曹操回答：
“我也知道他們不是劉備的對手，這次不過是虛張聲勢而已。”
並吩咐道：
“不可輕舉妄動，等我擊敗袁紹後，再調兵攻破劉備。”
劉岱、王忠領命出發。
曹操親自率兵抵達黎陽，與袁紹的軍隊相隔八十裡。
雙方都挖掘深溝，築起高壘，彼此對峙不戰。
從八月一直僵持到十月。原來，許攸對審配領兵心懷不滿，沮授又因袁紹不采納自己的計策而心生怨恨，兩人互不和睦，也不謀求進攻。
袁紹因而疑慮重重，遲遲不決意進軍。
曹操命呂布舊將臧霸駐守青州和徐州；令於禁、李典屯兵黃河沿岸；派曹仁統領大軍駐守官渡。
曹操則親率一支軍隊返回許都。
卻說劉岱和王忠率領五萬大軍，在距離徐州一百裡的地方紮下營寨。
中軍豎起了“曹丞相”的旗號，但並未敢貿然進攻，而是專心打聽河北的消息。
此時劉備也不清楚曹操的虛實，不敢輕舉妄動，同樣派人探聽河北的情況。
忽然，曹操派人催促劉岱和王忠發起攻勢，兩人在營中商議對策。
劉岱說：
“丞相催促攻城，你先去吧。”
王忠答道：
“丞相先派的是你。”
劉岱反駁道：
“我是主將，怎麼能先去？”
王忠不甘示弱，說：
“那就一起出兵。”
劉岱提議：
“我們拈鬮決定，抽中的便先去。”
結果王忠抽中了“先”字，無奈，隻得帶領一半軍馬前去攻打徐州。
劉備聽聞王忠領兵來攻，便召陳登商議道：
“袁紹雖屯兵黎陽，但因謀臣不和，至今未能采取行動。”
“曹操又不知身在何處。”
“聽說黎陽軍中並無曹操旗號，為何這裡卻反而有他的旗號？”
陳登分析道：
“曹操詭計多端，他必然將重心放在河北，親自坐鎮，卻故意不立旗號。”
“而這裡豎起旗號，隻是為了虛張聲勢。”
“我認為曹操並不在此。”
劉備問道：
“兩位弟弟中，誰願意去探查虛實？”
張飛主動請纓：
“小弟願往！”
劉備卻說：
“你性情急躁，不宜前去。”
張飛爭辯道：
“即便曹操在此，我也能擒他回來！”
關羽說道：
“讓我去看看他們的動靜吧。”
劉備聽後點頭道：
“雲長若去，我便放心。”