李茂貞，原名宋文通，河北蠡縣人，當時此地歸屬深州博野。
宋文通生於公元856年，此時正是唐宣宗勵精圖治，企圖挽救大唐危局的時候。
那時大唐的形勢越來越嚴峻，軍人成為一個比較有希望的職業。少年宋文通和眾多同鄉一起參加了鎮州成德軍，由於作戰勇敢，他被選入了藩帥的牙軍，還因功升為隊正。
不久宋文通隨軍帥一起到了奉天駐防。這個奉天不是後來的沈陽，而是長安附近的乾縣。這時大唐餘威猶在，藩鎮軍要為天子服役。
公元880年，黃巢義軍攻入長安，曾經讓四夷賓服的大唐天子又一次當起了寓公。逃亡中的天子命令各地藩鎮勤王，宋文通所在部隊奉旨出兵。
來自河朔三鎮的鎮州軍可不是被宦官們玩壞了的神策軍，一個突襲，就將誌得意滿的黃巢首將尚讓打得沒了脾氣。
這一仗宋文通打得可圈可點。戰後論功行賞，宋文通被封為神策軍指揮使。讓他去指揮一幫濫竽充數的軟蛋神策軍，也不知上麵怎麼想的。
此後數年，羽翼未豐的李茂貞一邊埋頭治理自己的地盤，一邊繼續為天子保駕護航，這讓受夠了亂世之苦的唐室很滿意，剛剛上台兩年的唐昭宗大氣地封他為隴西郡王。隴西是李唐皇室的郡望，隴西郡王這個封號輕易不會與人的，可如今卻封給了一個賜姓之人，確實有點高看李茂貞了。
李茂貞四處用兵拓展地盤，先後攻占鳳州、洋州和涇原三地。勢力有了很大的發展。他開始對朝政關心起來，言語當中經常有不恭敬之詞，一些大臣認為他指手畫腳，眼中沒有君主，唐昭宗也很生氣，下詔命李茂貞調任山南西道節度使，鳳翔節度使由宰相徐彥若來接替。李茂貞拒絕上任。
楊複恭擅權的時候，昭宗任命自己的舅舅王瓌出任黔南節度使，楊複恭派人將王瓌所乘的船弄沉，王瓌一家及仆人全部淹死。昭宗貴為天子，卻保護不了舅舅，也除不掉楊複恭。最終乾掉楊複恭的，還是人家李茂貞！
因此李茂貞上奏章說：“陛下貴為萬乘，不能庇元舅之一身；尊極九州，不能戮複恭之一豎！”
李茂貞接著又說：軍情易變，戎馬難羈，未審乘輿播越，自此何之！
意思你以後打了敗仗逃出長安，能逃到哪裡去呢？
心中本就憋屈的唐昭宗忍無可忍，給宰相杜讓能下令準備出兵討伐李茂貞。
杜宰相聽了大驚，心想禁軍剛河東大敗不久，戰鬥力尚未恢複，此時若與近在咫尺的李茂貞交戰，贏了還好說；要是輸了，那就不隻是西漢七國之亂時誅晁錯那麼簡單了。
麵對杜讓能的勸諫，唐昭宗不為所動，他理直氣壯地說：
“吾不能孱孱坐受淩弱！”
為了出這口惡氣，唐昭宗與李茂貞掐起來了。
公元893年，頭腦發熱的唐昭宗正式出兵討伐李茂貞，希望在李茂貞身上收獲殺雞儆猴的奇效。
可惜事與願違，此時的唐朝早就是一艘四麵漏風的破船，平靜駕駛也許還能苟延幾年，一但將其駛入軍閥混戰的濁流，分分鐘就有傾覆的危險。
果然，早就士無戰心的唐軍根本不是李茂貞的敵手。李茂貞打敗了前來問罪的中央軍後，不依不饒地領兵進京討說法。
昨天還氣勢洶洶的唐昭宗立馬慫了，害怕引火燒身的他趕忙殺死兩個主戰的樞密使，然後指天誓地地說，都是這兩個倒黴蛋搞的鬼，自己是受蒙蔽的。
李茂貞並不買賬，直接陳兵臨皋驛，要求朝廷殺死杜讓能。雖然這次討伐杜讓能是反對派；但李茂貞覺得杜讓能留下來早晚是個禍害，不如借機除去。
杜讓能倒也是條漢子，他朗聲道：“我早就料到會是這個結果。既然李茂貞非要我死，那我又何惜以死紓難！“一席話說得唐昭宗滿麵羞愧，一個勁兒地流淚。
公元885年，韓建護駕回返長安，順勢在潼關落腳，高高興興地當上了朝廷委任的潼關防禦使兼華州刺史。後來朝廷在華州、商州增設鎮國軍節度使，韓建順利當選，成為雄視一方的封疆大吏。
韓建在華州期間，打敗了秦宗權的將領程景思、張琢等，確保了安定的環境；又披荊斬棘招徠流民，以自己年輕時從事農業的經驗督導生產建設，並訪求民間疾苦，數年之間，華州大治，軍民充實，在晚唐與割據荊州的郭禹（成汭）均以保境安民聞名於世，人稱“北韓南郭”。
890年，唐廷和當年的救星李克用翻臉，在朱溫等地方實力派的慫恿下，以宰相張浚為河東行營都招討，準備起兵圍殺河東。護駕有功的韓建同學自帶乾糧參戰，被任命為北方麵軍的主將。沒想到河東軍的點子硬，一個照麵就將韓建的北軍打得稀裡嘩啦。韓建不服，老子怎麼也是天子的親軍，讓地方軍閥打敗還怎麼混？
於是韓建從軍中挑選出三百名壯士，讓他們夜襲趙城。不想夜襲隊遇上了五代第一猛人李存孝，三百人還不夠他塞牙縫！李存孝打了一陣後猛然省悟，真要俘虜了當朝宰相，反倒多了個燙手山芋，所以故意撤圍，放張浚和韓建逃出升天。
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