南京城一派商賈雲集、市井喧囂的繁盛景象時，黃浦江麵上貨船往來如梭，碼頭搬運聲此起彼伏。
而在百裡之外的上海縣沿海，一支由十餘艘中型戰船組成的船隊卻如蟄伏的海獸般靜靜錨泊，船帆低垂。
不多時，幾名身著錦緞、腰佩短刃的隨從乘小艇登岸，手持一卷燙金文書，徑直前往上海縣衙遞呈。
上海縣令展開文書，見落款處“劉香”二字，頓時神色一凜——這可是東南沿海無人不曉的巨寇。
他不敢有片刻耽擱，一麵命人備下上等驛馬，將文書以六百裡加急送往南京政務院，一麵親自出衙，將船隊首領及隨行十餘人請入縣衙後堂款待，等待南京方麵的指示。
南京政務院內，蘇明哲剛處理完江南的一些文書，便接到了這份來自上海的急件。
他逐字細讀，指尖在案上輕叩片刻，隨即召來傅淑訓：“此事先交予你，速攜文書前往王府麵稟大王，你久居南方，對劉香、鄭芝龍之流的底細熟稔，正好為大王剖析一二”。
傅淑訓接過文書，見“劉香求見”四字，亦是心頭一震，當即躬身領命，懷揣文書快步趕往夏王府。
曆經一日快馬傳遞與層層稟報，這份文書終於送到了夏王秦思源手中。
秦思源展開細看，眉頭微挑，眼中閃過一絲訝異——前來求見的，竟是他意料之外的人物：東南巨寇、曾為荷蘭人奔走的買辦，亦是鄭芝龍昔日“十八芝”集團的舊部劉香。
他指尖摩挲著文書邊緣，腦中浮現出劉香的過往：此人出身廣東香港南丫島，早年與鄭芝龍同為海商李旦部下，精通粵語、閩南語，甚至能說一口流利的西班牙語與葡萄牙語。
其以漳州海澄為根基，麾下船隊縱橫閩粵沿海，甚至一度劫掠至浙江海麵，是明末海上響當當的人物。
按原本的史書記載，崇禎八年劉香便該死於鄭芝龍之手，可如今因夏國崛起，曆史軌跡已然偏轉。
他不僅從鄭芝龍的圍剿中逃脫，前年還與鄭軍在海上連番惡戰，雙方互有勝負，始終未分高下。
“傅卿，你久在南方為官，對這個劉香如何看待？”，秦思源抬眼看向躬身侍立的傅淑訓，語氣中帶著幾分探詢。
他雖知曉劉香的名頭，但史書中對其記載終究簡略，畢竟他就是一介海盜，史書上也隻寥寥數語。
如今此人突然求見，肯定有自己的目的，要知道大夏可不是善地，像他這種雙手沾滿血腥的匪盜，夏國可是從來不手軟的！
傅淑訓連忙躬身行禮，沉聲道：“回大王，依臣之見，劉香與鄭芝龍實則是一路人——早年同為東海巨盜，靠劫掠商船、盤踞海疆起家”。
“隻不過鄭芝龍後來降了大明，得了個‘遊擊將軍’的名頭，搖身一變成了‘官軍’，可骨子裡的海盜習性半分未改”。
他頓了頓，又補充道，“我大夏覆滅鄭家時，從其府中搜出的賬簿也能佐證：鄭軍雖掛著官軍旗號，卻在東南海域肆意攔截其他海商船隊，輕則強征重稅，重則劫掠貨物，目的便是要獨霸海上通道”。
“劉香與他反目，說到底，不過是為了爭奪海疆利益罷了，兩者並無本質的區彆，隻是成王敗寇罷了！”。
秦思源緩緩點頭，對此深表認同，夏國要打通海上商路、經略南洋，東南海域絕不能落入他人之手，這也是當初必須覆滅鄭家的關鍵原因。
同樣的，劉香也是打擊的目標，而且海軍方麵已經有了計劃，隻是海軍還在磨合，這才沒有動手。
他再次拿起文書，指尖在“劉香親至”四字上停頓：“文書中說，此次劉香是親自前來。你覺得，他此行的目的是什麼？”。
傅淑訓略一思忖，眼中閃過一絲篤定：“臣鬥膽揣測，劉香此番前來，定是為了歸附我朝！”。
秦思源聞言揚了揚眉，語氣中帶著幾分玩味：“哦？本王倒是聽說，當年鄭芝龍降明時，曾數次招攬劉香，可他不僅不願歸附，反而與鄭芝龍反目成仇，這些年更是打了無數硬仗，如今他突然要來歸附，你覺得可信？”。
傅淑訓立刻挺直身軀，聲音鏗鏘有力：“大王此言差矣！此一時彼一時也！昔日鄭芝龍不過是大明的一介降將，麾下不過數萬烏合之眾，尚且不能讓劉香臣服”。
“可如今我大夏王朝雄踞南方，兵鋒所指，無論是大明殘部還是地方藩王，無不望風歸降”。
“前番覆滅鄭家，更是讓東南沿海的勢力看清了我大夏的實力——我朝水軍戰船精良、兵士勇猛，連鄭家經營數十年的海上勢力都不堪一擊，劉香區區一支海盜船隊，又怎能與我大夏抗衡？”。
他話鋒一轉，語氣中滿是崇敬：“更何況，大王您仁政遠播，江南百姓安居樂業，連海外諸國都聽聞您的威名，紛紛遣使來朝”。
“劉香雖是海盜，卻也知曉‘良禽擇木而棲’的道理，如今眼見我大夏蒸蒸日上，又麵臨鄭芝龍舊部的殘餘威脅，他若不抓住這個機會歸附我朝，難道要等著被我朝水軍剿滅，落得個身死族滅的下場嗎？”。
“他親自前來，正是為了表露出最大的誠意，盼能得大王收留，為我大夏效力啊！”。
秦思源聽著這番話，不由得莞爾，伸出一根手指輕點了點傅淑訓：“本王原以為你是個濃眉大眼、隻知辦實事的實誠人，沒成想你拍起馬屁來，倒也一套一套的”。
傅淑訓連忙躬身，語氣誠懇：“臣所言句句發自肺腑，絕非阿諛奉承！我大夏國力強盛、大王仁德，本就該讓四方勢力心悅誠服！”。
秦思源擺了擺手，笑意漸收：“罷了，也不與你計較。既然你對南方局勢熟悉，劉香一行人便交給你接待”。
想了一下後又說道，“仔細探探他的訴求，若他真是真心歸附，且有可用之處，本王便見他一麵”。
“臣遵旨！”傅淑訓躬身領命，心中已然開始盤算如何接待劉香，既要彰顯大夏的威儀，又要摸清對方的真實意圖。
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