朱燮元穩坐於堂中，手中茶盞輕晃，茶香嫋嫋升騰，他仿若未聞周遭諸事。
對眾人跪拜在地的窘態視若無睹，就連平日裡相待甚為客氣的戴君恩，此刻也被他全然晾在一旁，讓他站在了一邊。
時間仿若在這寂靜中凝固，許久之後，朱燮元終是放下茶盞，那輕微的磕碰聲在寂靜中卻似驚雷乍響。
他目光緩緩掃過眾人，最終定格在鄧玘身上，聲如洪鐘：“鄧副總兵，且將戰事細細道來，你所率大軍究竟去向何方？”。
鄧玘早已汗如雨下，衣衫濕透，他心中清楚，此刻便是生死攸關之際，若不能給出一個合情合理的解釋，項上人頭怕是即刻不保。
朱燮元那雷厲風行的手段，他早有耳聞，殺個副總兵以正軍法，絕非虛言。
鄧玘強自鎮定，咽了咽唾沫，一五一十將戰鬥經過詳儘道出，不敢有絲毫隱瞞。
言辭間雖極力維持鎮定，可那微微顫抖的語調仍透露出內心的惶恐。
待他話音落下，朱燮元卻一言不發，隻是那目光如炬，似要將鄧玘看穿。
片刻之後，朱燮元陡然發問：“你率大軍出擊，本隻為試探保寧衛實力，緣何演變成一場決戰？”。
鄧玘偷偷抬眸，瞥了一眼朱燮元那冷峻麵容，趕忙回道：“末將見前軍已然陷入膠著，心想若全軍壓上，必能一舉衝破保寧衛防線”。
“豈料保寧衛竟有秘密武器，後軍瞬間被其擊潰，大軍潰敗之勢，實難挽回”。
言罷，抬手抹了一把額頭不斷冒出的冷汗。
朱燮元目光如刀，死死盯在鄧玘身上。
他雖身為文官，卻對軍務了如指掌，否則朝廷也不會委以五省總督之重任。
從鄧玘寥寥數語中，他已嗅出其中貓膩。保寧衛固然強悍，以幾千兵力便能抵擋官軍精銳衝擊，可鄧玘指揮失誤亦是不爭事實。
此刻，朱燮元心中懊悔不迭，悔不該輕信他人之言，未親赴前線指揮，致幾萬大軍枉送性命，折戟沉沙於保寧府。
鄧玘見上首朱燮元久久不語，心一橫，咬牙道：“總督大人，末將等歸來之時，保寧衛指揮使有書信一封，欲呈於大人”。
言罷，忙從懷中小心翼翼掏出書信，雙手高舉過頂，頭顱低垂，不敢稍有僭越。
林伯俊見狀，以眼神請示朱燮元，待得許可，方快步上前，接過書信，畢恭畢敬呈於朱燮元麵前。
朱燮元亦感好奇，這自封的保寧衛指揮使，乳臭未乾的娃娃，究竟會在信中所言何事？當下不再遲疑，迅速拆閱。
信上文字寥寥，不過數十，且皆以白話書寫，直白淺顯，然字跡卻略顯稚嫩，僅為秀才水準。
朱燮元邊看邊暗自評判，好在語句通順，表意明晰，對一個十幾歲的武夫而言，實為難能可貴。
待閱罷書信，朱燮元陷入沉思。
信中之意，唯有一事，欲與他當麵一會，共商要事，此結果，亦在他預料之中。
如今四川境內兵力空虛，永寧方向雖仍有數萬之眾，然卻動彈不得，若輕易調兵，奢安叛匪定會伺機而動，彼時局勢失控，恐將禍及數省，生靈塗炭。