劉姥姥詳細說了，特彆提到那一吊錢：“那璉二奶奶，彆看年紀輕，做事卻周到得很。二十兩銀子是場麵上的，那一吊錢才是真心實意為咱們著想呢。”
女婿狗兒不以為然：“左右都是錢，有什麼區彆？”
劉姥姥搖搖頭：“你們年輕人不懂。那二十兩是施舍，這一吊錢卻是情分。她若是隻給二十兩，咱們感激歸感激，總覺得矮人一等。可多了這一吊錢，倒像是親戚間互相幫襯了。”
冬日暖陽透過窗欞照進來，正好落在那串已經空了的紅繩上。劉姥姥小心地將它收進匣子裡，心裡暗暗發誓：這份情，她記下了。
日子一天天過去，劉姥姥一家渡過了難關。她時常想起那個精明的璉二奶奶，想起她含笑的眼神和周到的心思。
第二年秋天，地裡收成好，劉姥姥特意留了最飽滿的瓜果蔬菜，再次去了賈府。這次她不再忐忑，反而帶著幾分走親戚的從容。
鳳姐見到她很是高興，留她說了好一會話。臨走時，劉姥姥執意留下自己種的菜，笑道：“都是自家種的，不值什麼錢，奶奶嘗個鮮。”
鳳姐欣然收下，又讓人包了些點心給板兒。
如此往來幾次，劉姥姥和賈府的關係竟真像親戚般親近起來。她每次來，都不空手，但也從不求什麼；鳳姐每次見她，也都客客氣氣，時而接濟些銀兩衣物。
有一年冬天，劉姥姥聽說鳳姐病了，特意帶了鄉下的土方子來看她。鳳姐靠在炕上，臉色蒼白，但見到劉姥姥還是強打起精神說笑。
“姥姥這麼大老遠來看我，真是過意不去。”鳳姐咳嗽著說。
劉姥姥看著她消瘦的臉龐，心疼道：“奶奶說哪裡話，咱們不是親戚麼？”
鳳姐笑了，那笑容裡有著少見的真誠。她吩咐平兒給劉姥姥包了二十兩銀子和一吊錢，和第一次一模一樣。
劉姥姥這次沒有推辭，她知道這是鳳姐表達親近的方式。
時光荏苒，轉眼多年過去。劉姥姥已經老得走不動遠路了，賈府也傳來了敗落的消息。她聽說鳳姐病重，被休棄，最後淒慘離世；聽說賈府被抄家，眾人四散逃亡。
最讓她揪心的是，鳳姐的女兒巧姐下落不明。
“我得去。”劉姥姥對已經成家的板兒說，“璉二奶奶對我有恩，我不能看著她的孩子流落在外。”
板兒為難地說：“姥姥，您都這個年紀了，外麵兵荒馬亂的，上哪去找啊？”
劉姥姥顫巍巍地打開那個舊木匣，取出已經褪色的紅繩：“就衝著這一吊錢的情分，我也得去。”
她變賣了家中所有值錢的東西，雇了車，一個人進了城。昔日輝煌的賈府已經破敗不堪，門前落葉堆積，蛛網縱橫。
劉姥姥四處打聽，終於在一個妓院老鴇那裡得到了巧姐的消息。
“那丫頭性子烈，不肯接客，被我關在後院。”老鴇叼著煙袋，眯著眼睛說，“你要贖她？拿五十兩銀子來。”
五十兩！這對劉姥姥來說簡直是天文數字。她苦苦哀求，最後掏出身上所有的錢，又加上一對祖傳的銀鐲子，才湊夠了數。
當她把巧姐從那個肮臟的後院領出來時，忍不住老淚縱橫。那孩子瘦得皮包骨頭，但眉眼間還能看出鳳姐的影子。
“好孩子，跟姥姥回家。”劉姥姥緊緊握著巧姐的手，就像多年前握著那一吊錢。
回到鄉下，劉姥姥把巧姐當作親孫女般疼愛。她常常對巧姐講起她的母親，講那個精明卻又不失善良的璉二奶奶。
“你娘啊，看著厲害，心裡卻軟和。”劉姥姥眯著眼睛回憶道，“那年我第一次去見你娘，她給了二十兩銀子，又特意塞給我一吊錢雇車。就這一吊錢，救了我跟你板兒哥哥的命啊。”
巧姐安靜地聽著，眼中淚光閃爍。
後來，巧姐嫁給了板兒，兩人恩愛愛愛，生兒育女。劉姥姥活到很大年紀，無疾而終。臨終前，她把那串已經褪色的紅繩交給巧姐。
“這是你娘給我的，如今傳給你。”劉姥姥氣息微弱，但目光清明，“記住，幫人不僅要給足麵子，還要給足裡子。這一吊錢的情分，比那二十兩銀子還重。”
巧姐含淚接過，鄭重地收好。
很多年後，巧姐也成了祖母。她給孫兒們講起這段往事時，總會拿出那串紅繩。
“外曾祖母說過，這世上最難得的不是雪中送炭，而是送炭時還惦記著你不被炭火燙著手。”巧姐微笑著說，“真正的情分，都藏在細節裡。”
孫兒似懂非懂地點點頭，小手撫摸著那串泛著溫潤光澤的銅錢。
窗外，夕陽正好。
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