喬晏殊轉過身來將方小柒從馬車上攙扶而下。
就在他們雙腳落地的瞬間，周圍原本忙碌的村民們紛紛停下手中的活計，好奇的目光不約而同地聚集到了這對俊男美女身上。
"哎呀呀，這是誰家的姑娘喲？生得如此俊俏！"人群中傳來一個婦女的驚歎聲。
"可不是嘛，瞧這模樣兒，跟畫上走出來似的，皮膚又白又嫩，真是好看極啦！"另一名村婦附和道。
"我看呐，八成是城裡大戶人家的小姐。隻是……那男子與她這般親密，竟也毫不避諱，實在是有點不知羞恥喲！"有個年紀稍長些的村婦撇撇嘴，低聲嘀咕著，但她的話還是清晰地傳入了方小柒的耳朵裡。
聽到這些議論，方小柒不禁微微蹙起眉頭，但身旁的喬晏殊握緊了她的手，似乎在用這種方式傳遞給她力量和安慰。
感受到喬晏殊掌心的溫暖，方小柒轉頭看向他，微微一笑，表示自己並不在意旁人的閒言碎語。
"咱們先去村長家吧。"喬晏殊輕聲說道。
他的話音剛落，隻見不遠處一個中等身材、膚色略顯黑瘦的中年男人一路小跑著迎了上來。
待到近前，那男人恭恭敬敬地站定身子，朝著柳小山深深作了一揖，滿臉惶恐地問道："差爺，這究竟是發生什麼事了？我們村子裡可都是本本分分的莊稼人，絕對沒人敢觸犯朝廷的規矩條例啊！"
這時，一直站在旁邊的高大春開口喊了一句："三爺。"原來這個黑瘦男人正是大石村的村長——高喜才，同時也是高大春的同族親戚。
高喜才聞聲抬頭，看到高大春後驚訝地問道："大春，咋會是你？這些差人難道是你帶來的？"
“是，三爺，那位是當今順天府尹喬大人！”高大春昂首挺胸地麵對著村長，腰杆挺得筆直，仿佛要將全身的力量都彙聚於此，以此來表明自己堅定不移的決心。
大春目光炯炯，直視著村長那張略顯驚愕的麵龐，毫無退縮之意。而村長則被他這突如其來的舉動弄得有些不知所措，嘴巴微張，一時竟不知該如何回應。
“你……你咋就這麼不懂事呢！你二弟的死明明就是一場意外導致的病故啊，你卻非要這般鬨騰，非得搞得整個村子裡雞飛狗跳、不得安寧才肯罷休嗎？你說說看，你到底想要乾什麼呀？”高喜才氣急敗壞地數落著高大春，一邊搖頭歎息，滿臉都是無奈和痛心疾首之色。
然而，高大春對於村長的斥責絲毫沒有放在心上，反而揚起聲音大聲喊道：“我把順天府尹喬大人給請來了！我弟弟的死有蹊蹺，大人答應為我做主，為我弟弟申冤。”他的話語猶如一道驚雷在空中炸響，讓在場所有人都為之一震。
高喜才似乎才反應過來，聽到“順天府尹喬大人”這幾個字時，頓時覺得雙腿一軟，差點沒直接癱倒在地。
要知道，順天府尹可是堂堂正正的三品大員啊，平日裡彆說是見麵了，就連遠遠看上一眼都難如登天。如今這位大人物居然親臨他們這個小小的村落，怎能不讓人惶恐萬分？
高喜才戰戰兢兢地轉過身去，撲通一聲跪倒在地，腦袋低垂，額頭緊貼地麵，顫聲道：“草民叩見府尹大人！”他的身體因為過度緊張而微微顫抖著，甚至連呼吸都變得急促起來。
這時，隻聽見喬晏殊輕輕抬起手，語氣平緩地說道：“起來回話吧。”
此時的高喜才哪裡還敢起身，他連忙回道：“不敢，小的跪著就行了，大人有什麼想問的儘管開口便是。”
說完，依舊跪在地上一動也不敢動，生怕稍有不慎便會惹惱了眼前這位位高權重的大人。
“既然如此，那你就跪在回話吧。”喬晏殊麵沉似水，語氣冰冷地說道。他雙手負於身後，身姿挺拔如鬆，周身散發著一種不怒自威的氣勢。
“你是這大石村的村長？”喬晏殊連眼皮都未抬一下，仿佛眼前之人隻是一隻微不足道的螻蟻。
聽到這話，高喜才身體一顫，額頭上瞬間冒出一層細汗，但還是趕忙應道：“是，草民賤名高喜才，是村長，也是大春的三爺。”
說完，他小心翼翼地抬起頭，偷偷瞄了一眼喬晏殊，隻見對方正居高臨下地俯視著自己，目光清冷得如同寒潭之水，令人不寒而栗。
高喜才心中暗自叫苦不迭，他一邊擦著額頭的汗水，一邊結結巴巴地回答道：“大人，那孩子確實是染病身亡啊，當時村裡好多人都瞧見了，還有郎中專門來瞧過呢。”說罷，他又趕緊低下頭去，不敢再與喬晏殊對視，生怕一個不小心惹怒了這位大人。
然而，站在一旁的高大春卻是再也按捺不住內心的憤怒，他指著高喜才大聲吼道：“三爺，你莫要撒謊！我弟弟平日裡身子骨硬朗得很，從來沒生過什麼大病，怎麼可能會突然染上重病，而且還死得那麼慘，七竅流血而亡？三爺，你這般百般阻撓，難道其中有什麼不可告人的秘密不成？”說到最後，高大春已是雙目赤紅，滿臉悲憤之色。
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