中秋宴席不歡而散。
眾人伺候賈母下山回房，尤氏落在最後。她走過大觀園的石徑，月光將她的影子拉得老長。這個笑話，她準備了多日，本想逗賈母一笑，卻不料落得如此收場。
“大嫂子這笑話，著實令人深思。”身後傳來探春的聲音。
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尤氏苦笑：“不過是胡亂說的，惹得老太太困倦了。”
探春搖頭：“正因笑話太過真切，才讓人笑不出來。咱們這一大家子，睜一隻眼閉一隻眼的有，偏聽偏信的有，一個鼻孔出氣的有，裝聾作啞的也有。隻是不知，這局麵還能維持到幾時。”
尤氏黯然，她想起寧國府那邊，賈珍依舊夜夜笙歌，全然不覺大難將至。而她作為填房媳婦，人微言輕，除了偶爾借著笑話暗諷幾句，又能如何？
“三姑娘說得是。”尤氏輕聲道，“隻是咱們又能如何呢？”
探春望著天上那輪明月，輕聲道：“我若是男兒身，早有一番作為了。可惜...”
二人默默前行，各懷心事。這個中秋，月色依舊，賈府的命運卻已如風中殘燭。
五、賈母的眼淚
賈母回到房中，並未立即就寢。
她讓鴛鴦扶著在窗前坐下，望著那輪明月，不禁又落下淚來。
“老太太，夜深了，還是歇息吧。”鴛鴦輕聲勸道。
賈母搖頭：“讓我再坐坐。這樣的月亮，不知還能看幾回。”
鴛鴦心酸，忙遞過茶盞：“老太太何出此言，您福壽正長呢。”
賈母接過茶盞，卻不喝，隻喃喃道：“你可知道，我為何不愛聽尤氏那個笑話？”
鴛鴦不語。
賈母長歎一聲：“她說的哪是彆家，分明就是咱們賈府。那四個兒子，不就是咱們家的爺們嗎？我這一輩子，苦心經營，卻養出這些個不成器的。”
窗外笛聲又起，嗚嗚咽咽，如泣如訴。賈母想起日間王夫人回話，說米飯短缺是因旱澇不定，她卻知道，根本原因是府上“生齒日繁，事務日盛，主仆上下，安富尊榮者儘多，運籌謀劃者無一”。
更可怕的是，管銀庫房的是“無星戥”，管倉庫的是“大量”，買辦是“錢開花”，這般下去，家業怎能不敗？
“鴛鴦，你說珍哥兒媳婦，是不是也看出咱們家的困境，才講這麼個笑話？”賈母忽然問。
鴛鴦斟酌著詞句：“大奶奶或許是無心的。”
賈母苦笑：“無心之言，才最是真切。連她都看明白了，咱們家是真的要完了。”
這一刻，賈母不再是那個威嚴的家族掌權者，隻是一個為兒孫前途憂心的老人。她知道自己時日無多，一旦撒手人寰，這個家必將分崩離析。
“當年你老爺在世時，咱們家何等風光。”賈母幽幽道，“誰想到不過幾十年光景，就敗落至此。”
鴛鴦默默替賈母揉著肩，不知如何安慰。
月光透過窗欞，照在賈母滿是皺紋的臉上，那淚痕尚未乾透。
次日，尤氏來請安時，賈母隻字未提前晚的笑話，依舊和顏悅色。隻是當尤氏告退後，賈母對鴛鴦歎道：“這孩子心裡明白，可惜了。”
鴛鴦明白賈母的意思——明白人往往最痛苦，因為他們眼睜睜看著災難降臨，卻無力回天。
那四個殘缺的兒子，何嘗不是尤氏眼中的賈府？而她自已，又何嘗不是那個“倒都齊全，偏又是個啞叭”的老四？
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