公元923年（龍德三年）四月，後唐軍隊攻打鄆州，梁末帝委任王彥章為北麵招討使取代戴思遠，並派段凝作其副手。
梁晉隔河對峙，戰事持續約兩個月，王彥章的軍隊幾乎攻陷楊劉。
這時李存勖率領援軍到達楊劉，但王彥章在城外布置下的壕溝和碉堡將唐軍完全擋在外麵，插翅難進。楊劉城現在是唐軍南下唯一的渡口，若此地有失，不僅斷了唐軍南下的念想，還會讓已經南渡的唐軍慢慢困死於後梁境內，李存勖對此很是憂慮。這時手下謀士建議，在博州附近的黃河岸邊重新修築一座新的渡口城堡，一方麵接應南麵在鄆州作戰的唐軍，另一方麵也可分散完全依靠楊劉渡口的風險。
郭崇韜因軍中伴食人員過多，要求裁減閒散者。唐莊宗大怒道：“我連為效命者設食的自由都沒有嗎？那還是讓三軍另擇主帥，我返回太原好了。”他當即命馮道起草文書宣示三軍。馮道猶豫良久不肯下筆，莊宗在旁催促。馮道徐徐進言道：“大王屢建大功，正待平定南寇。郭崇韜所言並不過分，頂多不聽就是。何必大動肝火？如果讓敵軍知道我們君臣不和，對我們大為不利。”莊宗聽後這才醒悟。不久郭崇韜向莊宗道歉，李存勖一笑了之。
六天後新城建成，王彥章也得到消息，親率數萬人馬殺奔馬家口，同樣用大型戰艦封鎖水麵，大軍從陸路攻打馬家口新城。新城剛剛建立，城牆高度強度都不夠，也缺少完善的城防設施，因此多次陷入破城的危險。多虧郭崇韜能打善戰，四麵防守的同時向李存勖緊急求救，這才將梁軍逼退，王彥章隻得撤回楊劉城與段凝會合。
梁軍經過數月作戰和強行軍，此時已是強弩之末，完全不是唐軍的對手，在戰鬥中損失上萬，拋棄的糧草軍備等不計其數。
一日早朝，駙馬趙岩奏道：“臣啟陛下，楊劉不過小城，王彥章卻久攻不下。臣請陛下罷免王彥章之職，任命段凝為帥。”
敬翔趕忙奏道：“陛下萬萬不可罷免王彥章，今唐兵在博州修築渡口，李嗣源兵馬皆在楊劉。隻要兵圍楊劉，李存勖必不敢率兵南下。”
駙馬趙岩道：“陛下，那王彥章本是郢王黨羽，此番在楊劉與唐兵僵持，必是以兵權脅迫萬歲。”
敬翔急道：“駙馬大人，如今大敵當前，臨陣易帥乃兵家大忌。”
趙岩不理敬翔之言，對朱友貞說道：“陛下，臣有一策可斷定王彥章是忠是奸。”
朱友貞問道：“駙馬速速奏來。”
趙岩奏曰：“陛下何不召還王彥章，倘若王彥章回來乃是忠臣，倘若不回便是奸賊。”
“準奏！”朱友貞道。
敬翔頓時跪地哭道：“萬歲，撤軍楊劉，全盤皆輸呀。”
“敬子振！”朱友貞厲聲怒道：“卿乃相國，朕是天子，望愛卿勿要禍從口出，退朝。”敬翔不敢再諫，泣聲退朝，正是：
梁臣一哭痛開封，
聽信讒言社稷崩。
敬翔不能將天補，
隻是昏主龍命終。
這日王彥章與段凝等人正在商議兵事，有中軍官來報朝廷遣使送詔，王彥章與段凝等人帳外接旨，一位太監宣讀詔書：
“奉天承運，皇帝詔曰：今李存勖率兵在博州修築渡口，有直搗開封之心。王彥章率兵久戰楊劉仍不能下，特命王彥章回師，欽此！”
“臣領旨謝恩”。王彥章領得聖旨，把太監打發走後，閉口不談撤兵的事。副都督段凝找王彥章問道：“都督既得聖旨，因何遲遲不下令退兵？”
王彥章道：“若是奉旨而行，我軍必敗於唐，楊劉絕不可棄，本帥‘寧伏受重誅之死，不忍為辱軍之將’，爾等不可再言撤兵之事。”
段凝心想王彥章抗旨不遵，何不借此參他一本。於是回營書寫密信一封，遣心腹士卒乘八百裡快馬送往京師。
又過兩日，開封命人傳二道詔令，命王彥章退兵，王彥章仍是猶豫。
又過一日，三道詔令傳到，王彥章仍不起寨，段凝勸道：“萬歲四日之內三發詔令，都督再不退兵，恐萬歲要龍顏大怒。”
王彥章沮喪地說：“一旦退兵，前功儘棄。”王彥章無奈之下，隻得撤兵楊劉，黃河南岸僅留康延孝所部三千人鎮守。
王彥章將部隊交給段凝，自己飛馬趕回開封覲見朱友貞。當著趙岩和朱友貞的麵，王彥章大談前線形勢和自己的戰略戰術，雖態度強硬，但有理有據。而趙岩卻嗬斥王彥章在朝堂之上大放厥詞，傲慢無禮；不等朱友貞說話，就讓他滾回家中聽候發落。待他走後，趙岩又一個勁兒地說他的不是，朱友貞遂將王彥章派往西線戰場。
王彥章被撤職之後，段凝一心想把自己頭銜上的副字去掉，倒騰了大量金銀財寶去賄賂趙岩和張漢傑。兩人在朝中保薦段凝，朱友貞終於把段凝扶上了北方剿總司令的位置。
段凝接任後，梁軍官兵對他十分反感，都替王彥章鳴不平，軍心渙散。身為全國兵馬副總司令的張全義看不下了，站出來報告朱友貞說：“老臣雖年老體衰，但為國效忠誌氣長存，陛下若實在找不到合適人選，老臣願以天下兵馬副總司令的身份替陛下防禦北方之敵。段凝區區小輩無勇無謀，更無絲毫軍功，在軍中不足以服眾。現在北方諸軍流言飛傳，軍心離散，這樣下去大梁危險啊！”敬翔也在旁邊幫腔說：“將帥是軍隊的靈魂所在，其能力素質關係到軍隊的存亡，國家的安危。如今北方形勢嚴峻，陛下居然還任用如此庸才擔此大任，實在是置大梁安危於不顧啊！”朱友貞完全聽不進去。
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