“我能跟著一起去嗎？”
薇拉聞言詫異地回頭。
這還是瑪麗第一次敢向她提出請求。
女術士麵無表情地問道：
“為什麼要跟著我一起去？”
被冷冰冰的視線注視著瑪麗，不自覺地後退了一步。
“是呀，我為什麼要跟著一起去？”
“現在都已經是深夜了，艾林那裡也沒有什麼精彩的冒險，隻有兩個男巫，我去做什麼？”
這時瑪麗的心裡已經有些後悔於剛才的衝動和莽撞了。
但現在與薇拉女士說“開個玩笑”、“一時衝動”，下場肯定更慘。
瑪麗焦急之下，大腦極速運轉，終於在薇拉女士的耐心耗光之前，靈光一閃：
“傳……傳情鳥中，艾林又寄來了幾個魔藥配方……”
“我想過去向他請教一下，這些煉製的手法中，有沒有什麼要注意的地方……”
瑪麗小心翼翼地抬眼偷瞄著，揣摩著女術士的態度。
當她看到女術士臉上的冷漠眼神時，女孩心裡的底氣越來越少，膽子越來越小，聲音也越來越低。
“當……當然，要是不行的話，就算了。”
“我自己一個人研究也是一樣的……”
“可以！”女術士突然道。
“好的，那我就待在凱爾莫罕自己……”
瑪麗漸漸低垂的頭，猛地上揚，難以置信地問道：
“什麼，薇拉女士，你……同意了？”
女術士微微頷首。
瑪麗開心得差點原地跳了起來，三兩步走到傳送門前。
卻被女術士伸手攔住：
“換衣服……”
瑪麗聞言愣了一下，低頭一看身上還是睡衣，頓時羞紅了臉。
不過抓緊時間把身上的衣服換好後，瑪麗還是被女術士攔住了。
薇拉女士看著揉著衣角傻傻不知所措的瑪麗，歎了口氣：
“你不是要問魔藥煉製的方法嗎？”
“不把材料和煉金器具帶著……”
“你打算怎麼問？”
……
龐塔爾河南邊的某個山間營地。
不論是真心還是假意，博格丹和拉德克自願前往凱爾莫罕，還是省了獵魔人不少功夫。
晚餐後。
托馬斯·莫呂和馬卡歐都醒來過一次，不過很快又被艾林弄暈了。
四個人閒談許久。
等到新月高懸，繁星滿天。
即便有“背叛”班·阿德，投靠凱爾莫罕的刺激，趕了一天路的兩個男巫學徒也禁不住困意，上下眼皮開始打架。
艾林便順勢看向維瑟米爾：
“先休息吧，維瑟米爾大師。”
“天色已經不早了，瑪麗這時應該才剛收到傳情鳥，薇拉女士肯定早就休息了。”
“估計明天早上或者中午才能到……”
維瑟米爾微微頷首。
女術士就算再怎麼喜歡他的這個學徒，也不可能隨叫隨到。
打發兩個都已經眯起眼睛、半夢半醒的男巫學徒去休息後。
維瑟米爾看了一眼地上的托馬斯·莫呂和馬卡歐，偏頭對艾林安排道：
“你先去休息吧，等後半夜我喊你。”
艾林點了點頭。
不過他倒是無需像博格丹和拉德克那樣，需要找個帳篷，蓋上被子才能入睡。
後背倚靠在一塊大石頭上，雙腿盤膝而坐。
“嘶~呼~”
一呼一吸之間。
周遭環境中的聲音變得更加清晰，但大腦的思維卻有一半變得平靜起來。
艾林進入了冥想。
看著艾林一秒進入冥想狀態，維瑟米爾滿意地點了點頭。
……
繁星點綴的夜幕之下，篝火已經燃燒到了最後，隔了好幾秒才會“劈啪劈啪”響那麼一兩聲。
不過溫和的火焰散發出來的溫度卻更加怡人。
暖暖的，很適合入睡。
搖曳的火光在艾林的側臉打出半邊陰影。
閉上眼睛的艾林，白天的那種成熟可靠的感覺驟然消失。
取而代之的是稚氣未脫的青澀，還有淡淡的疲憊。
“還是個孩子啊！”
維瑟米爾歎了口氣。
是呀，艾林還隻是一個孩子呢。
再怎麼天才，再怎麼能創造出驚人的魔藥和技能，他也不過是一個十四歲的孩子。
“我十四歲的時候在做什麼？”
望著學徒被火光映得紅紅的臉，維瑟米爾有些出神地回想著。
十四歲，正是他一生最快活的時候。
剛脫離獵魔人試煉的死亡陰影，年輕的維瑟米爾跟著北方大陸最受人尊敬的獵魔人索伊，斬妖除魔。
那時的他年輕英俊，無論到哪一個城市，迎來的都是期待崇拜的目光。
貴族的盛宴、少女的鮮花、民眾的感激……
每一個狼學派的獵魔人都是北方諸國英雄，尤其是在科德溫。
他也曾在眾人的讚揚、討好和崇拜中意氣風發，醉生夢死。
根本無需去思考明天學派會不會覆滅這樣的沉重問題。
而艾林……
他甚至還沒有完全通過獵魔人試煉，就背上了學派存亡的重負……
……
是從什麼時候開始，一切開始轉變了呢？
以至於想維護學派的榮耀……
不！
以至於凱爾莫罕想要繼續屹立在藍色山脈，都需要一個十四歲的學徒，去殫精竭慮地求索、掙紮。
事後回顧，剛剛才結束的班·阿德一行，維瑟米爾看得很清楚。
從凱爾莫罕那個國王的使者拜訪開始，若不是因為艾林，學派或許早就被過往的安定和繁榮遮蔽了雙眼，一腳踏進國王和男巫為他們精心編製的陷阱。
無數次……隻要稍稍踏錯一步，便將萬劫不複。
可艾林還是幾乎以一己之力，扛著狼學派擦著深淵走出來了。
雖然眼下還有班·阿德的威脅在前麵等著，但與下山前危若累卵的局麵相比。
天壤之彆。
“真是令人羞愧啊！”維瑟米爾心想。
他這個作為導師的，在這段時間起到的作用，僅僅也就是不拖後腿。
所以……
怎麼才能做得更多一點呢？
維瑟米爾有些苦惱。
“怎麼才能對自己的學徒，對學派的未來有更大的作用呢？”
正當維瑟米爾冥思苦想時，初春微寒的夜風吹過。
他猛地抬頭。
琥珀色的貓瞳，死死盯著後側道路儘頭的黑暗，右手向後握住了銀劍的劍柄。
幾秒鐘後。
“踏~踏~踏~”
輕緩的腳步聲響起。
來人似乎並沒有想要隱藏的想法，就這樣一步步走過來。
“維瑟米爾大師……”
艾林這時也從冥想中被驚醒，掃了眼還在“熟睡”中托馬斯·莫呂和馬卡歐後，也同維瑟米爾一樣握住了銀劍的劍柄。
與此同時，他的左手還伸進了試劑袋，抓住一瓶“貓眼”，然後悄悄起身，站在獵魔人大師的身旁警戒了起來。
然而沒過多久。
當腳步聲漸漸清晰，一個戴著兜帽的婀娜身影從張牙舞爪的黑暗中走出來了。
那身影摘下兜帽，露出一張眉眼含笑的精致五官後，兩個獵魔人幾乎同時放下了右手。