“過世？”石采兒順著馬天潤的目光看去，果然瞧見了門口那長長的隊伍。她定睛仔細觀察起隊伍前方高高舉起的白幡，待看清白幡上竟帶著一抹鮮豔的紅邊時，這才緩緩開口解釋道：“並非過世呢！這其實是一支送葬的隊伍，咱們村上又有可憐的孩子活不成啦，所以得把他們送到那恐怖的鯨毒海中去歸葬！”
聽到這話，馬天潤不禁瞪大了雙眼，滿臉驚愕地追問道：“歸葬？這是什麼意思啊？難不成將這些孩子送到鯨毒海裡，他們就能奇跡般地活下去了？”
石采兒輕輕搖了搖頭，神色黯然地回答說：“當然不是這樣的。大家這麼做，隻不過是懷著一絲美好的期望，希望孩子們在死後能夠讓靈魂回歸到鯨毒海之中，而不至於被困在這個小小的村落裡。”說著，她的眼眶微微泛紅，顯然是對那些不幸夭折的孩子感到十分惋惜和難過。
就在兩人交談之際，送葬的隊伍已經逐漸靠近。馬天潤清清楚楚地看到，有十口半開著棺蓋的小巧骨棺正被人們小心翼翼地抬著從他的門前經過。望著那一口口象征著生命消逝的骨棺，馬天潤的心不由自主地緊緊揪了起來。他難以置信地再次向石采兒求證道：“什麼？你的意思是……這些孩子明明還活著，卻要提前被送入鯨葬海，並舉行這種所謂的歸葬儀式？”
麵對馬天潤充滿震驚與不解的目光，石采兒沉重地點了點頭，低聲應道：“沒錯，就是如此……”
“他們這簡直就是草菅人命啊！”自幼便深受救死扶傷精神熏陶的馬天潤，此刻義憤填膺，想都沒想便將手中的掃把狠狠地扔到一旁，拔腿朝著院子外麵飛奔而去。石采兒見狀，心中滿是疑惑，但還是毫不猶豫地小跑著跟了上去。而那兩個頑皮的孩子更是身手敏捷，三步並作兩步迅速爬上了高高的牆頭，探出小小的腦袋好奇地向外張望。
當石采兒好不容易追上的時候，卻發現馬天潤早已氣衝衝地站在了送葬隊伍的最前端，正情緒激動地與那個帶頭之人激烈爭論著什麼。眼看著兩人越說越激動，大有一言不合就要動手的架勢，石采兒心急如焚，連忙加快腳步衝了過去，大聲勸解道：“馬兄，且慢！送葬乃是咱們村子裡傳承千年的老規矩，這出殯的吉時可都是由太卜長老精心推算出來的呀，您這樣橫加阻攔，擋在隊伍的前頭，豈不是要耽誤了送葬的良辰吉時？”
說完這番話後，石采兒又趕緊轉過頭來，對著那位手持招魂幡、一臉怒容的帶頭人陪著笑臉解釋道：“秦叔，您彆生氣！這位是馬天潤，他可是當年長老們從那凶險無比的鯨毒海中曆經千辛萬苦才救回來的。可能他初來乍到，還不太了解咱們村上的種種規矩，您大人有大量，千萬不要跟他一般見識啊！”很明顯，石采兒與這些村民彼此之間頗為熟悉。
“嗯，既然不知道，不知者不罪，采兒，你去勸他讓開送葬的道路即可，咱們也彆與他過多糾纏了！”身著孝服的秦叔，滿臉剛毅之色，但難掩其心情之低落，緩緩開口說道。
畢竟，任誰都不願意眼睜睜地看著自己的孩子被活生生地送往鯨毒海歸葬啊。然而，事已至此，這一切皆是無奈之舉。要怪，也隻能怪這些可憐的孩子們生不逢時、命運多舛，才會淪落到這般田地。
然而馬天潤卻看不慣他這種做法，站在隊伍前方高喊道：“我覺得這些孩子既然尚存一息生機，就決不能就這樣被送入鯨毒海聽天由命！我們應當全力拯救他們！”
還沒等石采兒出言相勸，馬天潤便迫不及待地再次強調道：“在下雖然不才，但年少之時曾潛心研習醫術許久。請給我一次機會，讓我查看一下這些孩子的病情，說不定真能找到救治之法呢！”
可誰知，馬天潤話音剛落，秦叔便怒不可遏地嗬斥道：“哼！就算你學過醫術又怎樣？難道還能比得過太醫院那些經驗豐富的長老們不成？你連這些孩子究竟患了何種病症都一無所知，居然敢在此口出狂言，真是不自量力！”
“不試試怎麼能知道呢？要知道他們可是你們的孩子啊！難道你們真的忍心看著他們就這樣輕易地離開這個世界嗎？”馬天潤瞪大了雙眼，滿臉漲紅，聲音也不自覺地提高了八度，他再次不甘心且毫不示弱地質問著對方。
石采兒看到馬天潤激動的樣子，麵露露苦澀之色，長歎一聲說道：“馬兄，你的心意我懂，我聽出來了你一心想要救治這些可憐的孩子，這自然是一番好意。然而，你有所不知，這些孩子所患的並非普通病症，而是中了鯨毒啊！”說到這裡，她不禁搖了搖頭，眼中流露出深深的悲痛與無奈。
“我們石鯨村地處鯨毒海底絕地，資源匱乏，平日裡確實缺少藥物，即便如此，大多數常見的疾病隻要慢慢調養、悉心醫治，總歸還是有治愈的希望。可唯有這鯨毒如附骨之疽般難以根除。從生到死隨人的一生，無情地侵蝕著身體，讓人飽受折磨。”
“許多村民都因抵禦不住這毒素的侵害，年紀輕輕便失去了意識，成為了行屍走肉一般的活死人，最終隻能踏上那條通往死亡的送葬之路。而在這些不幸者當中，孩子們所占的比例更是高得驚人。說句心裡話，不怕你笑話，就連我自己家中，都曾有三個年幼的孩子遭此厄運，最後是由我和李雲飛親自將他們送入鯨毒海的唉，那種痛苦和無奈，真是旁人難以體會啊！”說完，石采兒已是泣不成聲，淚水順著臉頰滾滾而下。
“什麼？采兒！你也有孩子被活著送入鯨毒海中？鯨毒村中不是有解毒藥液嗎？怎麼還有這麼多人中毒？”馬天潤吃驚的疑惑問道。
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