江陵城外。
一支數千人的府軍官兵正沿著大道快速前行，槍戟如林，旌旗如雲，氣勢淩人。
頭前三百先鋒騎兵，鄧指揮使騎著戰馬領先，扭頭望向後方中軍的巨大旗幟，以及旗下那若隱若現的巨大身影。
“終於有機會出兵了，此次定要大顯身手，以報將主提攜之恩，給自己也搏一個軍功……”
鄧指揮眼神堅定。
近些年朝廷沒有大規模的戰事，除了邊疆地區，許多地方多年未啟刀兵，大量朝廷武官無處獲取軍功。
像兩湖雲夢地帶，更沒有機會打仗了，就他所知，周邊如峽州、襄州等好幾個折衝府，兵員早已不足，許多兵士都化為了農夫、遊商，或乾脆占山落草。至於朝廷發放的軍餉，則流入各級將領的腰包。
大家都是這樣撈錢的，心知肚明，也不會有不開眼的點破。
至於自家將主……
此次有賊人攻入了江陵城，這對將主來說也是個難得的機會，大家夥兒搞不好還能再進一步？
他並不擔心，身邊這四五千精壯的人馬不能剿滅入城的賊寇，隻擔心這些被訓練，憋的嗷嗷叫的兵士們，會不會殺紅了眼，一個活口也不留。
這賊人要不要剿乾淨，可還個未知數啊……
就在鄧指揮思索之時，一騎斥候拍馬而回。
“報！前方去往江陵城的木橋上，有一騎將攔路，自稱天策府昭武校尉，有腰牌為證。要與我折衝府將主對話，並傳來一疊紙張和信件，要小的務必交給將主……”斥候急促的彙報。
鄧指揮聞言皺眉，疑惑道：“天策府？這是怎麼回事？”
接過斥候遞來的信件和紙張，匆匆閱讀幾行，臉色頓時大變，一把合上手中紙張。舉手大喝下令:“前鋒馬軍，停止前進！”
沒有解釋，吩咐了幾名馬軍副手，帶著斥候徑直前往中軍。
事態變得嚴重了，這不是他一個小小馬軍指揮使能做主的，還是讓將主來做決策吧……
不過，他知道，這江陵怕是要變天了！
…………………
秀春樓前街道。
高實甫坐在馬上，對於麵前倒下的二十幾名護衛毫不動容，從容地拍著手掌。
“啪啪啪……好身手！適才聽手下人說起你名。你一個犯事的綠林強人，擅闖我江陵府，還敢當街行刺，當真是自尋死路。說說吧，背後是誰？是誰給了你這麼大的勇氣直麵本刺史的？”
牛大春雙臂抱胸，嘴角微微上揚，回應道：
“哼！你高家盤踞州府多年，作為一州之尊，卻巧立名目，橫征暴斂，百姓苦不堪言。更何況，你高家暗中蓄養山匪為，大肆殺戮有良知的官員，鏟除異己，劫掠百姓……”
牛大春頓了頓，繼續道：“更何況……你手下匪類在翠屏山抓捕了上萬百姓，用以製造瘟疫，真當自己做的天衣無縫，能瞞天過海不成？各類信函、賬冊一應俱全，豈能抵賴？僅此一條，就足以讓你絕族滅門了！灑家欲殺你而後快，有何不妥？”
他這一番話說得擲地有聲，卻是故意為之，引起騷動。
無論是高實甫身後的大小官員隨從，還是三家族老都是一臉駭然。
瘟疫……這麼可怕的東西，竟能人為製造？更何況，還是眼前這個江陵土皇帝？
街道兩邊躲藏的百姓更是覺得三觀炸裂，江陵幾大豪族盤根錯節，在州府經營多年，百姓早知道這些豪紳為富不仁，卻也無可奈何，不敢招惹，頂多私下罵幾句。
不知多少百姓盼著他們惹上麻煩，眼下有人當街行刺，心頭隻覺快意，但誰能想到，還能聽到這麼炸裂的內容？眼前這樣的場麵，還是出乎意料之外。
瘟疫！他高實甫是想把整個江陵變成鬼蜮嗎？
一道道如同實質的目光，聚焦在高實甫身上，氣氛緊張。
“荒謬！放肆！”
高實甫怒聲道：“本官乃江陵刺史，堂堂四品朝廷命官，何等尊貴！自代天子牧民一方，履行職責，從無懈怠之時。豈會陷入如此荒謬之事？你這滿手血腥的賊寇，休要信口雌黃。說吧，是誰在背後指使你來汙蔑本官的？”
牛大春卻是嗤了一聲，“就憑你這狗官，也配爺爺汙蔑你？”
高實甫冷著臉，正要開口，徒聞城中此起彼伏的號角聲，竟是大敵入侵的警報？看向傳來金鼓之聲的方向，卻是自己府邸！
他猛地轉頭，注視著牛大春，臉上毫無變化，冷冷道："是你？"
“大人英明！”牛大春拱手唱了個肥喏，笑眯眯的看著麵色鐵青的高實甫，“灑家不是官府中人，要講權衡，隻要認定是你，還需要遵循那些繁瑣流程嗎？直接殺你全家就行了嘛！”
“你可知你在做什麼？你這目無尊卑的逆賊……”高實甫怒氣填膺，抬手指著牛大春，聲音嘶啞的嗬斥道：“眉山二老，把他斬了！其餘人，跟我走！”
高實甫身後兩道身影紛紛走出，兩人須發皆白，雙臂垂膝，從容的神色好似一個模子刻出來的，一派高人氣度。
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