曹操殺了趙儼，除了以儆效尤的作用外，更是一解心頭惡氣！但這段插曲很快便過去了，因為他需要麵對更加嚴峻的局麵，才是如今最為關鍵的問題！
這一次南征，曹操原本糾集了二十萬大軍，但曹仁兵敗，致使五萬精銳被水淹火燒，潰不成軍，他便把曹仁留在了新野，隻帶了十五萬人，入駐荊襄。隨後，曹操收編了荊州降軍，步軍四萬，水軍兩萬，後來又從後方，尤其是河北，再度調來了七八萬人，總共加在一起，共近三十萬人的大軍！
可現如今，先是文聘的四萬荊州降軍覆沒於夷陵，後有趙儼戰敗於烏林又折損了四萬人，僅僅兩場戰役，便損失掉了八萬大軍，折損了三員大將，這對曹操來說，真可謂是個沉重的打擊！
當然，即便如此，曹操目前手裡的兵力還是有二十萬，從數量上來看，他還是占據著絕對的優勢，可從實際的狀況來看，形勢卻越發嚴峻起來！
初戰失利兩陣，均以大敗收場的陰影，籠罩在所有曹軍將士的心頭，看似必然以碾壓式的勝利而順利推進的南征，竟然遇到如此大的阻力和挫折，很多人此時逐漸喪失了信心，一開始那種意氣風發、摩拳擦掌、躍躍欲試，妄圖利用此次機會建功立業的雄心壯誌，也是被消磨得所剩無幾，取而代之的是人人自危，困頓不安的思想有所抬頭！
軍心士氣如此低迷，照這樣的局麵發展下去，即便曹軍兵力占優，也不敢肯定未來的戰局究竟會如何發展下去了，曹操時下的當務之急，便是如何提振士氣，以壯軍心！殺趙儼，其實就是為此，不過這樣的威嚇手段，是遠遠不夠的，他還需要更行之有效的方式，來扭轉現如今的頹勢！
烏林失守，其實對全局來說，損失恐怕比戰死四萬兵卒更為慘重！如此戰略要地的丟失，不僅讓曹操在東南方向上將再無可進展之機，更是隨時將要麵對孫劉聯軍對江陵的威脅，再加上劉緯在荊南虎視眈眈，江陵城已經是岌岌可危，變成了危險的前線！
因此，程昱為其安全考慮而向曹操建言，勸他應該退至襄陽來指揮這場戰役，不要親臨險地，可曹操拒絕了，因為他心裡很清楚，在士氣如此低迷的情況下，自己隻能進尺而不可退寸！臨危關頭，他如果先退了，那還有誰願意為自己賣命？隻要曹操有要退的跡象，哪怕隻是馬頭的方向不對，都會有全軍崩潰的可能！
不過，這個退的建議，倒是讓曹操突然靈機一動，想出了一條妙計，並為之興奮不已！他覺得，此計一出，定能大敗南軍，扭轉目前戰局不利的劣勢，甚至可以一舉殲滅敵軍有生力量，為南征掃平障礙！
那麼曹操的妙計是什麼呢？那就是誘敵深入！他是想佯裝退走的樣子，吸引劉緯和孫劉聯軍深入荊襄腹地，並尋機殲滅之！曹操此番南征，吃虧就吃虧在沒有得力的水軍力量，從而隻能與南軍隔江對峙，卻不得任何進展的機會，現在他決心把敵人引到長江以北的荊州腹地，讓他們喪失水戰優勢，在陸地上與之決勝！
不過曹操也知道，無論劉緯還是周瑜諸葛亮，都絕非等閒之輩，他們可以算是這個時代裡數一數二的絕頂精明之人，要想瞞過他們的眼睛，使其落入圈套，絕非易事！所以，做戲必須要做得極真才行，不然此計便很難實現！
因此，曹操心中暗自定下此計，卻沒向任何人透露，更沒與屬下們商議，便突然召集臣將，下達了全軍放棄江陵，退往襄陽的命令，搞得眾人一頭霧水，十分詫異！尤其是之前曾經建議曹操把大本營轉移到襄陽的程昱，更是吃驚不已！
程昱的建議，隻是讓曹操本人不要待在江陵前線，應該遷到相對安全的襄陽去，以免危險，但他並不是建議曹操就此撤兵，甚至放棄江陵！因此曹操突然下達了這樣的命令，也是大大出乎程昱所料，難道丞相已經有放棄南征，退兵回中原之意了？那也用不著放棄江陵啊！難道要把此地白送給敵人嗎？
“丞相！江陵重地，不可輕棄也！棄則荊襄亦難保矣！”程昱此人，一向是心直口快，有什麼意見也敢於直接向曹操提出，因此他覺得此令不妥，便連忙站了出來，言辭激烈地表示了反對！
“丞相！仲德此言有理，江陵不可棄也，便退，亦應駐兵留守，以待來日哉！”荀攸也是接著站了出來，表示讚同程昱所言。
隨即，在場臣將又有幾人也先後站了出來，表示反對，並主要有兩種意見：
一是目前的戰局雖然不利，但北軍依舊有兵力上的優勢，並非到了萬不得已，必須要退的地步，應當繼續與敵軍對峙，以待時機；二是即便要退，也該在江陵一線留有重兵防禦，而不應該放棄江陵，給敵軍北進而收複荊襄之機，說白了，就是到手的地盤，他們也不舍得放棄！
眼見在場臣將大部分都有如此表態，曹操的心裡還是很滿意的，這說明諸臣將並沒有徹底喪失信心，起碼還有堅守江陵，與敵軍一搏的勇氣和鬥誌！這樣很好，軍心可用，不過曹操還是沒有當場表露自己的真實意圖，因為他怕計劃泄露出去，為南軍所知曉！
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