“你家炭治郎可真能乾啊，”和守看著忙碌起來的炭治郎，笑著，“小小年紀就這麼懂事可真了不得。”
炭十郎卻是搖頭，“若非我太過無用此時倒也不必苦了他……”
和守聞言有些唏噓，“你說你年紀輕輕的，怎麼就突然壞了身子呢？明明早些時候壯的和頭牛一樣。”
炭十郎隻是笑而不語。
“好了，好了，進來暖暖身子吧，我可不敢讓你在外麵等著，不然炭治郎那傷心的小樣子可沒人頂得住。”
“那就多謝了。”
因為正在做入冬的準備，帶下來的炭賣的很快，炭治郎在下午的時候就拉著空空如也的車回來，在甜品店暖好身子之後和炭十郎一起拉著車往回走去。
“今天做的很不錯呢，炭治郎。”
“我隻是按照父親教的去做，”炭治郎背著背簍，仰頭看著炭十郎，“是多虧了大家捧場才是。”
“的確，人與人之間的關係很重要，但是炭治郎也不能忽略自身的努力……”炭十郎騰出手揉揉長子的頭發，“你比你想象中的要更加優秀。”
“是！我會更努力的！”炭治郎笑著，“之後我一個人下來也沒關係的，父親就好好休息一下吧，再抓幾副藥，一定很快就會好的。”
“是嗎？那就希望如同炭治郎所想吧……”炭十郎笑著，“走吧，大家應該要等著急了。”
“嗯！”炭治郎還想說什麼，卻是鼻頭微動，看向路的一側，“……咦？”
“怎麼了？”
“山崖那邊有陌生的氣味……”炭治郎的神色變得擔憂起來，“之前和守叔叔說有人來找咱們，不會是走錯了路吧？”
“嗯……”炭十郎駐足觀望片刻後搖搖頭，“上山的路這麼明顯，應該不是。”
“好在意啊……我記得山裡有好大一隻熊的……”
“或許就是來獵熊的人吧？”
“如果是那樣就太好了，之前一直很擔心熊會突然跑出來呢……”
【或許，在臨走之前應該去山裡麵找一圈。】
隻是炭十郎這份不舍的思緒，在看到家裡多出的那人後，全然化作了敵意與警惕。
那是炭治郎第一次在父親身上聞到恐慌與焦灼的氣味，他不由得看向家裡多出的那個，與他一般年紀的男孩，即便是在這已經開始變得寒冷的天氣裡也穿著單薄的淺色綠和服，外麵則是罩著長款的灰藍色羽織。
此時那男孩正笑意溫和地拿著草編的小兔子逗自己的弟弟妹妹，總而言之，是個看上去非常無害的孩子。
【奇怪……明明是溫和的甜味卻又充滿侵略感……】炭治郎有些迷惑，【第一次聞到這種氣味……】
“離他們遠點。”
炭治郎一愣，抬起頭，入眼的是父親前所未有的冰冷神情。
“彆緊張，我沒有惡意的。”晝把手裡的小兔子遞給了身邊的孩子們，站了起來，“本來還有些不確定，不過看樣子這次沒有找錯了。”
炭十郎皺起眉，“你有什麼目的？”
“我們出去談吧，這裡不太方便。”晝擼了一把身邊的小豆丁後主動往外走去，“我在屋子後麵的樹林等你。”
直到晝離開屋子，炭十郎才微微放鬆，他小時候也聽過有關妖魔鬼怪的故事，那些故事中的妖物或美麗或醜陋，又或者有著什麼通天徹地的威能，但他從未想過這些事物會真實存在。
在他的視野中，方才離開的那個小孩子，體內的肌肉密度極高，而且有著複數的大腦以及心臟——前者倒還好說，總會有人天賦異稟，但後者顯然不是人類所能擁有的。
【那到底是什麼怪物？】
“炭十郎？”
炭十郎回過神，看向目露擔憂的妻子，勉強勾起一絲笑意，“我沒事，葵枝，那孩子是什麼時候來的？”
“大概在你們走後一個小時左右，因為說是想要拜訪灶門一家我便讓這孩子進來了……”葵枝一直知道丈夫的直覺遠超常人，此時不由有些擔心地上前握住炭十郎的手，“是有什麼不對嗎？”
“……不，還不能確定，你和孩子們先不要出來，我去看看。”
炭十郎拿起門邊的斧子，便要出去，隻是炭治郎卻突然拉住了他的衣服。
“爸爸，那個人沒有惡意的，”炭治郎仰頭看著炭十郎，“聞起來並不是壞人。”
炭十郎抬手揉揉炭治郎的頭發，“我隻是做以防備，炭治郎就留在這裡保護好大家可以嗎？”
“嗯……”
這一次，炭十郎出門的行為沒再受到阻攔，他也見到了坐在一根大圓木上的晝。
微微皺眉後，炭十郎關好了家門，提著斧子緩步走向晝，最後在他身前三米停下腳步，再次問出了自己的問題，“你有什麼目的？”
“先自我介紹一下，我的名字是晝，就是白天黑夜交彙的那個晝，你呢？”
“……灶門炭十郎。”
“我有三個問題，”晝仰頭看著炭十郎，“還請你認真回答，炭十郎先生。”
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