魯神通話音剛落，隻見站在隊伍後方的一名中等身材的漢子趕忙上前一步，向著魯神通拱手施禮。
並回應道：“魯教頭請放心！林統領早就對此事做了妥善安排，隻要朱員外在咱保寧府的地界範圍內活動，絕對不會讓任何人察覺到他真實身份的”。
“隻不過嘛……還望魯教頭能親自提醒一下朱員外本人，叫他千萬莫要自行暴露身份才是”。
魯神通微微頷首，表示讚同：“嗯，此事我定會向朱員外轉達，想必他也不願被他人抓住把柄”。
說罷，他將目光投向遠方逐漸靠近的隊伍。
隻見那支隊伍漸行漸近，赫然是由三輛裝飾精美的馬車組成，而在馬車四周，則環繞著三十餘名身強力壯、威武不凡的護衛。
這些人皆身形高大，肌肉賁張，渾身散發出一種強大的氣勢，顯然並非尋常之輩。
然而，對於魯神通而言，這些麵孔卻並不陌生，因為他們大都是自己昔日曾親自訓練過的總督府親兵。
待到隊伍行至跟前，一名親兵迅速從隊列中小跑而出，來到魯神通麵前，恭恭敬敬地行了個禮，小聲說道：“屬下拜見魯教頭！”。
魯神通臉上露出和藹的笑容，朗聲道：“哈哈，原來是你這小子啊！如今應該是總旗了吧，真是後生可畏，乾得不錯！”。
眼前這名親兵，正是他往昔所訓導過的眾多親兵中的一員。
想當年，此人還僅僅隻是一個普普通通的小兵而已，誰能料到短短數年時光流逝，如今已然官居總旗一職。
聽到魯神通的誇讚，那名親兵趕忙再次拱手作揖，謙遜道：“這一切都多虧了魯教頭往日裡對小人的悉心教導與栽培”。
“若沒有教頭您的言傳身教，小人又怎能有今日這般成就？”，言辭之間，滿是對魯神通的感激之情。
然而此刻，他心中卻不禁對魯神通的驚人眼力感到震撼不已。
僅僅隻是一眼，魯神通便能精準地洞察出他的官職身份，這究竟是得益於其手中掌握的詳儘情報呢。
還是憑借自身敏銳的觀察力所判斷出來的，實在令人難以捉摸。
隻見魯神通麵帶微笑，輕輕擺了擺手，緩聲道：“這一切皆是你不懈努力之成果！”，話風一轉又問道，“不知總督大人是否正在馬車內？”。
那位親兵總旗聞言，連忙恭敬地回應道：“總督大人確在車中，因此處乃是兩府交界之地，人來人往，魚龍混雜，所以總督大人不便下車”。
“原來如此。”魯神通道了一聲，隨即點了點頭，表示理解，接著說道，“既如此，煩請帶路，我前去拜見總督大人”。
言罷，魯神通便緊跟在這位總旗身後，朝著馬車所在之處行去。
經過一番通傳之後，魯神通伸手小心翼翼地掀起車簾，而後動作輕盈地登上了馬車。
剛一上車，還未及坐穩，一個熟悉而親切的聲音便傳入耳中：“嗬嗬，原來是神通啊！咱們可是好些年未曾謀麵啦，真沒想到今日竟能在此相遇”。
“不知這些年來，你在保寧府過得怎樣？”，說話之人正是朱燮元，此時的他正滿臉笑意地看著魯神通。
魯神通並未急著答話，而是先定住身形，然後目光如炬般仔細地端詳起眼前的朱燮元來。
這一番打量之下，他不由得暗自心驚，與記憶中的形象相比，如今的朱燮元已然蒼老了許多。
那張曾經意氣風發的麵龐，如今已是皺紋縱橫交錯，猶如一道道深深的溝壑，滿頭烏發更是早已變得雪白，仿佛被歲月染上了一層厚厚的霜雪。
朱燮元，這位年已六十六歲的老者，本應在家含飴弄孫、儘享天倫之樂，但他卻仍不辭辛勞地為大明王朝四處奔走。
歲月在他臉上刻下了深深的皺紋，那滿頭的銀絲更是見證了他曆經的滄桑風雨。如此高齡之人，尚能心係國家、為民操勞，實在令人心生敬意。
“大人，您可要多多保重身體，依我所見，您如今已是氣血兩虛，長此以往，可”，魯神通忍不住脫口勸道。
朱燮元緩緩抬起手，輕輕撫摸著自己的白發，感慨萬千：“老夫與你自是不同”。
“既受君主恩賜俸祿，自當忠心耿耿，為國儘忠，一刻也不敢懈怠呀！”。
言罷，他忽然似笑非笑地看著魯神通，話鋒一轉：“不過嘛，老夫變成如今這副模樣，其中可有不少是拜你家主子所賜吧？嗯？”。
魯神通聞言，心中一緊，一時間竟不知該如何作答。
因為他心裡清楚，這些年來，暗夜組織發展迅速，規模日益壯大，其行事手段愈發詭秘難測，確實給朝廷帶來了諸多麻煩。
單是暗中向奢安叛匪提供精良武器一事，便讓朝廷官軍接連遭遇兩場慘敗，而這一切背後，都是秦思源在指揮。
朱燮元說他變成這麼蒼老是拜秦思源所賜，倒也不為過，因為這確實是事實。
朱燮元神情悠然，微微抬起手擺了擺，說道：“好了，好了，老夫方才不過是開個玩笑罷了”。
“那等狠辣決絕、翻雲覆雨的手段，與你這等之人自是毫無瓜葛，你也決然做不出那些事情來”。
魯神通嘴角扯出一抹乾笑，隻能以嗬嗬之聲略作回應，旋即問道：“不知總督大人此次執意要來這保寧府，究竟所為何事？可有什麼要事相商？”。
朱燮元目光深邃而又平靜，淡淡地說道：“來此不過是瞧瞧，再者便是談談”。
“四年前，你那主子曾口出狂言，宣稱他定能將這保寧府之地治理得比朝廷還要出色”。
“如今，老夫倒要好好看看，他究竟做到何種地步了”。
魯神通聽聞此言，頓時沉默不語，片刻之後才緩緩開口：“大人派我前來之時曾有交代，您在保寧府大可隨意查看，保寧府上下絕不會對您有任何隱瞞保密之事”。
“隻是，您的這些親兵，還是莫要一同進去了，畢竟人多眼雜，您前來此地的消息，還是儘量不要讓過多不相乾之人知曉為好，以免橫生枝節，徒增麻煩”。
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