桂花村。
老沈家正籠罩在一片愁雲慘淡中，院子裡靜得一根針落地都能聽見。
連平日裡“嗷嗷”叫的豬都不敢多叫一聲了。
一躺就是一整日的孫氏，看著自家丈夫的黑臉，不僅不敢躺了，連大氣兒也不敢出了，人都勤快了不少。
眼看晌午了，她默默去宅子後邊兒的菜園子裡薅了一把青菜，進廚房做晌飯。
沈老先生拿出塵封了三年的旱煙，再次點著，猛抽了一口，卻嗆得他老淚縱橫。
他日日起早貪黑去學堂，舉全家之力培養兒子孫子，啥活兒不讓他們乾，隻為了讓他們能夠專心念書。
老二老三都已經成家了，老四老幺年紀也不小了，這麼多年，幾個人裡邊兒竟然連一個童生都沒出。
他不僅是秀才，還是教書先生，兒子孫子卻沒一個上榜的。
就連裡正家的兒子都中了童生，這讓他還有啥臉在桂花村學堂裡當教書先生？
一家子念書的五個參加縣試，卻齊刷刷落榜，這回真是麵子裡子都丟光了！
想起三年前，一家子落榜的時候，四鄰八裡都在背地裡嘲笑他們，他都覺得一張老臉被打得生疼。
“咳咳咳……”
旱煙嗆得他一陣咳嗽，渾濁老淚直流，差點兒一口氣兒上不來。
孫氏聽見丈夫咳嗽得差點兒喘不上來氣兒，嚇得立刻從廚房跑出來，忙過去幫他順氣兒。
“他爹，你本來就不愛抽煙，乾啥又拿出來，煙熏火燎的，嗆得咳嗽不說，淚都熏出來了，不好抽，就彆抽了，飯馬上就好了，快，跟我過去等吃飯。”
沈老先生臉色黑沉，一把將手裡的旱煙杆子猛的甩在門框上。
“砰”的一聲，隔著房門都嚇得幾房的兒子媳婦孫子渾身一哆嗦。
“吃吃吃，吃啥吃，落榜了，全落榜了，全村兒都等著看咱家笑話呢，咋吃得下？我問你咋吃得下？”
孫氏也小聲嘟囔道，“也不是頭一回落榜了，以前不都好好的，你咋年紀越大，一年比一年氣性大，十裡八鄉那麼多參加縣試的，上至五六十，下至幾歲，落榜的多了，難不成一個個都投河淹死不活了？”
“再說，他幾個都還小，隻要多用用功，以後肯定能中的，再等三年，長風和長生也能參加了，到時候咱家七個參加縣試的，總不能一個都不中，是不是？”
裡正家，就兩個念書的，這回都有一個中了童生。
她家七個念書的，再等三年，都參加，一個蘿卜一個坑，占的坑多，咋也得排上一個不是？
沈老先生聽完老妻的話，黑如鍋底的臉色頓時又沉了幾分。
“小？”
“他們幾個還小？”
“老二老三都成親好幾年了，一個個的孩子都幾歲了，連個童聲毛兒都沒見。”
“我和林……”他頓了頓道，“我剛有老大的時候，都考過童中了秀才了，他們呢？全是沒用的東西，沒一個省心的！”
當初，老林家老兩口兒一個接一個沒了，林秋菊生完老大身子骨差，一家子全都指著他，他又是下田乾活又是照顧妻兒，念書都是抽空念，夜裡念。
他不也考中秀才了？
這些年，幾個兒子吃的穿的都是最好的，隻一心念書，啥都不用乾，到底問題出哪了？