當時，劉備向諸葛亮請教如何抵禦曹操的軍隊。
諸葛亮說：
“新野隻是一個小縣城，不適合長時間駐紮。”
“我聽說劉景升（劉表）病重，情況危急，您可以趁此機會，拿下荊州作為安身立命之地，這樣才能抵擋曹操。”
劉備答道：
“你的建議很好，但我深受劉景升的恩惠，怎麼忍心背叛他呢？”
諸葛亮說：
“如果現在不抓住機會，將來後悔也來不及了！”
劉備堅定地說：
“我寧願死，也不忍心做出負義的事情。”
諸葛亮答道：
“那我們再商議一下。”
這時，夏侯惇在戰敗後回到許昌，綁著自己去見曹操，請求自殺。
曹操寬恕了他。
夏侯惇說：
“我中了諸葛亮的計策，遭遇火攻，導致我們大敗。”
曹操說：
“你自幼練兵，難道不懂狹窄地方需要防火攻嗎？”
夏侯惇答道：
“李典和於禁曾警告過我，真是悔不當初！”
曹操於是獎勵了李典和於禁。
夏侯惇說：
“劉備太猖狂，簡直是我們腹中的禍患，必須儘快除掉他。”
曹操答道：
“我最擔心的就是劉備和孫權，其他人不值一提。”
“現在正是掃平江南的好時機。”
於是他下令動員五十萬大軍，命曹仁、曹洪負責第一隊，張遼、張合負責第二隊，夏侯淵、夏侯惇負責第三隊，於禁、李典負責第四隊，曹操親自帶領第五隊：
每隊兵力十萬。
同時，許褚被任命為折衝將軍，率領三千人做先鋒。
最終確定出征的日期為建安十三年秋七月丙午日。
太中大夫孔融勸諫曹操：
“劉備、劉表都是漢室宗親，不應輕易攻擊；孫權占據六郡，又有大江作為屏障，也不好輕舉妄動。”
“現在丞相發動這場無義之戰，恐怕會失去天下百姓的支持。”
曹操聽後大怒，說：
“劉備、劉表、孫權都是背叛之臣，怎能不討伐！”
他命令：
“如果再有人勸諫，必斬！”
孔融離開府邸時，仰天歎息道：
“以至不仁之人去攻打至仁之人，怎能不失敗呢！”
此時，禦史大夫郗慮的家客聽到了這些話，趕緊報告給郗慮。
郗慮常常被孔融侮辱，心中積怨，於是將孔融的言論告訴了曹操，並說：