柳小山麵帶微笑，雙手抱拳，朝著方小柒恭敬地施了一禮，朗聲道：“見過鐘離小姐。”
方小柒見狀，連忙抬起手，攔住了柳小山即將下拜的動作，嬌嗔道：“柳捕頭，你這是做什麼呀？還是叫我小柒吧，這樣聽起來順耳多啦。”
然而，柳小山卻一臉正色，堅持說道：“禮數不可廢啊，鐘離小姐。如今您可是尊貴的皇親國戚，小人哪有膽子直接稱呼您的閨名呢。”說著，他又固執地準備拜下去。
就在這時，一個清朗的聲音傳來：“你們這是在乾什麼呢？”原來是喬晏殊從門內走了出來，恰好看到眼前這有些僵持不下的一幕。
柳小山聽到喬晏殊的詢問，趕忙轉過身，將來龍去脈向其說明：“大人，大石村有位村民前來報案，聲稱他弟弟的死狀頗為可疑，懇請官府能夠出麵調查此事，並要求開棺驗屍。”
喬晏殊微微皺眉，隨即開口問道：“那報案之人現在何處？”說話間，他已經登上了馬車。
柳小山如實回答道：“回大人，那人此刻仍在衙門等候。”
此時，方小柒也輕盈地上了馬車。一旁的翠微見此情形，知道自己不便跟隨上車，於是乖巧地站在了馬車旁邊。
隻聽得喬晏殊一聲令下：“出發，前往衙門！”
修炎應聲，示意翠微坐在另一邊的車轅上，翠微毫不猶豫上了車，修炎揮動馬鞭，車輪滾滾向前，一行人向著衙門疾馳而去。
眾人一路行至衙門偏廳，剛一踏入，便瞧見一個身著藍色粗布衣衫、年紀約摸二十七八歲的男子正於廳內焦躁不安地來回踱步著。隻見他眉頭緊鎖，麵色凝重，仿佛心頭壓著千斤重擔一般。
就在這時，喬晏殊和方小柒等人魚貫而入。那男子見狀，急忙停止了踱步，仿若見到救星般，快步上前，低頭便是深深一拜，口中高呼道：“小的乃是大石村村民，名叫高大春，在此叩見諸位大人！”
喬晏殊穩坐於椅上，微微抬手示意其起身，緩聲道：“起來回話吧。”
高大春聞聲而起，但身子依舊略顯拘謹，始終低垂著頭，似乎不敢直視眼前之人，唯唯諾諾地道：“多謝大人。”
未等高大春喘口氣，喬晏殊便單刀直入，直奔主題問道：“且說你為何執意要開棺驗屍？”
聞得此言，高大春先是深吸一口氣，稍稍平複了一下情緒後，這才緩緩抬起頭，開始向眾人講述起事情的始末。隻聽他言道：“回大人的話，草民家中有位弟弟，年齡比我還小上兩歲，平日裡身體向來康健無虞，可前兩天，我卻收到他死亡的消息。”
“當我心急如焚地趕回家裡時，一切都已經太晚了。隻見家中一片肅穆，我的弟弟早已入土為安。弟妹滿臉淚痕地告訴我，村裡的赤腳大夫斷言我弟弟是因為中暑且救治不及時才離開了人世。”
聽到這裡，一旁的柳小山忍不住插話道：“既然連大夫都這麼說了，那你還有什麼好懷疑的呢？畢竟人家也是有經驗的醫者啊。”
然而，高大春卻搖了搖頭，緩緩說道：“我弟弟可是個實打實的莊稼漢，一年到頭都在田地裡辛勤勞作，身體一直都很健康強壯，怎麼可能僅僅因為中暑就這樣輕易地丟了性命？”
“事後我又專門去找了那位大夫詢問情況。據大夫回憶，那天我弟弟前一日看起來還是生龍活虎、毫無異樣。”
“誰能想到第二天清晨，弟弟吃完早飯後突然感到腹部一陣劇痛，難以忍受。弟媳見狀，急忙將他送往大夫處，並告訴大夫可能是中暑所致。於是，大夫按照慣常的土辦法，給弟弟進行了刮痧治療。”
“起初，似乎一切還算正常，但隨著時間的推移，情況卻急轉直下。弟弟竟然開始七竅流血！見此情景，大夫也慌了神，連忙表示這絕非中暑應有的症狀。”
“通常來說，中暑之人會出現頭痛、惡心、腹痛等狀況，但絕不會如此嚴重到七竅流血。”
“可惜的是，儘管大家拚儘全力想要挽救弟弟的生命，最終他還是沒能撐到被送往城裡醫館的那一刻，就在半途中咽下了最後一口氣。”
“我越想越覺得不對勁，好端端的一個人怎會突然就七竅流血而亡？思來想去，唯一合理的解釋便是有人暗中對弟弟下了毒手！”
“否則，絕不可能出現如此可怕的狀況啊！我當即便將心中疑慮稟報給了村長，並懇請他允許我們開棺驗屍，以便查明真相。”
“然而，村長聽完我的請求後竟然毫不猶豫地拒絕了，並且言辭堅決地表示絕對不可以開棺。不僅如此，就連弟媳也站出來附和村長的意見，同樣堅稱不能開棺。”
“我隻是個無依無靠的小人物，麵對他們這般強硬的態度，實在是毫無辦法。但是一想到弟弟死得不明不白，我就寢食難安。”
“走投無路之下，聽聞大人您向來公正廉明、鐵麵無私，乃是名副其實的青天大老爺，所以鬥膽前來求見大人，希望大人能夠替我作主，徹查此事，還我那可憐的弟弟一個清白與公道。”
說到此處，隻見高大春眼中噙滿淚水，滿臉悲憤之色。緊接著，他雙膝跪地，重重地朝著地麵磕了一個響頭，額頭瞬間與堅硬的地麵碰撞出一聲悶響。
喬晏殊微微頷首，向柳小山遞過去一個眼神，示意他上前將地上的人扶起。
柳小山一邊扶著人，一邊輕聲安慰道：“放心吧，大人已經決定接手這個案子啦！”聽到這話，原本滿臉愁容、神色緊張的高大春眼中閃過一絲驚喜，聲音略微顫抖地追問道：“真的嗎？大人當真願意接下我這樁案子？”
喬晏殊看著高大春那充滿期待與急切的神情，鄭重地點了點頭，朗聲道：“沒錯，這案子本官接了。倘若你弟弟果真是遭人謀害而亡，本官定會徹查到底，還你一個公道！”
得到喬晏殊肯定的答複後，高大春激動得身體都有些發抖，淚水在眼眶裡打轉，嘴唇哆嗦著連聲道謝。
待高大春情緒稍稍平複一些，喬晏殊轉頭對柳小山吩咐道：“小山，你先把他帶出去，準備一下去大石村。”柳小山應了一聲，便攙扶著高大春朝門外走去。
方小柒若有所思地皺起眉頭，一隻手抱著胸口，另一隻手則輕輕放在自己的下巴上，來回摩挲著，她開口說道：“大人，聽這人剛才所言，感覺他弟弟的死的確頗為可疑啊……”
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