朱燮元微微抬起頭，目光如炬地看向鄧玘，聲音低沉而嚴肅：“你們可曾派人繼續進去查探過？”。
鄧玘身軀一挺，趕忙抱拳回答道：“回大人，派過了！然而情況不容樂觀”。
“自從末將到達此地的第二天起，便已派遣我軍最為精銳的斥候小隊進入保寧府地界展開偵查。隻是……”。
說到此處，鄧玘不禁麵露難色，稍稍停頓了一下才接著說下去：“到今日為止，我軍已損失了將近兩百人之多”。
“但所取得的戰果卻極為有限，不僅未能抓獲一名敵軍俘虜，就連敵人的具體兵力部署都尚未完全掌握”。
“據目前所知，這個方向的所有百姓似乎早已得到消息並提前遷移，以至於從這裡一直延伸至保寧府府城之間的區域已然成為一片無人之境”。
鄧玘不敢有絲毫隱瞞，一五一十地向朱燮元稟報著前線的情況。
朱燮元聽後，眉頭緊鎖，陷入了一陣沉思之中。
片刻之後，隻見他口中喃喃自語道：“這究竟是何用意呢？難道是想要拉長我方的補給線，以此來削弱我軍實力？”。
“又或是設下陷阱，引誘我軍深入而後一舉殲滅？真是令人難以捉摸啊！”。
一旁的鄧玘連忙附和道：“末將亦是如此看法，倘若我等貿然率領大軍進入閬中縣境內，勢必會遭受到來自四麵八方形形色色的襲擊與騷擾”。
“且在這種情況下，我軍不但難以尋得敵軍主力所在，自身反而還會處於極為被動的局麵，實非良策啊！”。
此刻的朱燮元隻覺得頭痛欲裂，心中暗自叫苦不迭，對方避而不戰，一味采取遊擊戰的策略，著實讓他感到束手無策。
“你們都有什麼部署，說來聽聽？”朱燮元目光如炬，威嚴地環視一圈，那嚴肅的神情仿佛一座沉甸甸的大山，壓在眾人的心間。
營帳中一片死寂，眾人麵麵相覷，皆默默低頭不語。
這些日子，他們反複商討，卻始終無法破解眼前這困局，每一個方案都像是脆弱的蛛絲，一觸即破。
過了許久，鄧玘打破了沉默，他眉頭緊鎖，聲音低沉：“末將隻有一個不是辦法的辦法，讓保寧府附近的州府派兵一起攻擊，如此一來，或許還有一線生機”。
他深知這個提議有些冒險，可如今也實在是沒有更好的選擇了。
“可以，本督等下就下令，各位還有什麼高見？”，朱燮元微微點頭，繼續向眾人詢問。
朱衛勇向前邁出一步，抱拳道：“總督大人，閬中是保寧府的府城，戰略意義重大非凡，我們是否應全軍出擊，先將閬中城拿下，再從長計議？”。
他目光堅定，似對自己的提議頗有信心。
朱燮元卻皺起了眉頭，臉上浮現出一抹凝重：“閬中城三麵環水，一麵環山，地勢險要，易守難攻”。
“何況如今我們又失去了大炮，沒有重型武器壓製，強行攻城隻會讓我軍損失慘重，這個法子根本行不通”。
朱衛勇聽後，神色黯然，默默退回了原位。
突然，他像是想起了什麼，眼中閃過一絲光亮，馬上又站出來說道，“大人，末將這裡有個情況”。
“據說秦家在閬中城外有一個秦家莊，那裡有諸多工坊。我們是否可以從這裡入手？”。
朱燮元微微點頭，若有所思：“這倒是一個突破口。根據情報，秦家莊囤積了大批的糧食。
若能成功占領此地，我軍糧草問題便能迎刃而解。
而且秦思源掌控保寧府時日尚短，根基未穩，拿下秦家莊對保寧府的士紳也是一個巨大的震懾，或許能從內部瓦解他們的防線。”
鄧玘這時也站了出來，神色嚴肅：“大人，末將也認為此計可行。後軍被擊潰之後，我們的糧草所剩無幾，僅能維持一月有餘”。
“如果不能速戰速決，一旦糧草耗儘，我軍便會陷入絕境，畢竟搖天寨那裡還有匪徒盤踞，從成都府送糧都得繞路而行，風險太大”。
朱燮元深吸一口氣，終於下定決心：“本督馬上行文周圍的州府，讓他們派人一起圍攻保寧府”。
“爾等即刻整頓軍隊，十日後大軍出發，一起攻進保寧府。此次行動，成敗在此一舉，望爾等切勿懈怠”。
“我等遵命！”帳中眾人齊聲應道，而後一起單膝跪地行禮，那聲響在營帳中回蕩，帶著一種視死如歸的決然。
朱燮元疲憊地揮了揮手：“爾等都去準備吧，鄧副總兵留一下”。
等眾人離開後，朱燮元輕輕揮手：“坐下說吧，這一路顛簸，老夫這把老骨頭都快散架了”。
“是末將等無能，讓總督大人受這舟車勞頓之苦”，鄧玘趕忙說道，臉上滿是愧疚。
“此事怪不到你頭上。”朱燮元繼續擺手，眼中閃過一絲自責，“這次的安排都是老夫做的，要怪也隻能怪老夫”。
他心中清楚得很，這次行動的失誤完全在於自己的部署，他哪裡能夠想到搖天寨那裡還有一支伏兵。
不但損失了大批糧草，連大炮都丟了，更嚴重的是，這一係列的挫折極大地打擊了軍心，讓士兵們士氣低落，這是他萬萬沒有想到的。
“老夫出來的時候，張大人說了一個辦法，可以和保寧府議和，你有什麼想法？”朱燮元目光深邃地看著鄧玘，問道。
“這種大事哪裡是末將可以置喙的，還請大人不要為難末將”，鄧玘趕忙站起來，神色緊張。
開玩笑呢，在大明，武將要是敢提及議和，那簡直就是捅了馬蜂窩。
朝堂上的那些文人，他們的筆鋒和口舌比戰場上的刀劍還要犀利，一旦被他們抓住把柄，自己就會被噴得狗血淋頭，聲名狼藉。
“這裡就隻有我們兩人，可以暢所欲言，不用太過拘束”，朱燮元語氣誠懇地說道。
“總督大人，這種事情還真不是末將能夠置喙的，末將就是一個武夫，出謀劃策的事情，末將實在不懂啊”，鄧玘叫苦道。
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