無患問：“小妹妹，我問你，這麼冷的天，小溪裡流的水，為什麼冒熱氣？”
“叔叔，你不曉得嗎，這條溪裡的水，是溫泉水呢。”
“溫泉水，可以洗澡嗎？”說到洗澡，無患的身上，好像有千百隻虱子在爬，全身都癢癢了。
“當然可以洗澡，不過，天堂鎮裡，有個鄉規民約，規定隻能在下遊指定的範圍洗。”
“我去洗個澡。”無患說：“小妹妹，你幫我看著這兩隻野雞，如果有人買的話，叫他們等著我回來，再談價錢。”
無患鑽進冬茅叢裡，脫光衣服。走到水深一點的地方，憋了一口氣，慢慢地沉下去，直到憋不住了，才把口中氣泡，一個一個吐出來。
水溫正好合適，無患在水中浸泡幾次後，仿佛，身上千百個虱子，統統停止了騷擾。
洗完澡，無患走回來，那個紮著羊角辮子的小姑娘，手裡捧著一隻野雞，興奮地叫道：“飛吧，飛吧，你自由了，希望你飛得更高一點，更遠一點，最好是飛到自己的親人身邊處。”
第一隻放飛的野雞，“噗！”噗！”“噗！”僅僅飛出十多米，落在小溪邊的小路上，不肯離去，眼巴巴盼望著，小姑娘放飛另一隻野雞。
無患放肆喊：“小妹妹，小妹妹，你再莫把野雞放走了！”說到最後，幾乎帶著哭腔。
可是，小妹妹手中的野雞，撲楞一下翅膀，騰起飛走了。先前落在小溪邊的那隻野雞，騰空飛起；兩隻野雞，飛出一個優雅的弧度，朝著太陽，疾地不見了。
這個時候，整個天堂穀，立刻生動起來，小溪流旁，黑色的豆娘，豹紋翅膀的蝴蝶，一齊朝山坡上的山楂樹飛去，叮在白色的花朵裡；被陽光燒紅的烏雲，被房屋頂上嫋嫋的炊煙穿越。
一大群的人，有男有女，有老有少，各自提著竹籃子，竹籃子裡，有人裝著一大菜碗，有人裝著大半碗菜，有人裝著十來個蒸熟了了紅心紅薯，有人裝著小半籃板栗，有人裝著一個南瓜，有人裝著小半截冬瓜，有人裝著熏乾了豬耳朵，有人裝著一升糙米，有人裝著一袋鹽巴，有人裝著一盒烘糕，有人裝著半袋子紅棗，有人抱著舊衣服，一齊朝無患走過來。
走在最前麵是簞漿庵裡的老尼姑，攙扶著一位須發皆白的老公公。老公公兩頰酡紅，問無患：“小夥子，你那位受傷的伯伯，是怎麼個情況？”
“我苦膽伯伯，打獵的時候，摔斷了一條腿，沒有請水師去接好骨頭，至今還不能正常走路。"
老翁說：“多長時間了？”
“快二個月了。”
老翁對身邊的中年人說：“你快點回藥鋪，抓五劑中藥過來。記住，柴胡、栝樓根、大黃，各十五錢，秦艽、地龍、香附子、牛膝，各十二錢，防風、荊芥、川穹、當歸各十錢，甘草五錢。”
簞漿庵的老尼姑說：“小夥子，細妹子放走了你的野雞，我們天堂穀的老百姓，每家每戶，都湊一點東西，賠償你，夠不夠？”
無患激動地說：“夠了！當真是夠了！太謝謝你們了！我想不通的是，你們這裡的人，為什麼對我這麼好呢？”
苗族的鄉親們，手牽著手，跳著歡快的錦雞舞，口裡唱著的歌詞，無患一句都聽不懂。舞罷，鄉親們輕輕地放下禮物，向無患施一個雙手合十的禮，轉身走了。
無患問老尼姑：“婆婆，鄉親們剛才唱的是什麼？”
老尼姑憤憤不平地說：“小夥子，你不曉得，我們的先祖蚩尤，真名叫作黎貪，他與炎帝，是共胞共母的兄弟。曆史上，總有些自詡的正人君子，把黎貪當作邪惡之神。誰守護了黎貪的英靈，我們便尊敬他們，崇拜他們！我們的鄉親們說，你是戰神蚩尤的使者，苗族第一英雄龍廷久的子弟兵。”
無患說：“老婆婆，我不曉得，龍廷久為什麼被尊為苗族第一英雄？”
老尼姑說：“湘西古丈縣苗族人龍廷久，武藝高強，為人俠義，帶領四十八寨的苗民，抗稅抗捐，名震湘、黔、川、鄂，確實是個大英雄。”
“這位龍英雄，後來怎麼樣呢？”
“可惜，龍廷久這位英雄，後來被統治者殺死了。”老尼姑又說：“三個月前，湘中的農民起義軍，幫我們天堂穀的苗民，趕走了剝削者，所以，我們認為，幫過我們的人，個個都是龍廷久的子弟兵。”
一位中年苗族男人，牽來四匹騾子，騾子的脖子上，各係著兩個鈴鐺；騾子的背上，掛著兩個籮筐，幫著無患，將鄉親們送的禮物，裝到籮筐裡，“滴答滴答”，一直將無患送到烏鴉穀入口的下方。
無患做個邀請的手勢，中年男人惶恐地說：“先祖住的地方，我沒有那個膽量，敢去驚擾。”
無患走到山洞口，大聲喊：“小苦瓜，小苦瓜，幫來幫忙咯！”
老苦瓜說：“小苦瓜去查看套野雞的吊腳套，和夾野獸的鐵夾子，還沒有回來呢。”
大苦瓜扯著嗓子喊：
“小苦瓜哎！小苦瓜哎！你到哪裡去了呢？快點回來喲！”
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