按往年的老習慣，今晚必須趕到二道口的碼頭，那裡有個六角形的涼亭子，亭子中間的位置，鋪著杉木板子，六個扮禾佬，彎著腰，弓著腿，勉勉強強可以睡一晚。
河堤上邊，千萬不能亂睡，洪水過後的堤岸上，到夜裡，到處是吐著紅信子的毒蛇。
今天晚上，趕點夜路子，明天早上，可以趕上二渡口第一趟渡船，不然的話，明天中午，趕不到東家的院子裡。若是老東家，招滿了扮禾佬，還得重新尋找新東家。
除了黨參痞子身上還有點小錢外，其他的漢子，身上帶來的乾糧，早已吃過乾乾淨淨。說不定，還得餓上一兩天，餓得你楊三不認得四白眼，到時候，在太陽烤著長堤上，莫說有力氣走路，隻怕上爬都爬不動。更莫說拿錢，去買什麼三文錢一個的燒餅子。
長長的、幾乎筆直的西洞庭防洪大堤上，已經沒有幾棟爛木頭搭建的、蘆葦杆子圍著的、爛泥巴糊著的茅草棚子。臨湖的斜坡上，長著高大的、枝葉茂盛的水杉樹，像一個個巨大的籬笆樁，死死撐住即將墜落的天空。
臨行前那天晚上，在我二伯父瞿麥的房子，神童灣地下黨支部書記女貞說：“瞿麥，組織上安排你到澧州府去，把那一帶的農民運動發展起來。至於西陽塅裡的的農民運動工作，暫由剪秋同誌負責。”
女貞告訴黨參痞子，你可以聯係一個火炬的同誌。
火炬！火炬！四天來，黨參痞子特彆留意，交通要道的牆壁上，將軍箭的石碑上，樹木上，是否留有火炬的圖案。
黨參痞子似乎忘記了還要吃飯，還要喝水，還要睡覺；忘記了腳心裡被磨爛的水泡，帶來鑽心的痛，隻渴望著火炬圖案的出現。
天已經完全黑下來，下半夜的月亮還在冒出來。但西洞庭湖上的風，早已把烏雲送到九州外國去了。
前麵一裡路的地方，背後的水杉樹上，掛著一盞馬燈，把周圍的黑暗，燒得“吱吱”喊痛。
走近一看，那是一棟一字排開的木架子屋，牆壁是蘆葦杆子圍裹的，湖泥巴糊的，風可以進來，雨可以進來，霜雪同樣進來。
小鋪子養著一隻老黑貓，總是懷疑西洞庭的湖水，故意把它愛吃的鱖魚，藏匿在水邊的蘆葦蕩裡，老黑貓眼光，像兩把犀利的刀，隨時準備砍碎水麵。
一條長著大犄角的大水牛，牽牛用的棕繩子，係在河堤最上麵的水杉樹上，啃著堆在它肚子下割來的青草。大約是吃累了，索性躺下來，抬起牛頭，反芻著枯萎了的歲月，嘴巴的兩個角上，涎下一灘白色的唾沫子。
青草堆前，擺著一個空蕩的背欄。背欄中，一把割草用的彎毛鐮刀，似乎正在苦苦搜索最近的仇家。
背欄後麵，停著一輛牛車。牛車上，躺著一位用麥秸稈編的草帽蓋住頭部的老漢子。老漢子打著細微的鼾聲，似乎人乏牛困，準備在牛馬上過夜。
“喂！店家！店老板！有人在嗎？”
六個扮禾佬，中午飯都沒有吃，到了晚上，餓得前胸貼著後背，腿肚子都發軟了。
五個人的目光，都投向黨參痞子，隻有他身上，還有幾個小錢。黨參痞子朝店裡連喊三次，沒有人回應。
倒是趕牛車的老漢子，五根手指，抓開蓋上臉上的爛麥草帽子，露出一張溝溝壑壑的老臉，冷冷地說：
“哎，哎，你們幾個扮禾佬，在這裡亂喊亂叫乾什麼？擾亂我的美夢了，這裡不是你們想要吃飯的地方，有多遠，給我滾多遠。”
店鋪中，踱出一個三十多歲的瘦個子男人，右肩膀朝上聳拉著，左肩膀朝下歪塌著。他說：
“菜是沒有了，隻剩下半爐鍋冷飯，要不要？”
“要，怎麼不要？”黃柏說。
黨參痞子看到，爛茅草房子中間的木柱子上，掛著一盞馬燈，馬燈的光線照在牆壁上，有一個紅色的火炬圖案。
黨參痞子對歪肩膀的男人說：
“火炬！”
那歪肩膀的男人，似乎來了興趣，同樣低低朝黨參痞子說了一聲：
“火炬！”
歪肩膀的男人，朝裡邊的房子喊：
“大貓猴子，二牛豬牯，娘家來客人了！你們還在床上挺什麼屍？趕快起床，給客人做飯，我去買點菜回來！”
白術，黃柏，砂仁，茅根，瞿麥，哪管得什麼娘家不娘家，先自己動手，揭開水缸蓋子，用乾葫蘆瓜切開做的水瓢，舀著水，“咕嚕咕嚕”，喝個痛快再說。
黨參痞子出門看，歪肩膀的男人，不曉得跑到哪裡去了，覺得有點奇怪，牛車上躺著老漢子，忽然坐起，對黨參痞子低聲吼道：
“你們趕緊跑！這裡是警察所暗哨，目的是抓拿與“火炬”接頭的人。剛才那個歪肩膀漢子，肯定是去找同夥去了！”
黨參痞子似乎不太相信，那趕牛車的老漢子說：“告訴你們，火炬前兩天已經被捕了！我是聯絡員。記住，記住，我們下次接頭的暗號是：紅船，紅船！來三十裡遠的中漁口，找我！”
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