當劉緯意識到，這次北伐將以失敗告終，已無力回天，雖然很不甘心，卻也隻能率軍西去，準備退回漢中了！
他們日夜行軍，並於長安彙合張任和馬忠所部後，共計五萬大軍，再向西南速退，行至郿縣。
這一路走來，十分順利，各處郡縣，不見任何異樣，就好像什麼也沒發生，更是不見曹軍蹤影！難道說劉緯的判斷是錯的？曹操根本就沒來關中？
怎麼可能！行至長安時，張任親口告訴劉緯，就在數日之前，有大量曹軍船隊由東向西而至，他本以為是來攻打長安的，緊張夠嗆，但對方卻沒有停留，直接向西而去！
完全猜中了！曹操就是帶領主力精銳，由水路進入了關中！而且，正如劉緯所料，他壓根不著急收複長安，卻是直奔西路而去，分明就是要去搶占斜穀口！
換作尋常將領，由水路偷渡關中後，很大可能便會被長安城絆住了手腳，為了這座舊漢故都，政治意義極其重要的城池，而全力圍攻！
若是如此，劉緯也就不著急也不擔心了！憑張任和蜀軍勇武，堅守長安三五天，應該不成問題！劉緯便可從容率部支援長安，並在後援不缺的情況下，在長安與敵軍決戰！如能大敗曹軍於長安城下，那麼此番北伐就不會失敗了，最終將取得最後的勝利！
曹操到底是亂世奸雄，精明詭詐，深通韜略，且平生指揮打仗，最善於斷人後路糧道！
因此，他敏銳地判斷，斜穀才是整場戰爭勝負的關鍵，先攻占那裡，封鎖了褒斜道，形成關門打狗之勢，把數萬蜀軍困死在關中平原，便可以一舉解決關中之危！
曹操是劉緯最危險的對手，同時兩人似乎也是心有靈犀！劉緯怕什麼，擔心什麼，曹操就專門給劉緯來什麼！所以，儘管劉緯對曹操的一舉一動，早有猜測，卻也不曾想，竟全部成真了！
大軍退至郿縣時，劉緯最擔心的事情，還是發生了！有斜穀方向敗兵的戰報傳來：吳蘭雷銅這倆莽夫，中了曹操的誘敵之計，雙雙戰敗被俘，斜穀已失，太白陷落！
收到這條消息，劉緯被驚出了一身冷汗，後怕不止，不過卻也十分慶幸！雖然斜穀已失，後路斷絕，可他的五萬大軍及時撤退，已至郿縣，局勢尚在可控的範圍之內！
若是劉緯沒有下令全軍撤退，曹軍在奪取斜穀，斷絕蜀軍糧道後，可以四處出擊，收複城池，甚至將分散在長安、武關和潼關的蜀軍分割開來，各個擊破！
還有一種更為可怕的局麵，劉緯連想都不敢想，那就是漢中不保！
劉緯此番北伐，幾乎調用了漢中地區的所有兵力，如今那裡是前所未有的空虛！張魯之弟張衛和張傀，各率兵五千，駐守陽平關與沔陽，除此之外便再無一兵一卒，隻有地方維持治安的巡捕房兵力了！
曹操若是得知漢中空虛，又敢於冒險的話，完全可以置關中暫時不顧，而順著平坦的褒斜道，率軍直攻漢中，那裡兵力稀少，豈能擋住曹軍兵鋒，恐怕劉緯的大本營也將被連鍋端！
漢中，劉緯已經營多年，集中了大量錢糧、器械，人口眾多，更有丘下工業園區這樣的咽喉重地，如若全部落入曹操手中，劉緯將從此一蹶不振，能否守住蜀地，都很難說啊！
況且，漢中有失，劉緯的北伐大軍也將徹底深陷關中，無處可去，不是被困死，就是隻能向西逃躥，投奔馬騰韓遂一條路了！這個最可怕的結局，令劉緯想想，都覺得不寒而栗！
好在如今斜穀和太白剛剛失陷，而劉緯又及時率領大軍撤了回來，已至郿縣。曹操得知劉緯大軍趕來，肯定不敢冒險攻打漢中，反而使他自己陷入絕境！
同時，劉緯由關中撤往漢中，也絕非褒斜道一條路可走，如今他們已經放棄了大部分糧草輜重，輕裝簡行，完全可以選擇子午穀道、儻駱道，甚至來時所走的陳倉道，退回漢中，不會有被困死的危機！
不過，事已至此，蜀軍陣營內部，卻起了分歧！主要有三種意見：
第一種意見，是以張翼為首的漢中新軍年輕一代將領，主張在斜穀和太白，與曹軍決戰！
這些人覺得，如果能一舉殲滅這股奇襲斜穀的曹軍，甚至活捉或擊殺曹操本人，則此番北伐，蜀軍依然可以大獲全勝，占據整個關中地區！
顯然，這些將領，年輕氣盛，對北伐功敗垂成的結果，心有不甘，試圖力挽狂瀾，通過與曹操的一場決戰，實現翻盤，轉敗為勝！
第二種意見，是以張任為首的中生代將領們，雖也力主一戰，但與張翼等人的看法不同。
他們覺得此番北伐，已經失敗，且無力回天，但擊退曹操所部，一方麵可以奪回斜穀和太白的控製權，為將來再度北伐，打下良好的基礎；令一方麵，打通了褒斜道，才能讓五萬大軍，從容退回漢中！
顯然，張任等人的看法更為謹慎，考慮得也更周全！是，五萬蜀軍士卒都有翻山越嶺的能力，走險峻山路退回漢中，應該不成問題。
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