
旁邊，織田先生露出近似於小確幸的表情，麵容肉眼可見地放鬆，顯然相當滿意這頓飯食。太宰碗裡麼……剩了一半，太辣的食物會讓胃部受傷，回家之後，我想最好還是煮一碗熱湯，讓他稍微緩一下。
我們又坐了一會兒，才一起上樓去探望了織田先生收養的孩子。
五個孩子，都比我矮上一個頭。他們展現出了這個年紀小孩必然存在的調皮搗蛋，見到抱著零食箱的織田先生之後，突然將他緊緊纏在了一起，是名叫“捉拿罪犯”的遊戲。
織田先生很快將他們打包成了一大團。
我輕聲笑了起來，織田先生指了指門口的零食箱：“吃零食需要節製一點，幸介，你已經長了蛀牙。”
“我知道了啦，織田作。”為首的那位被稱為“幸介”的孩子大大方方地、雀躍著對我說道：“是零食誒……你是早川小姐嗎？”
我點了點頭：“是我。”
“真的是早川小姐誒！”五個孩子裡唯一的女孩這麼說道，她看上去是個極為文靜的孩子。
他們像麻雀一樣嘰嘰喳喳地說起話來。
“早川小姐！織田作說之前的零食都是你帶來的，謝謝你——”
“早川小姐做的蛋撻超級美味！！”
“蛋糕也很好吃，是我這輩子吃到過最好吃的蛋糕！”
“笨蛋，你這輩子才沒過多久呢！應該說是‘前半生’才對。”
“……”
我被孩子們的熱情包圍著，微微有些無措恍神。
回顧我這輩子沿途走過的軌跡，極少會看到這樣沒有憂慮、自由自在地活著的孩子。
我遇到的孩童大多已經流離失所，他們為了生計而逼迫自己不斷成長，早早地涉及到了這個並不美麗的、稱得上是殘酷的社會，像野犬一樣生存著。
“他們”也許也包括曾經的我自己——這麼說其實有些羞愧，因為我的靈魂早就已經並不是孩子了。
我抿了抿唇，將手背在身後，指節攥在一起，掩飾掉我的緊張。我乾巴巴地說道：“不用客氣，你們能喜歡，已經是很好的事了。”
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