韓金信等人跟在楊鵬後麵，一路觀察新竹城的繁華，讚道：“這新竹城短短四年就有這樣的繁華，著實不錯。若是被劉祥龍搶去了，就實在是太可惜了。”楊鵬笑道：“劉祥龍不但搶不了我們，我們還要搶劉祥龍的。在新竹修整兩天，我們便去把劉祥龍的北港奪下。”
兩天後，楊鵬的龐大艦隊開出新竹港，往劉祥龍的北港攻去。北港是大海商王虎早年在台灣開拓的，又名笨港，位於台灣島西中部，在北港溪下遊右岸。如今這個港口是楊氏在台灣島的據點。北港距離新竹四百裡，楊鵬的艦隊晚上出發，開了一個晚上，於四月十五日清晨開到了北港。
北港港口裡停泊著三艘福船，大概劉祥龍用來溝通大陸的商船。楊鵬用望遠鏡觀察港口，發現港裡並沒有太多防禦設施，隻在港口附近的小河邊建了幾座凹入地麵的炮台，架了十幾門紅夷炮。
港口裡有幾百水兵，這些水兵看到楊鵬的龐大艦隊大兵壓境，急急跑到了碼頭上。楊鵬仔細看了看，發現這些劉家私兵三分之一裝備了弓弩，其他人則使用長矛。
港口炮台裡的炮兵首先向楊鵬的船隊開火了。不過距離有兩裡多，劉家十三門大炮準頭欠缺，打了一輪沒有一發命中目標。
楊鵬下令用十艘商船和十艘鐵甲艦半圓形包圍北港，把炮台打垮。很快二十條輪船就各就各位，二百四十門大炮對準了北港的炮台。炮長們拉響了點火繩，炸彈像雨點一樣朝港口裡的炮台飛去，在炮台的裡外轟然炸響。劉家炮台的設計是凹入地麵的，炸彈很難擊中目標，但一旦落進去就是大屠殺。二百四十顆炮彈大概有十幾顆在炮台內部爆炸，把操作火炮的劉家私兵炸得血肉模糊。
隻一輪射擊，劉家的炮手就受不了了。一半的炮手被炸死，還活著的一半被死者傷者的血液和碎肉濺了一身，也失去了鬥誌，慌張逃出了炮台。
楊鵬讓大炮們改變目標，開始轟炸守在碼頭上的六百多劉家私兵。不過剛才兩百多門大炮轟炸炮台的場景嚇到這六百私兵了。若是兩百多門大炮對著暴露在港口的六百士卒射擊，那場麵得有多血腥？不等楊鵬的大炮開炮，六百私兵就轟一聲潰了。士兵們丟掉了武器，慌張往港口外麵的鄉野裡逃去。
楊鵬笑了笑，揮手說道：“輪船靠岸，北港也是我們的了！”船隊進入北港碼頭，楊鵬發現港口市鎮不大。碼頭上有幾十間屋子，還有幾十個貨艙，儲藏著劉家福船從大陸運來的物資，以及準備販往大陸的稻穀。那稻穀倒是不少，楊鵬的水兵們粗粗統計了一下，發現十幾個糧倉裡儲存著十多萬石的稻穀。
這十多萬石的糧食大概是北港農民一年的田賦或者地租，價值四十多萬兩銀子，此時全部成為了楊鵬的囊中物。劉家自認為控製了東南海麵，不怕彆人來搶劫，甚至要搶楊鵬的新竹，卻沒想到楊鵬敢來搶他的北港。
碼頭北麵有一所華麗的五進大院子，是劉祥龍在北港居住的“行宮”。此時看見楊鵬攻打過來，大院子裡麵的劉家人全撒腿逃了，也不知道逃到哪裡去了，楊鵬的士兵入院搜查了一會，隻在一個庫房裡搜出二萬多兩銀子。看來劉祥龍並沒有在北港儲存大量錢財的習慣。
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碼頭往東走三裡路是一個市鎮，大概有一千多商販匠人居住在市鎮裡。此時看見有人攻打碼頭，市鎮上的百姓都躲進家裡，市鎮上的道路冷冷清清的。
楊鵬又騎馬行到鄉村裡，發現北港的鄉村破破爛爛的。百姓們都躲在茅草屋頂的土屋裡，偶爾有個把消息不靈通的農民在田間耕作，也都是麵黃肌瘦。
楊鵬準備接手北港，準備好好管理經營這個地方，自然不能讓百姓們害怕自己。楊鵬讓士兵們十人一組深入市鎮和鄉村，宣傳自己的政策：
“燕王討伐不義，隻懲元凶不傷百姓，百姓們莫要驚慌！”“燕王已經占領全港，城鎮秩序已經恢複，百姓放心出來經營，大兵秋毫不犯。”
士兵們沿街喊了半個小時，北港的百姓漸漸不再慌張。楊鵬找來了十個有威望的鄉老，借用市鎮上的酒鋪招待這些鄉老，試圖了解整個北港的基本情況。
“諸位鄉老，我便是燕王楊鵬！以後這北港就歸王爺管轄了。”北港裡麵忠於劉祥龍的官吏早就跑了，市鎮上留下來的人都是和劉家沒有瓜葛的。這些鄉老們聽見楊鵬這話，便要離座跪下去，被楊鵬虛虛一抬手製止了。
“免禮，我想知道，這北港有多少人口，多少田地，劉氏以往怎麼收稅？”鄉老們互相看了一眼，由一個胡須花白的老人站出來答道：“王爺在上，恕荒島老夫無禮，據老夫所知，北港有民戶四千多戶，人丁三萬二千人。具體田地多少老夫也不知道，但以前的劉家大管家有一次請我們喝酒時候說過，說北港二千頃田地如何如何，想來二千頃田地是有的。”
那老人雖然說的是官話，但福建口音很重。楊鵬費了好大勁才聽明白，點了點頭。
“劉家是如何收稅，如何收地租的呢？”老人說道：“北港百姓的這些田地還是在‘東洋船老’王虎手上自發開墾的，都是老百姓的私田，所以就沒有地租的說法。不過劉家人來了以後收我們六成田賦，百姓收一石糧食要繳六鬥給劉家，百姓們都很窮苦。”
原來劉家把田賦定得這麼高，雖說是田賦，實際上和地租沒有區彆。“本王爺在新竹也收百姓六成地租，百姓都很富裕，為何北港的百姓繳納六成田賦會窮苦？”
那個鄉老聽到楊鵬這句質問，支支吾吾不太敢說話，怕自己哭窮的行為抵觸了楊鵬。他旁邊一個微胖的老人站了起來，說道：
“王爺明鑒，北港的田地都是百姓在溪穀邊開墾的，灌溉澆水全靠扁擔水桶一桶一桶提水，年輕的夫婦兩人能種二十五畝地就累個半死了。而且人力挑水灌溉總是力有不足，收獲的糧食有限，一年能收二石就不錯了。刨去田賦，隻剩下十幾石自用。”
“辛苦一年隻能收獲這麼一點糧食，要養活全家人，北港的百姓豈能不貧苦？”楊鵬聽到這個老人的話明白過來。北港的主要問題是沒有水利設施，每個百姓能種的地少，灌溉不力導致產量也低，所以百姓就貧苦。比較下來，新竹因為有水利設施，每個壯丁的生產力是北港的兩倍。
楊鵬點了點頭，自信地說道：“諸位鄉老放心，既然如今北港由本王爺做主了，以後就一定會讓百姓們富起來。以後彆說吃飯穿衣不成問題，我還要讓百姓們住上磚瓦房子，穿上綢緞衣服，吃上肉！”
北港的鄉老們聽到這話，撲通撲通全跪在了地上，使勁給楊鵬磕頭。雖然心裡未必相信楊鵬的話，但這些鄉老們臉上卻都是心悅誠服的表情。
留下五百名士兵在北港維持秩序，楊鵬就把船隊開到了北港外麵的外海。楊鵬艦隊的優勢在於機動力和火力。隻有在遼闊的外海海麵艦隊才能放開手腳。如果船舶停靠在港口裡被劉祥龍的大軍包圍了，情況就不妙了。港口裡水道狹窄，輪船無法快速機動，最後肯定會被劉家的海賊包圍。到時候幾千人叼著刀劍攀爬鐵甲艦的船舷，再多大炮也沒用。
攻打敵人的港口也不是楊鵬的蒸氣輪船最擅長的。大陸附近暗礁很多，吃水頗深的鐵甲艦若是在陸地附近的淺海高速機動，很容易觸礁。但如果不高速機動，又容易被人數數倍於自己的劉氏海賊包圍。
所以楊鵬就把艦隊開到了北港外麵的外海，高速巡弋。一方麵可以劫掠從倭國返航的劉家商船船隊，另一方麵可以攔截試圖收複北港的劉家海軍。
北港一年可以給劉氏帶來幾十萬兩的收益，想來劉祥龍無論如何是咽不下這口氣的。楊鵬的艦隊在北港外海巡弋了五天，果然遇到了劉祥龍的龐大艦隊。楊鵬正在尾樓琢磨地圖，卻突然聽到瞭望手的大聲呼叫。楊鵬抬頭一看，發現遙遠的海平線上突然出現了無數斑點。那些斑點越來越大，最後竟在海平線上連成了一條線。直線越來越粗，從南到北占滿了整個大海的儘頭。
四月初夏明媚的陽光下，那些斑點漸漸露出了本來的麵目——帆船的船帆。劉家艦隊像是鋪滿了整個海麵，也不知道有多少戰船，不可一世地朝五十三艘蒸氣輪船攻來。
畢竟後事如何，且看下回分解。
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