一直到捧著手中皇後娘娘賜下的大筆賞賜，被周遭一眾閨秀們笑著恭賀，入目望去再不是估量與幸災樂禍，周大小姐仍是有些回不過神兒來。
阿娘說的不錯，皇後娘娘當真是位極豁達純善之人。
她賭贏了！
摩挲著手中通體盈潤的紅玉珠串，這一刻，周大小姐仍有一種想哭的衝動！
“阿娘！”
勉強應付過仿佛頃刻間和善了不知多少的父親，周菡幾乎小跑著來到了後院，屬於自家母親的居所。
明明是堂堂少卿府當家主母所居，如今院內卻是空落落一片，僅有幾個經年老仆勉強維持著體麵。
瞧著短短時日，愈發消瘦了許多的阿娘，周菡眼眶又是一酸
“阿娘，我成功了，你不知道今兒皇……皇後娘娘，還有陛下都誇了我呢，娘娘說我字好，詩也好，還賞了我不少好東西呢！”
說著忙不迭地將手中幾方明顯標記著宮中的檀木盒拿出。
“阿娘您看……”
“女兒我……我……”思及這幾日種種，周菡愈發泣不成聲。
“阿娘知道，苦了我們菡兒。”
緊緊摟著短短時日便成長太多的女兒，江氏目光不由一酸。
自月前娘家出事後，母女倆在府上的地位瞬間一落千丈。她打小身子骨兒不爭氣，嫁進府上多年膝下卻唯有菡兒一女，本就不為老太太所喜，如今娘家敗落，唯一的養子也在數日前也被老爺打發在外求學。
思及這陣子府上的種種慢待，聰明如江氏，心知肚明，這未必不是一種逼迫。
逼她自己動手，為府上除去這個隱患。甚至等這陣子風頭過去……
可她不願！
她的女兒親事尚還未定，她不能將女兒的未來交到旁人手中。
深吸一口氣，江氏這才將女兒攬在懷中，儘可能溫聲道
“阿菡今日可是見到皇後娘娘……”
“嗯……”周菡重重點頭
“皇後娘娘果然同傳聞中那般好看，這世上怕再沒有那般好看的人了，怪不得……”
“怪不得能讓當今陛下後宮虛置？”江氏輕笑一聲，聲音卻明顯帶著不讚同。
“都知道當今皇後不通文墨，能力也隻是泛泛，早前不是沒有人私下偷偷議論，隻道娘娘空有顏色……”
“但菡兒，這話你自己覺得對嗎？”
周菡愣了一瞬，隻聽一旁的江氏複又繼續道
“旁的不說，隻瞧你父親後院那些姨娘，難道沒有容貌出眾的嗎？可你瞧，男子的新鮮，又有幾時呢？”
“或許可以說沒有美到那種程度……”
“但事實上，菡兒，為娘今日想同你說的是，一個人，尤其是一個能將自己的日子過的好的人，這人身上必然有其格外鮮明的優點……”