其實，漢中技術研究院早已在劉緯的指示下，開始了蒸汽機的先期研究了，並在某些領域，已經有了一定的突破！
我們都知道，中國古代的銅冶煉技術，可謂登峰造極，有大量出土文物可以證明！尤其是像後母戊大方鼎這樣的國寶，器型之大，工藝之精湛，可謂世間所罕見！
這主要是因為銅的熔點較低，鑄造起來，相對更加容易一些，即便在生產力水平落後的古代，也可以實現！可是，鐵的熔點太高，要想實現與銅一樣的冶煉鑄造水平，就非常困難了！
那麼，乾脆用銅材製作蒸汽機，不行嗎？也不是不行，像管道和閥門等部位，適當采用一些銅質材料，也未嘗不可，但主體鍋爐，必須用鋼鐵才行！因為銅的熔點太低，鍋爐溫度太高，主體會被燒穿融化，甚至發生爆炸的危險！
如今的漢中鐵廠，早已具備了煉鋼的能力，甚至可以用模具澆鑄的形式，生產各種各樣的純鋼兵器，技術已經非常精湛了，但是兵器體積都很小，鋼水在迅速降溫凝結之前，是完全來得及成型的！
即便不能成型，工匠們也可以通過鍛打等方式，將熱鋼打造成所需要的器型，時間上完全來得及！可是鍋爐這樣的大家夥，若想一次成型，就十分困難了！
馬鈞他們試過很多次，可每每滾燙的鋼水，倒入模具中，就會立刻降溫凝結，還沒等充滿模具，就已經失去了流動性，甚至把模具都給撐壞了！
這個難題，始終無法解決，馬鈞也是急得如熱鍋上的螞蟻一般，連續幾個晝夜，不休不眠，思考對策，卻始終沒有辦法，倒是後來在吃烤番薯的時候，突然靈光一現！
當時，馬鈞是心不在焉地正在思考問題，旁人遞給他一個剛剛烤好的番薯，馬鈞下意識地拿手接了過來，卻被燙得一聲尖叫！剛烤熟的番薯直接用手拿，那還能不燙著麼？可是，馬鈞在扔掉番薯以後，卻突然想到了一個絕妙的主意！
以往鋼水總是被傾倒入冰冷的模具中，因為溫差太大，所以導致很快凝固，失去了流體性，如果把模具也加溫加熱，保持在一個相對較高的溫度，是不是就能避免鋼水迅速凝結了呢？
想到這裡，馬鈞興奮難抑，連忙趕回車間，指揮著工人們，再度進行試驗！
這一次，他要求在模具之下，加炭火燃燒炙烤，以便讓模具始終保持高溫狀態，然後再傾倒鐵水……結果，卻失敗了，因為經過炙烤的模具，過早乾燥變硬，再遇到滾熱的鐵水，竟立刻炸裂開來！
因為馬鈞的這個疏忽，導致在試驗過程中，滾熱的鐵水四濺而出，幾名煉鋼工人被當場燙傷，其中一人還因為傷勢過重，最終沒能搶救回來，而搭上了性命！
付出的代價太過慘烈，馬鈞都有些望而卻步了，甚至十分自責，愧疚難抑，關鍵的時候，劉緯出現了！他一方麵派人做好受傷工人的撫恤工作，另一方麵繼續鼓勵馬鈞不斷嘗試，並開出了誘人的獎勵條件，激勵大家不要氣餒，不懼艱險，繼續努力！
受到漢王的鼓舞，馬鈞終於重新振作，工人們的熱情也被調動起來，再度投入到鍋爐鑄造的研發工作中！不過，這個技術難題，還是很難攻克，劉緯也不得不給馬鈞一些啟發才行！
以往製造武器時，所使用的模具，都是陶泥所製！用泥塑型，在其尚未乾透的情況下，以鐵水澆鑄，高溫會使陶泥瞬間乾透成型，待冷卻後，再將這一層模具砸碎，便得到了鋼製武器！可這一招，用來澆鑄鍋爐，卻不靈了！
其實馬鈞的辦法，劉緯也很認可，但陶泥若事先就被火燒炙烤，提前變硬，便失去了膨脹的張力，豈能不炸裂呢！那麼，該如何避免這種情況發生？劉緯也是在自己的記憶力，搜索了許久，終於想到，可以在陶泥當中，加入適量的矽砂！
矽砂也稱石英砂，主要成分是二氧化矽，是一種耐磨耐火的工業原料，而且在攀枝花礦附近，有大量礦藏，並不難得！那麼，摻了矽砂的陶泥模具，這一次的表現怎麼樣呢？還真不錯！至少鐵水澆入後，模具沒有當場開裂，減少了因為高溫，造成的膨脹係數，使模具更結實了！
不過，所鑄造出來的鍋爐，形狀就有些慘不忍睹了，好像一個番薯，奇形怪狀，薄厚不均！劉緯一看就知道，這樣的鍋爐，如果使用起來，在強大的氣壓下，一定會發生爆炸的危險！
由此，劉緯建議，澆築之時，在模具的外麵，再加上一層模具，以兩層模具，限製膨脹的發生，又能保證安全！如果兩層不行，那就三層，總之不惜血本，也要把鍋爐給造出來！
後來，馬鈞采用三層模具的方式，終於試驗成功了，造出了一個起碼像模像樣的鍋爐來，當模具被砸開時，整個研發製造現場，立時一片歡騰，眾人額手相慶，喜出望外！
但是，劉緯卻沒有顯得那麼高興，因為造出鍋爐，隻是第一步，後麵還有無數技術難關需要攻克，離製造出一個完整的蒸汽機，還早呢！
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