卻說沙陀族是西突厥的一支，唐滅西突厥後，設北庭都護府管轄其境，沙陀部落主動歸順，唐政府把他們安置在北庭的金滿州。沙陀人挺知足，反正和西突厥又沒什麼感情，現在有了自己的地盤，沒事兒打打獵、放放羊，小日子過得挺舒坦的。
可惜好景不長，玄宗天寶年間，回鶻來歸附唐朝，打著幫助平定安史之亂的名義在北庭一帶定居，沙陀部落不得不依附在回鶻治下，而回鶻人不講理，對治下部落橫征暴斂，沙陀人天天生活在水深火熱之中。
安史之亂後大唐由盛轉衰，實力一天不如一天，對西域的控製也日漸鬆弛，到了唐德宗貞元年間，回鶻衰落，受夠了壓迫的沙陀人在部落首領朱邪儘忠的率領下，投奔南麵的吐蕃，吐蕃人則趁機北上攻占了整個北庭。之後，將沙陀部落南遷到了甘州，朱邪儘忠本以為從此可以過上太平日子了，沒曾想還是奴隸社會，沙陀人在他們眼中不過是能打仗的奴隸而已。打仗就得死人，朱邪儘忠看著自家部隊一天天減員，那叫一個心疼，早知道就不跟吐蕃人玩了。
沒多久回鶻人殺了個回馬槍，從吐蕃人手中搶回了幾座重鎮，吐蕃人擔心朱邪儘忠轉投回鶻，便想將沙陀部落遷到遠離回鶻地盤的漠北地區。朱邪儘忠得知後不乾了，就跟兒子朱邪執宜商量，乾脆去投奔唐政府得了，朱邪執宜說好，兩人便帶領全族三萬多人往大唐地界跑了。吐蕃人得知後大怒，派兵追擊，朱邪儘忠戰死，朱邪執宜順理成章地繼承父位，成為沙陀部落的新一任領導。
朱邪執宜帶著沙陀老少爺們跑到了大唐朔方靈州。時任節度使範希朝一看大片野蠻人要到大唐避難，立即請示領導。朝廷批示說：沙陀人屬我大唐子民，隻因回鶻、吐蕃雙方爭鬥，才流離至此。為維護大唐形象，特命範希朝妥善安置。
範希朝接旨後將沙陀部落安置到鹽州。還為沙陀步騎兵專門設立了軍府，名曰陰山府，朱邪執宜為兵馬頭頭。範希朝親自出麵給沙陀部落買牛買羊買駱駝籠絡其心，沙陀人都很感激他
後來範希朝調任河東節度使，皇帝下令讓沙陀軍隊隨其前往河東。範希朝從沙陀軍中精挑細選了一千二百人組成強騎兵，號曰沙陀軍，由朱邪執宜率領。從此朱邪執宜和他的沙陀軍就跟隨唐軍四處征戰，立下了不少軍功。
朱邪執宜死後，兒子朱邪赤心繼承了其官爵，此時的沙陀軍早已不是範希朝時期的一千了，而是發展成一支擁有一萬餘騎的獨立團，戰鬥力之強傲視同規模的大唐軍隊。在朱邪赤心的帶領下，沙陀軍協助唐軍主力禦外敵、平內亂，立下汗馬功勞，朱邪赤心也得到朝廷提拔，當上了蔚州（今河北蔚縣）刺史。
卻說龐勳叛亂時，朝廷命大將康成訓前往平叛，同時派朱邪赤心帶著三千沙陀騎兵跟隨協助。康成訓在取得幾場勝利後便目空一切，認為龐勳叛軍不值一提，結果在某次渡河作戰時被伏兵包圍，幾乎全軍覆沒，朱邪赤心帶領五百騎兵奮力將康成訓救出。龐勳想一鼓作氣乾掉這位唐軍主帥，派出八萬大軍與唐軍作戰，朱邪赤心親率沙陀騎兵左衝右突，叛軍大亂敗退朱邪赤心乘勝追擊奮勇殺敵，給康成訓和朝廷留下了深刻印象。
龐勳叛亂平息之後，朱邪赤心被封為雲中節度使，賞賜豪宅彆墅，並賜以國姓李，名國昌，正式加入大唐皇籍，後又調任振武節度使，鎮守大唐西北邊疆。
李克用是李國昌的大兒子，老媽姓秦。相傳秦氏懷孕十三個月時，胎兒李克用才極不情願地從娘胎裡出來。小baby剛一出生，產房中瞬間充滿了彩虹之光，庭院之內白氣升騰，連院裡的井水都暴漲溢出，一片祥瑞之兆。
李克用剛會說話時，就喜歡學軍隊裡那些黑話，長成半大小子時，就能縱馬騎射。十三歲的某天，李克用領著一群跟班出城打野，抬頭看見兩隻野鴨正卿卿我我比翼雙飛，當即彎弓搭箭，啪啪兩聲將這對小夫妻射下。眾跟班無不佩服，最後總結為六個字——秀恩愛、死得快。
龐勳作亂時，李克用十五歲隨父出征，衝鋒陷陣勇過三軍，因為他嗓門大，發起軍令來咋咋呼呼的，跟烏鴉一樣，友軍給他起了個李鴉兒的綽號，而且李克用先天殘疾，有一隻眼睛失明，江湖人稱“獨眼龍”。或許正是這一先天缺陷，使得他箭法奇準，百步穿楊。
等到龐勳之亂平定後，李國昌封官晉爵，李克用也落了個雲中牙將的武職。駐守雲中時，李克用曾在自家彆墅中飲酒作樂，完了摟著幾個歌姬就睡。有個仇家想趁機謀殺他，提著刀溜進室內時，發現李克用睡的帷帳之中烈火熊熊，李克用就在烈火中安睡，這家夥以為神人下凡，嚇得屁滾尿流轉頭就跑。
卻說李漼駕崩之時。晉王李儼以太子之身在懿宗靈柩前繼嗣皇位，時年十二歲。扶保新君李儼登基的是國舅段文楚與太監田令孜，對這兩個人李儼是言聽計從。懿宗皇帝的喪事辦完，各地官員要往京師朝賀新君。
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