嶽飛（李明）剛剛成功收複了荊襄六郡，卻沒想到南宋內部又爆發了一場叛亂。這場叛亂發生在洞庭湖地區，由一個名叫鐘相的人領導。他率領附近的農民起義，反抗南宋政府的統治。由於該地區曾遭受金兵的洗劫，人民生活困苦不堪，許多地方紛紛響應鐘相的號召，迅速集結起十幾萬人的軍隊。他們先後攻占了19個縣，勢力逐漸壯大。
南宋朝廷得知這一情況後，立即派遣將領前去鎮壓。然而，麵對如此龐大的農民起義軍，將領們意識到單純依靠武力可能並非明智之舉。經過深思熟慮，他們決定采取“擒賊先擒王”的策略。首先，他們精心挑選了幾名可靠的人，並派他們潛入敵軍內部。這些人偽裝成普通士兵或百姓，與起義軍建立聯係並獲取信任。一旦時機成熟，他們便利用巧妙的計劃抓住了鐘相父子。沒有絲毫猶豫，他們當場將鐘相父子斬殺。
鐘相死後，那名完成任務的人帶著他的首級前往朝廷複命。這個消息讓南宋朝廷鬆了一口氣，但同時也引發了一係列問題和爭議。對於如何處理這場叛亂以及是否應該對起義軍采取更嚴厲的措施，朝廷內部展開了激烈的討論。一些官員主張嚴懲叛亂者，以警示其他人；而另一些則認為應該采取溫和的方式解決問題，避免引起更大的社會動蕩。最終，南宋朝廷根據實際情況做出了決策，試圖通過招安等方式來平息這場叛亂。但這並沒有徹底解決問題，反而使得局勢變得更加複雜和混亂。
然而，儘管農民軍的首領鐘相被殺，但起義並未因此結束。不久後，楊幺等再次集結兵力，占領了洞庭湖區，並采用獨特的"陸耕水戰"體製，繼續與南宋朝廷展開激烈對抗。宋廷將他們視為"心腹之患"，曾多次派遣使者招安，同時也派兵征討，但都以失敗告終。
麵對這些反複無常且難以馴服的賊寇，趙構感到非常頭痛。於是，在紹興五年二月，他決定任命宰相張浚為諸路兵馬都督，嶽飛（李明）為荊湖南、北、襄陽府路製置使，率領約五萬軍隊前往洞庭湖地區鎮壓叛亂。
嶽飛（李明）接到朝廷的命令後，於三月從池州出發，四月便抵達潭州。
嶽飛（李明）看著眼前混亂無序、各自為戰的賊軍，心中暗自思忖：這樣的敵人雖然數量眾多，但缺乏統一指揮和組織紀律，如果能采取招安策略，或許可以避免不必要的殺戮。於是他決定先嘗試招安這些賊軍，儘量減少戰爭帶來的傷亡。
首先，嶽飛（李明）選擇了楊麼部將黃佐作為招安對象。當黃佐得知嶽飛親自前來時，心中既害怕又興奮。他深知嶽飛（李明）威名遠揚，戰鬥力極強；同時也明白如果能夠得到嶽飛（李明）的招安，自己和部下們便可免去一死。經過一番權衡利弊後，黃佐毅然決定率領手下全部氏族向嶽飛（李明）投降。
嶽飛（李明）對黃佐的投降感到滿意，並給予了他充分的信任和重用。隨後，嶽飛（李明）派黃佐返回湖中，利用他在賊軍中的影響力，說服更多的楊麼部眾投降。其他賊軍聽聞嶽飛（李明）有意招安，紛紛表示願意歸順，先後有兩千三百多人主動投降。
四月，嶽飛（李明）一方麵繼續積極推行招安政策，另一方麵趁機攻打賊軍的外圍營寨。首先，他命令黃佐進攻周倫的水寨。周倫無法抵擋黃佐的攻擊，最終戰敗逃走。他的部卒中有許多人被殺或墜入湖中，寨中的糧食船隻也被儘數燒毀。接著，嶽飛（李明）派遣曾多次被楊麼擊敗的任士安出戰誘敵，企圖引出更多的賊軍。而嶽飛（李明）早就在那裡設下了伏兵，就等著士安精疲力儘的時候。當士安的軍隊疲憊不堪之時，賊兵肯定會趁虛而入，而這時嶽飛（李明）的伏兵突然殺出來，從四麵八方圍攻他們，打得士安措手不及，最終獲得了大勝。
時間來到五月份，南宋朝廷命令張浚返回朝中，他覺得楊麼的水寨很難攻破，但嶽飛（李明）卻信誓旦旦地對張浚說：“隻要把從潭州到洞庭湖的來回行程時間扣除掉，我一定能在八天之內將所有囚犯帶到都督的庭院裡！”
嶽飛（李明）到達鼎州後，首先派遣已經投降的楊華為內應潛入楊麼的下屬寨中，試圖誘降義軍。與此同時，他還設置了寨壘和戰艦，形成了強大的軍事威脅。
六月初二這一天，黃佐奉嶽飛（李明）的命令，帶著嶽飛（李明）的機密官黃縱一同前往楊欽的營寨招降。楊欽聽說嶽飛已經到了寨外，根本不敢與他交戰，於是楊欽率領著整個寨子一萬多人（其中有三千多戰士），乘坐數百艘船，向嶽飛（李明）投降。嶽飛（李明）欣喜若狂，立刻向朝廷報告並請求給予賞賜。後來楊欽又為嶽飛（李明）勸降了全琮、劉詵等部。這使得楊麼軍的勢力受到了極大的削弱，然而，楊麼和夏誠依舊頑強地堅守著他們的寨子。嶽飛（李明）非常清楚湖區地形複雜多變，難以捉摸，並且他們的舟師在水戰能力上遠遠不及楊麼的車船。麵對這一困境，嶽飛（李明）果斷做出決策：首先派遣士兵打開堰閘放水，放出大量木筏阻塞湖中各個港口，同時在湖麵撒下大片青草，以乾擾楊麼的車船行動。
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