貞觀初，太宗謂侍臣曰：“為君之道，必須先存百姓。若損百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃。若安天下，必須先正其身，未有身正而影曲，上治而下亂者。朕每思傷其身者不在外物，皆由嗜欲以成其禍。若耽嗜滋味，玩悅聲色，所欲既多，所損亦大，既妨政事，又擾生民。且複出一非理之言，萬姓為之解體，怨讟既作，離叛亦興。朕每思此，不敢縱逸。”
諫議大夫魏征對曰：“古者聖哲之主，皆亦近取諸身，故能遠體諸物。昔楚聘詹何，問其治國之要，詹何對以修身之術。楚王又問治國何如，詹何曰：‘未聞身治而國亂者。’陛下所明，實同古義。”
貞觀二年，太宗問魏征曰：“何謂為明君暗君？”
征曰：“君之所以明者，兼聽也；其所以暗者，偏信也。《詩》雲：‘先民有言，詢於芻蕘。’昔唐、虞之理，辟四門，明四目，達四聰。是以聖無不照，故共、鯀之徒，不能塞也；靖言庸回，不能惑也。秦二世則隱藏其身，捐隔疏賤而偏信趙高，及天下潰叛，不得聞也。梁武帝偏信朱異，而侯景舉兵向闕，竟不得知也。隋煬帝偏信虞世基，而諸賊攻城剽邑，亦不得知也。是故人君兼聽納下，則貴臣不得壅蔽，而下情必得上通也。”
太宗甚善其言。
貞觀十年，太宗謂侍臣曰：“帝王之業，草創與守成孰難？”
尚書左仆射房玄齡對曰：“天地草昧，群雄競起，攻破乃降，戰勝乃克。由此言之，草創為難。”魏征對曰：“帝王之起，必承衰亂，覆彼昏狡，百姓樂推，四海歸命，天授人與，乃不為難。然既得之後，誌趣驕逸，百姓欲靜而徭役不休，百姓凋殘而侈務不息，國之衰弊，恒由此起。以斯而言，守成則難。”
太宗曰：“玄齡昔從我定天下，備嘗艱苦，出萬死而遇一生，所以見草創之難也。魏征與我安天下，慮生驕逸之端，必踐危亡之地，所以見守成之難也。今草創之難既已往矣，守成之難者，當思與公等慎之。”
貞觀十一年，特進魏征上疏曰：臣觀自古受圖膺運，繼體守文，控禦英雄，南麵臨下，皆欲配厚德於天地，齊高明於日月，本支百世，傳祚無窮。
然而克終者鮮，敗亡相繼，其故何哉？所以求之，失其道也。殷鑒不遠，可得而言。
昔在有隋，統一寰宇，甲兵強銳，三十餘年，風行萬裡，威動殊俗，一旦舉而棄之，儘為他人之有。
彼煬帝豈惡天下之治安，不欲社稷之長久，故行桀虐，以就滅亡哉？恃其富強，不虞後患。驅天下以從欲，罄萬物而自奉，采域中之子女，求遠方之奇異。宮苑是飾，台榭是崇，徭役無時，乾戈不戢。外示嚴重，內多險忌，讒邪者必受其福，忠正者莫保其生。上下相蒙，君臣道隔，民不堪命，率土分崩。遂以四海之尊，殞於匹夫之手，子孫殄絕，為天下笑，可不痛哉！
聖哲乘機，拯其危溺，八柱傾而複正，四維弛而更張。遠肅邇安，不逾於期月；勝殘去殺，無待於百年。今宮觀台榭，儘居之矣；奇珍異物，儘收之矣；姬薑淑媛，儘侍於側矣；四海九州，儘為臣妾矣。
若能鑒彼之所以失，念我之所以得，日慎一日，雖休勿休，焚鹿台之寶衣，毀阿房之廣殿，懼危亡於峻宇，思安處於卑宮，則神化潛通，無為而治，德之上也。
若成功不毀，即仍其舊，除其不急，損之又損，雜茅茨於桂棟，參玉砌以土階，悅以使人，不竭其力，常念居之者逸，作之者勞，億兆悅以子來，群生仰而遂性，德之次也。若惟聖罔念，不慎厥終，忘締構之艱難，謂天命之可恃，忽采椽之恭儉，追雕牆之靡麗，因其基以廣之，增其舊而飾之，觸類而長，不知止足，人不見德，而勞役是聞，斯為下矣。譬之負薪救火，揚湯止沸，以暴易亂，與亂同道，莫可測也，後嗣何觀！
夫事無可觀則人怨，人怨則神怒，神怒則災害必生，災害既生，則禍亂必作，禍亂既作，而能以身名全者鮮矣。順天革命之後，將隆七百之祚，貽厥子孫，傳之萬葉，難得易失，可不念哉！