周延儒鼻尖一酸，慌忙依禮製跪下，聲音竟有些哽咽：“臣……周延儒，叩見陛下”。
崇禎正伏案看著一份文書，聞聲緩緩抬起頭。
他的動作有些遲緩，目光在周延儒身上停留片刻，似乎才聚焦看清來人，“周先生平身吧”，聲音沙啞，帶著濃重的倦意。
一旁的老太監王承恩，也是麵色灰暗，悄無聲息地搬來一個繡墩。
周延儒謝恩，卻未立刻起身，而是鄭重地行完大禮，方才起身略欠著身子坐下。
君臣二人相對，一時竟相顧無言。
偏殿內寂靜得可怕，隻有炭盆中偶爾爆出的一聲輕微“劈啪”響，以及窗外嗚咽不止的風聲。
那風聲，像極了大明帝國日漸微弱的呼吸。
崇禎將手中的文書隨意丟在案上，發出“啪”的一聲輕響，打破了令人窒息的沉默。“周先生此時進宮有何要事？”。
他的目光沒有看周延儒，而是投向窗外那灰蒙蒙的天空，眼神空洞。
周延儒深吸一口氣，強行壓下心中的翻騰。
他知道，皇帝雖看似憔悴欲倒，但那多疑敏感的性子卻從未改變，甚至可能因巨大的壓力而變本加厲，他必須字斟句酌。
周延儒深吸一口寒氣，終於不再迂回，將京城的慘狀血淋淋地撕開在皇帝麵前。
他聲音沉痛，描述了外城易子而食的地獄景象，內城百姓掘食草根的絕望，以及那彌漫全城、無法驅散的死寂與騷動並存的恐怖氣息。
他重重叩首，聲音帶著絕境下的嘶啞：“陛下！京城糧儘，秩序將崩，臣已智窮力竭，伏乞陛下聖斷！”。
一陣漫長的沉默，殿內隻剩下炭火劈啪作響，仿佛在灼燒著這令人窒息的寂靜。
終於，崇禎緩緩地、幾乎是一字一句地開口，聲音幽冷得如同殿外的寒風：“周卿，你乃內閣首輔，揆席百僚。治理國家，綏靖地方，不正是你的份內之責麼？”。
他緩緩站起身，那空蕩的龍袍更顯其身形的瘦削，踱到窗邊背對著周延儒，望著窗外死灰色的宮牆，聲音裡帶著一種令人心悸的、近乎自嘲的平靜。
“以往，很多人，很多奏章，都說朕剛愎自用，刻薄寡恩，對臣工缺乏信任，動輒苛責詰難”。
說到這裡頓了頓，仿佛在咀嚼這些評語，“朕……深以為然，也欲改之”。
他猛地轉過身，那雙深陷的眼睛裡驟然爆發出一種混合著痛苦、怨憤和極端壓抑的瘋狂光芒，死死釘在周延儒身上。
“所以！朕吸取了教訓！朕不再事事過問，朕將國事儘數委於爾等內閣，委於你這首輔！朕隻求不再擔那‘獨夫’之名！可如今呢？”。
他的聲音陡然拔高，變得尖銳刺耳，“如今局麵糜爛至此，你拿不出方略，卻又來問朕？來給朕說這些？！朕還能有什麼辦法？啊？！你說！朕還能有什麼辦法！”。
這突如其來的爆發，如同積鬱已久的火山，裹挾著無儘的委屈、憤怒和推卸，劈頭蓋臉地砸向周延儒。
周延儒趕忙伏於地上，額頭緊貼冰冷的地麵，渾身冰涼，心中卻有一萬句咆哮在瘋狂衝撞，幾乎要衝破他的喉嚨！
‘吸取教訓？信任臣工？放權內閣？簡直是天大的笑話！你這哪裡是放權，你這分明是眼看大廈將傾，無力回天，便想躲個清淨，把所有的黑鍋、所有的罵名都甩給我們這些臣子！你自己倒想落個“仁君納諫”的空名！’
‘當初夏賊初起，局勢未明，滿朝文武，包括我，誰不是苦苦勸諫，說新軍乃京師最後屏障，萬不可輕動，當固守北方，穩紮穩打？’
‘可你呢？你一意孤行！被江南幾聲虛假的告急和‘皇陵受辱’的讒言就衝昏了頭腦，硬是將最後一支能戰之師派往江南，結果一頭鑽進口袋，全軍覆沒！’
‘是你！是你自斷臂膀，葬送了大明最後的精銳！這才導致北方防務瞬間空虛，流賊再無顧忌，勢同燎原！這才有了今日京城坐困愁城、餓殍遍地的絕境！’
‘一切禍根，皆由那時種下！現在你卻在這裡故作姿態，把責任推得一乾二淨！天下豈有這等道理！？’
這些話在他胸腔裡翻騰、灼燒，幾乎要將他點燃。，但他死死咬著牙關，舌尖嘗到了腥甜的血味，將這些誅心之言死死摁了回去。
他知道，隻要說出任何一句，立刻就是身首異處的下場，而且絕不會得到任何同情。
他隻能將頭埋得更低，用極致壓抑的平靜語調回道：“陛下息怒，是臣無能，辜負聖恩，罪該萬死，然眼下危局，還需陛下拿個主意……”。
又是一陣死寂，崇禎眼中那狂躁的光芒漸漸褪去，隻剩下更深的疲憊和空洞。
他仿佛一瞬間被抽乾了所有力氣，揮了揮手，聲音重新變得沙啞而縹緲：“朕沒什麼主意，你是首輔，你去辦吧，無論如何都要彈壓下去，不能亂……不能再亂了……”。
他重複著“不能亂”幾個字，像是最後的催眠和執念。
周延儒的心徹底沉入了冰海，他知道，再也得不到任何有用的指示了。
皇帝已經用看似放權、實則推諉的方式，將他和大明一起，拋棄在了這萬丈深淵之前。
“臣……遵旨”，他乾澀地吐出這三個字，再次重重叩首，然後起身，躬著身子，一步步退出了這間冰冷、絕望的偏殿。
殿外寒風凜冽，吹得他一個哆嗦，他回頭望了一眼那緊閉的殿門，仿佛能聽到裡麵一個帝國和它的君主一同崩潰碎裂的聲音。
他挺直了腰背，臉上恢複了一貫的深沉，但眼底深處，隻剩下無儘的悲涼和一片死灰。
這個時候他已經知道，皇宮裡的這個皇帝已經死了，他現在之所以還活著，就是在等著自己最後的結局。
但是他們這些人還想活，古話有雲，隻有千年的世家、沒有千年的王朝，大明既然要完了，那麼他們就必須為自己打算。
想到這裡他朝南方看了看，那裡正有一個新生的政權在冉冉升起，就是不知道新生的這個國度願不願意接納他們！
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