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十二月二十六日，周日。
休·迪爾查拆開了奧黛麗·霍爾派人送回來的回信，對於那些羅塞爾筆記被她養的金毛犬蘇茜咬爛的事情感到很遺憾，“哈梅爾”的委托沒有休預想中的那麼順利。
佛爾思·沃爾正懶洋洋地靠在書桌邊望著窗外的陰雨發呆，身前的草稿紙上一片空白，她寧肯看著那些水滴互相競賽下墜的速度，也沒有提起筆寫上那麼幾行字。
聽到有人走進來的動靜，佛爾思下意識地將嘴邊剛叼上，還沒來得及點燃的卷煙塞回卷煙盒裡，然後她注意到自己的好友兼室友臉上有為難之色，當即隨口問起來：“你遇到什麼麻煩了？”
“我最近剛接到一件委托，對方拜托我搜集羅塞爾大帝的筆記。我本來想問問奧黛麗小姐她那裡的收藏還在不在，但是她說都被蘇茜咬壞了。”
佛爾思內心卻極其驚訝，她當然飛快聯想到了塔羅會，“愚者”先生就一直在搜羅那些“羅塞爾日記”，難道說委托休的人也是一位塔羅會成員嗎？
如果對方不是塔羅會成員，難道是想借此試探休，甚至想要試探我？好像一直以來都有人在尋找“愚者”信徒，不會是有人盯上我們了吧！？
佛爾思內心念頭急轉，吞吞吐吐地問：“不過，你說的這個委托，對方出價很高嗎？對筆記有什麼要求嗎？”
“她倒是沒說究竟要多少張，出價是十二金鎊一張。”
“嗯？是位女士？”
休注意到自己不小心暴露的人稱，用力撓了撓稻草般雜亂的黃頭發，隻好承認道：“是的，她也是一位非凡者，序列應該比我們都高上不少。”
佛爾思在心裡飛快將塔羅會成員過了一遍，拿不準究竟會是“正義”還是“戀人”。不過“正義”小姐看上去並不缺錢的樣子，她的交際圈應該在貴族階級，不至於偷偷摸摸跟賞金獵人收購羅塞爾日記，所以是“戀人”小姐的可能性比較大……
“我之前有拜托朋友收集到了兩張，今天就要給她送過去。”
佛爾思沒有將自己搜集羅塞爾日記的事情告訴過休，都偷偷瞞著她，這時候更不可能將自己手頭的羅塞爾日記交出去，所以她隻是安慰了休兩句，對那位委托人產生了極大的好奇。
“不過交易的時候你也要小心，對方既然比我們序列高，說不定就會有拿了東西不給錢的舉動。”
“我知道，雖然她給我的感覺不像是什麼壞人，但肯定要小心。”休這麼回答道，她放好奧黛麗的回信，又收拾一遍身上攜帶的東西，這次是真的出門離開了兩人居住的房屋。
佛爾思又拿出卷煙來，點燃後享受地吸了一口。
休一個人去會不會不安全啊，要不要我也去看眼？如果見到對方了，八成就能直接確實是不是塔羅會的成員。“戀人”小姐的形象比其他人都清晰很多，肯定一下就能認出來，她跟“正義”小姐的區彆挺大的。
即使對方不是塔羅會成員，我好像也沒什麼損失，隻是浪費了不少時間……
好懶得去，如果我認錯了，那隻會更尷尬。
佛爾思皺起眉頭，又吸了一口卷煙，繼續盯著空白的草稿紙，漫無目的考慮起晚上要不要湊熱鬨。
不行，真的不知道這期的連載故事要寫什麼，要不就再拖一周，等過完新年再說？對，就當給自己放個假了。大家都有新年假期，我當然也可以享受下，沒關係的。
佛爾思這麼想著，伸個懶腰，離開書桌回到沙發上去了。
——
艾絲特披著鬥篷來到東區，“哈梅爾”的口琴聲一在街角響起，被吸引的孩子們就迅速互相傳遞消息，很快趕來。
有一隻雲雀從樓頂飛下來，好奇地停在艾絲特的腦袋上，完全不畏懼她，甚至隨著音樂聲時不時鳴叫兩下。
不過這隻雲雀很快就被不滿的小七趕走了，它飛離這裡的時候顯得非常不情願，但是麵對小七的尖嘴、爪子和更大一圈的體型，那隻小雲雀沒有與之抗衡的勇氣。
在趕走雲雀後，小七又飛回旁邊的樓頂，望著下方不斷聚攏的“追隨者”。
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口琴聲停歇之後，這些街頭流竄的孩童們已經安靜乖巧地聚在這條巷子裡，外號“兔子”的男孩擠開前麵的人群，他似乎跑了很遠，正微微喘著粗氣，額前的劉海散亂地擋在眼前。
在艾絲特按照慣例分發完麵包後，那些孩子講述起他們這段時間的所見所聞，這已經是他們很熟悉的流程了。
艾絲特默默聽著，基本沒有脫離報紙邊角的那些新聞，不過極光會的活動似乎越來越頻繁了，好幾個孩子都說他們遇到有人偷偷摸摸在居民區傳教。
或許是因為新年臨近的緣故，倒沒有特彆新奇的事情發生，人們都在忙著生活，期望新的一年能有新的起色。
在用另外兩首輕快的兒歌道彆後，孩子們紛紛懂事地散去，隻剩下兔子站在一旁。
他今天特彆沉默，什麼話也沒跟艾絲特說，隻是緊張地將雙手環抱在胸口，局促不安地用腳尖滾著兩顆石子，站在離她最近的地方。
見所有人都走光了，男孩還靠在牆邊沒動彈，艾絲特隻好開口喊了他一聲：“兔子，你是遇到了什麼困擾嗎？”
兔子抬起頭，嘴唇開合，卻沒有吐出聲音。
“要是很為難，你就不需要告訴我，要以自己的安危為重。”艾絲特點了點他的額頭，“我該走了，那下次再見？”
“等等，哈梅爾！我有很重要的事情跟你說！”
沒等艾絲特的身影消失在拐角，兔子鼓起勇氣衝了上去，又拽著她的鬥篷將她拉回到巷子深處。
“你想說什麼？”艾絲特笑眯眯的，兔子這樣的決心倒是也在她的預料之內。
兔子用力地抓緊了艾絲特的鬥篷，讓兜帽從她頭頂滑落，露出她的頭發和遮蓋著銀麵具的臉。