“對了，還沒感謝先前，您在老公爵麵前，為我說話，”艾林忽然道。
剛才若不是伊安娜的那些話，老公爵怎麼可能下這麼大的血本。
而且聽老公爵和亞瑟的口氣，這一個月有不少人——甚至包括老公爵的繼承人——都在抱怨他將騎士爵位授予一個獵魔人。
沒有伊安娜的那些言辭，說不準不僅不會像現在這樣，老公爵和亞瑟的好感度飆升，有可能還會因為艾林的直言不諱，而好感度下降。
“隻是我們到來的消息，神廟裡不少人都知道，”見伊安娜笑眯眯地回頭，艾林猶疑了幾秒，“這樣欺瞞老公爵，若是被知曉真相，不會出什麼問題嗎？”
“我的意思是，即便暴露了，我們這些獵魔人也可以一走了之，但神廟卻一直紮根在艾爾蘭……”
“難道你明天不去清理那些食屍生物嗎？”伊安娜笑著打斷他。
“當然會去。”
“你不能像你承諾的那樣，解決艾爾蘭德的麻煩？”
“肯定能，兩個獵魔人大師和七個獵魔人，對付一些食屍生物綽綽有餘。”
“那就夠了，艾林。”伊安娜微微頷首，“至於會不會因此影響到神廟……”
“艾林，可能你不知道，梅裡泰莉神廟並不是依附於艾爾蘭德才建立起來。”
“恰恰相反，”提著燭燈的南尼克回頭淺淺一笑，眼神中卻噙著驕傲和自豪，“神廟建立的十三年後，艾爾蘭德才開始建城。”
“迪斯莫得（泰莫利亞的第一任國王）成立他的泰莫利亞王國，將艾爾蘭德納入其中，更是在神廟建立的五十年後了……”
“艾林，並不是梅裡泰莉需要艾爾蘭德，而是艾爾蘭德需要梅裡泰莉。”
兩個梅裡泰莉神廟的女祭司言辭中沒有任何說服的語氣，而是平鋪直敘，理所當然。
這時艾林愣了幾秒後，才意識到一個問題。
一直以來，都是老公爵上門，親自來“請”伊安娜大祭司。
不論是布置驅魔儀式，還是如同今天這樣，追問催促狼學派遷移……
雖然他已經將梅裡泰莉神教在世間的地位放得很高了，但似乎還不夠高。
隻是伊安娜和神廟內的眾人對他一直很親切，老公爵又一直板著臉，神情嚴肅。
他才有了大祭司與艾爾蘭德公爵地位相當，甚至還要弱一些的錯覺。
實則梅裡泰莉神廟的地位一直都很高，不僅比艾爾蘭德的梅森公爵高，甚至比泰莫利亞的國王都要高出很多。
至少……
現在是這樣。
越過瀑布上裝飾精美的木橋，待水聲漸漸消弭。
伊安娜突然又道：“既然你不願意搬來艾爾蘭德，那就讓我們想想辦法……”
“什麼辦法？”艾林愣了愣。
“拯救艾爾蘭德的英雄，怎能毫無代價地被陰溝裡的老鼠陷害，是吧，南尼克？”
“當然。”南尼克提著燈，語氣平淡得理所應當，像個代行神權的審判者，“女士說過，積善行，必有善賞，為惡者，必有災殃。”
“伊安娜嬤嬤……南尼克……”艾林心頭頓時暖暖的。
南尼克微笑。
“我說過的，我們才是一……自己人！”伊安娜露出慈祥的笑容，用力將艾林的頭發弄亂，輕輕抱了抱他，像個護犢子的母雀，將雛鳥藏在自己的羽翼之下。
她抬頭，皺眉，北向最深沉的黑暗中凝望。
“班·阿德啊……班·阿德……”
“讓我想想該怎麼為你複仇……”
……
翌日清晨。
溫格堡王城的地下。
戴著王冠的德瑪維二世，站在亞甸立國者的畫像前，視線凝固在馬背上的人像，像是在欣賞畫師的技巧。
但這處地下室雖然有燭火，卻隻點亮了幾盞。
昏暗環境加上影子，那畫像糊成了一團，根本難以看清。
“還沒來嗎？”德瑪維右手扶著高背椅，沒有回頭。
“陛下，大獅鷲還未襲來。”一個侍從出門詢問，很快就回來恭敬地回話。
“還沒來……”德瑪維二世食指躁動的敲擊。
他此刻竟說不清自己是期待大獅鷲不來，讓他能做夢做得久一點，還是期望它快些前來，早些將他從複興的美夢中喊醒。
貴族、銀行家、商人、乃至普通的市民農夫，甚至是他自己似乎都已經到達了一個臨界值。
隨時會像矮人的火藥一樣突然爆炸。
不知又過了多久，外麵還是沒有消息傳來。
德瑪維二世煩躁地轉身，正要催促侍從，再出去打聽消息。
“噔噔噔~”
門外忽然傳來了急促的腳步聲，讓他的內心陡然一沉。
這一刻，大腦一片空白，強烈地眩暈，失重感令他仿佛墜入了深淵。
該來的還是來了。
命運似乎從未眷顧他，即便他再怎麼節儉、再怎麼勵精圖治、再怎麼禮賢下士、再怎麼避諱一切不利的傳說箴言……也總是逃不脫被吸血，被猛壓一頭的噩夢。
命運似乎在嘲諷他。
科德溫突然死了一個殘酷暴戾的國王又如何？
換上一個乳臭未乾的小兒又如何？
前幾個月的驚喜，仿佛美夢幻化出的泡影。
但命運就是命運，命運不可反抗。
“陛下……陛下……你沒事吧……”
耳邊忽然傳來焦急的呼喊，他才忽然一下子被驚醒。
啵~
他似乎聽到泡沫被戳破地輕響。
“怎麼了？”德瑪維二世抬眼，發現是他的情報大臣庫特，頓時愣了愣。
王前會議因為魔物襲擊，已經都放在下午了。
“怎麼？大獅鷲來襲的消息，已經需要你來彙報了？”德瑪維二世苦笑一聲，右手顫顫巍巍地正想拿起桌上的酒杯，猛灌一大口，“還是說，連你都要來勸我？”
“大獅鷲沒有來，陛下！”科特語速急促，“您昨天的猜測可能是真的！”
“還有……”
科特頓了頓：
“班·阿德的男巫滲透進來了！”
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