她沒再猶豫，立刻站起身，手中的火把散發出微微的光亮，另一隻手早已習慣性地緊握住一塊平滑的石頭，以備不時之需。沈嫿快步向前，動作乾脆利落，絲毫沒有拖泥帶水。她熟練地將火把向野貓的方向揮了幾下，火光在空氣中劃出一抹明亮的弧線。野貓見勢不妙，立刻發出一聲輕微的嘶叫，尾巴一擺，敏捷地竄進了黑暗的叢林，片刻便消失無蹤。
這一係列動作對沈嫿來說，幾乎是下意識完成的，迅速而有效。她從小就習慣了野外的環境，對這些小動物早已駕輕就熟。眼見野貓已經逃走，她拍了拍手上的灰塵，轉身朝青年走去，打算出聲安撫他幾句，免得這書生太過驚慌。
然而，當她回身時，火光照亮了她的臉龐，她立刻注意到青年的神情不太對勁。隻見他原本有些痛苦的臉龐此刻變得僵硬，雙眼微張，眼中透出一種夾雜著驚訝和恐懼的複雜情緒，仿佛看見了什麼難以置信的東西。沈嫿一愣，隨即下意識地摸了摸自己的臉，才意識到自己之前為了隱藏自己，用碳灰塗滿了臉，儼然像個鬼怪般嚇人。
還不待她解釋幾句，那青年便似乎再也無法承受這樣的刺激，眼前一黑，頭一歪，竟然當場暈了過去。
沈嫿驚訝地看著倒在地上的青年，無奈地歎了一口氣，蹲下身查看他的情況。好在這書生隻是驚嚇過度，並無大礙。沈嫿拍了拍他的臉，輕聲道：“喂，醒醒，你沒事吧？我可是救了你啊，怎麼反倒把你嚇暈了？”
她心裡既有幾分無奈，也有些好笑，卻又覺得眼前的青年著實有點兒可憐。眼下，她也隻能等他緩緩醒來，再看如何與他解釋這“突發狀況”了。
沈嫿看著昏倒在地的青年，心裡不由得覺得好笑。這書生膽子可真是小，小小的野貓就把他嚇成這樣。想到這裡，她嘴角忍不住上揚，但看著他因為崴了腳而顯得狼狽的模樣，又不免有些同情。他的臉龐在火光的映照下顯得蒼白，眉頭微微皺起，像是做了什麼不安的夢。
“唉，還真是可憐。”沈嫿輕歎了一聲，帶著幾分無奈。她一邊心想著這青年竟然被自己嚇暈了過去，一邊又覺得有些無措，隻好在旁守著，等他蘇醒過來。畢竟，這種情況也沒法強求解釋。
夜風輕輕吹拂，火光依然在微微跳動，空氣中帶著山間特有的寒涼與清新。不久之後，青年終於發出一聲低低的呻吟，緩緩睜開了眼睛。他的視線漸漸從模糊中清晰起來，第一眼便看到沈嫿正蹲在他身旁，眼神中透著幾分關切。雖然她的臉上還沾著些碳灰，顯得有些狼狽，但她目光中的善意卻讓青年心中一鬆。
青年先是愣了一下，隨即臉上泛起尷尬的神色，支吾道：“對不起……我不是故意冒犯的，隻是……剛才一時沒反應過來……”
沈嫿看著他那局促不安的模樣，忍不住笑了出來，搖了搖頭，打斷了他的話：“沒事，沒事，我還不至於因為這點小事計較。誰讓我不小心嚇到你了呢？”她說話的語氣帶著幾分調侃，明顯並沒有生氣的意思。
她將手中的火把輕輕放到一旁，火光微微跳動著，映照出她的側臉。沈嫿見青年慢慢恢複了清醒，接著問道：“不過，看你的樣子，似乎確實遇到了些麻煩。你怎麼會到這山裡來的？可是迷了路？”
青年這才從尷尬中緩過神來，低頭看了看自己的腳踝，仍隱隱作痛，但總算能勉強動了。他扶著樹乾坐起身，歎了一口氣，顯得有些無奈。他抬頭看了看沈嫿，回答道：“我叫明泉，是一名趕考的書生，今天誤入了這片山林，怎麼走都找不到出路，已經在這裡轉了好幾天了。本想歇一歇再想辦法，沒想到——”他苦笑了一下，“這就闖了進來。”
沈嫿聽完明泉的敘述，眉頭微微一挑，顯得若有所思。隨即，她露出一絲了然的神色，明白了他的困境。她點了點頭，語氣頗為輕鬆地說道：“原來是這樣啊。不過彆擔心，既然我們遇上了，我可以帶你出山。不過，你要答應，讓我做你的小廝，一同入京。”
明泉本就在為找不到出路而煩惱，此刻聽到沈嫿竟願意帶他出山，頓時眉開眼笑，仿佛看到了曙光。他連聲道：“好呀，我正愁著怎麼出去了，能有你帶路實在是太好了。”說到這，他不禁有些好奇地上下打量起沈嫿，這位女子一副農村姑娘的模樣，卻為何要去京城呢？
沈嫿看出了他的疑惑，心念一轉，隨即胡謅了個理由：“其實我打算進京尋親，我家裡人都因為天災去世了。”她說得輕描淡寫，但語氣中透著一絲堅定。
明泉聽後也沒多懷疑，反倒覺得理所當然。“原來如此，那真是太好了，我們正好結伴而行。”他原本因迷路、意外受傷而感到的頹喪，此刻一掃而空，隻剩下對離開這片山林的期待和對進京趕考的向往。
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