李戰林率領著騎兵隊伍一路馬不停蹄地向前狂奔，馬蹄揚起陣陣塵土，待奔出了三十裡地後，眾人紛紛下馬，開始給戰馬喂食。
畢竟接下來的行程還長，為了節省馬力，待戰馬吃完食，所有騎兵都不再騎馬，而是全都改為步行，牽著馬小跑起來。
就這樣，靠著這股子堅韌勁兒，騎兵隊伍僅僅用了一天多一點的時間，便趕到了朝天關。
看到那關卡依舊矗立在那兒，李戰林高懸著的心這才稍稍放了下來。
來到關前，李戰林即刻下令，讓大家趕緊下馬休息，抓緊時間再次給戰馬喂食，好讓它們儘快恢複些體力，以應對接下來可能發生的狀況。
此時的朝天關早已是人心惶惶，關外不斷有百姓拖家帶口地往關內逃來，那慌亂的模樣仿佛身後有什麼洪水猛獸在追趕一般。
而關上的守軍呢，一個個也是臉色煞白，麵如土色，眼中滿是驚恐。
好在這些守軍大多都是朝天關附近的人，心裡還存著一絲不忍，所以還沒敢直接關閉關門，將百姓阻攔在外麵，不然的話，那可真要釀成一場人間慘劇了。
李戰林剛在關前站定，就見一個身著百戶服飾的武官，連滾帶爬地朝著他這邊跑了過來，到了近前，趕忙行禮道：“朝天關守將見過指揮使大人”。
“啪”的一聲，李戰林二話不說，揚起馬鞭就朝著那百戶抽了過去，嗬斥道：“慌什麼，天又沒有塌下來！”。
這人正是朝天關的守關百戶，之前在整頓保寧衛的時候，出於種種考量，並沒有對他的職位進行變動，仍舊讓他繼續守衛在此處。
“是是，指揮使大人，”那百戶哆哆嗦嗦地回道，“漢中府的邊軍跟瘋了似的，這會兒正在關外四處搶劫百姓呢，照這情形，要不了多久他們就會打到咱們這兒來”。
李戰林狠狠地瞪了他一眼，又轉頭看向門口那些時刻準備著關閉關門的官軍，厲聲問道：“通知了廣元縣守備營了嗎？”。
“通知了”，百戶趕忙回答，“守備營來了三百人，他們已經去關外接應百姓去了，這都去了一天了”。
李戰林一聽，頓時怒不可遏，大聲罵道：“混賬，守備營都出去了，你們怎麼不跟著一起去？你這就是逃兵行為！”。
那百戶心裡彆提多委屈了，暗暗叫苦，心想著自己可是守關的將領呀，要是跟著出去了，這關誰來守呢，可這話他又不敢當麵跟李戰林說，隻能憋在心裡。
李戰林其實也知道自己這話有點不太在理，隻是他打心底裡看不上這個守將，故意嗬斥他罷了。
就在這時，一隊長長的民兵隊伍小跑著朝著這邊趕了過來，領頭的那些人，仔細一看，都是些身有殘疾的人。
這些民兵武器十分簡陋，絕大多數人身上都沒披甲胄，每人手裡也就隻有一根長矛，可他們的精神狀態倒是非常好，一個個眼神堅定，透著股子不服輸的勁兒。
“見過指揮使大人”，一個走路一瘸一拐的年輕人走上前來，恭恭敬敬地給李戰林行了一禮。
然後說道，“屬下孟強，已經集結了附近十二個村子的民兵，總共七百人，前來聽候大人您的調遣”。
李戰林聽了這話，臉上露出欣慰的神色，微微點了點頭。
他心裡清楚，村子裡的民兵隊長本身是沒什麼級彆可言的，也並沒有調遣民兵的權力。
不過每個鎮有一個民兵中隊長，是可以調集整個鎮的民兵的，看這情形，眼前這人顯然就是中隊長了。
“很好，”李戰林笑著點頭稱讚道，“你們這就上關去協助守衛，護佑著百姓能夠順利進入關內”。
“是”，孟強乾脆利落地行了一個軍禮，大聲回道，“屬下會在關外結一個軍陣，為指揮使大人守住通道”。
李戰林聽了哈哈大笑起來，對孟強那是相當滿意，覺得這人挺機靈的，心裡明白自己肯定不會守在這個小小的關隘上，這算是知音了。
“那守關這事兒就以你為主了”，李戰林說道，“讓這個百戶給你打下手，你要是乾得好，老夫我就舉薦你做這守關將領”。
說完，李戰林大手一揮，高聲喊道：“弟兄們，休息夠了嗎？休息夠了咱們就出去會會那些邊軍，我倒要看看他們有沒有三頭六臂！”。
“殺了他們！”
“保寧衛無敵！”
一眾騎兵們聽了，紛紛跟著呼喝起來，緊接著，一個個全都翻身上馬，李戰林一馬當先，率領著騎兵隊伍如一陣狂風般呼嘯著奔出了朝天關。
孟強目送騎兵隊伍呼嘯而出，眼裡滿是羨慕，但是看了一眼自己腿後，重重的歎了一口氣。
“這位小兄弟，指揮使大人讓您做主，還請小兄弟吩咐”，那個百戶一臉諂媚的跑了過來。
孟強收拾了一下心情，“百戶大人說的那裡話，咱們互相幫助就是，沒有主次之分”。
百戶搓搓手嘿嘿一笑，孟強大手一揮，“弟兄們，我們上關”。
騎兵隊伍出了關之後，隻見沿途上拖家帶口的百姓越來越多，不過好在他們並沒有陷入混亂之中，行進的時候還頗有章法，看樣子是有人在組織著。
李戰林在半路上瞧見了幾個民兵頭目，當下便征用了他們，讓他們帶著騎兵隊伍一起去找守備營所在的位置。
大隊騎兵一路疾馳，跑出了五裡左右的時候，隱隱約約已經能聽到前麵傳來的喊殺聲了。
騎兵隊伍的副將見狀，趕忙湊到李戰林身邊說道：“大人，咱們得歇歇了，這一路上戰馬已經跑得非常疲憊了，如果現在要去衝鋒陷陣的話，必須得讓它們休息一下”。
“要不然，在高強度的戰鬥之下，戰馬很可能會中途支撐不住垮掉，那樣反而會影響整個戰鬥的局勢啊”。
李戰林聽了，微微沉吟了一下，隨後說道：“好，那就休息一下，派人去前麵查探一下情況，咱們得想辦法出其不意地出現在戰場上”。
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