時值暮春，大觀園內百花爭豔，蜂蝶翩躚，一派富貴繁華景象。賈母院後的桃李林中，一位身著月白繡梅瓣綾襖、係著水紅裙子的少女獨坐石凳，麵前攤著一本《王右丞集箋注》。她纖細的手指輕輕翻過書頁，目光卻飄向遠處嬉鬨的人群。
“林姑娘，太太請各位去挑衣裳料子呢！”王夫人的丫鬟玉釧遠遠喊道。
黛玉緩緩抬頭，淡淡道：“知道了，這就去。”
她合上書，輕移蓮步，往王夫人房中去。路上恰遇寶玉興衝衝趕來，額上沁著細汗：“林妹妹快些，聽說薛姨媽送了好些時新料子，你去挑匹喜歡的做春衫。”
黛玉見他這般熱切，隻淺淺一笑：“料子罷了，何必著急。”
寶玉卻一把拉住她的衣袖：“妹妹不知，那料子裡有匹天水碧的軟煙羅，我想著給你做條裙子必是極好。”
兩人進了王夫人房中，隻見寶釵、探春、迎春、惜春等已聚在那裡，圍著幾匹衣料說笑。王夫人滿麵春風，指著料子道：“這是姨太太特意送來的，說是宮裡頭的新花樣，你們姊妹各挑一匹去做衣裳。”
寶釵拿起一匹杏子紅的縷金緞，笑道：“這顏色給三妹妹正好，襯得臉色越發嬌豔。”
探春忙推辭：“寶姐姐先挑才是，這料子該給寶姐姐用。”
眾人推讓間，黛玉隻靜靜站在一旁，目光掃過那些流光溢彩的綢緞。寶玉興高采烈地拿起那匹天水碧的軟煙羅，遞到黛玉麵前：“林妹妹，這個顏色可配你？”
黛玉尚未答話，王夫人已笑道：“寶玉倒是會挑，這顏色給黛玉正好。寶丫頭，你也彆儘讓著，這匹大紅妝花緞給你，你皮膚白，穿著必是好看。”
寶釵謙遜一笑：“多謝姨母厚愛，隻是這大紅該給林妹妹才是。”
“她年紀小，穿不得這麼豔的。”王夫人和藹道，“你拿著便是。”
黛玉忽然開口，聲音輕如落絮：“多謝姨太太好意，不過是順水的人情罷了。”
這話聲音不大，卻讓滿屋霎時安靜下來。寶玉忙打圓場：“妹妹說什麼？”
黛玉抬眼，見眾人都望著她，隻淡淡一笑：“我說薛姨媽客氣了，這些料子如此貴重，我們小輩受之有愧。”
寶釵何等聰慧，早聽出黛玉話中深意，卻隻作不知，笑道：“林妹妹總是這般多禮。姨母既然給了，咱們領情便是。”
眾人又熱鬨起來，唯獨寶玉察覺黛玉神色有異，悄悄湊近問道：“妹妹方才說的‘順水人情’，是什麼意思？”
黛玉瞥他一眼，低聲道：“你細想，薛姨媽為何偏偏這時送料子來？前兒不是剛有宮裡太監來府上，說要選幾位姑娘入宮陪讀麼？”
寶玉恍然大悟：“你是說...”
“不過是借著送料子的由頭，讓寶姐姐在太太麵前多走動罷了。”黛玉語氣平淡，“你瞧，寶姐姐今日穿的什麼？”
寶玉這才注意到，寶釵今日穿著一件半新的藕荷色綾襖，下係著淡青裙子，樸素得與平日大不相同。
“她這是...”寶玉疑惑。
“藏拙。”黛玉輕輕吐出兩個字，轉身走向那堆衣料，隨意揀了匹月白的素錦，“我就要這個罷。”
王夫人見狀，忙道：“那顏色太素了，小姑娘家該穿得鮮亮些。”
“我喜歡這個。”黛玉語氣堅定，卻不忘禮數，“多謝姨太太美意。”
出了王夫人院子，寶玉追上來：“妹妹等等我。”
黛玉駐足回眸：“你不去陪寶姐姐說說話？我看她今日特意換了素淨衣裳，倒像是專為討你喜歡。”
寶玉急得跺腳：“你又來這話！我何曾在意這些！”
黛玉見他真急了，方緩和語氣：“罷了，是我多心。你可要去我那裡坐坐？前兒你落在我那裡的扇套，我已經繡好了。”
二人正說著，忽見香菱從那邊走來，手裡拿著一卷紙，滿臉忐忑。
“林姑娘，”香菱怯生生行禮，“我...我照著姑娘上次教的，試著寫了首詠月詩，不知可否請姑娘指點？”
黛玉接過那紙，見字跡工整，詩句雖稚嫩，卻頗有幾分意思，便笑道：“難為你這麼用心。走，去我屋裡，我細細與你說。”
香菱受寵若驚：“不敢打擾姑娘...”
“無妨，”黛玉淡淡道，“我正閒著。”
到了瀟湘館，黛玉命紫鵑沏茶，自己則與香菱對坐案前，逐字逐句為她講解詩中得失。
“你這句‘玉鏡懸空照九州’，‘玉鏡’比喻雖好，但太過直白。不妨換個思路，譬如‘冰輪碾夜轉金波’，是不是更有意境？”黛玉提筆在紙上寫著。
香菱仔細看著，連連點頭：“姑娘說得是。隻是這‘碾’字用得奇，我從未想過可以這般用。”
黛玉微微一笑：“作詩最忌拘泥成法。前人用過的詞固然穩妥，但若能自出機杼，哪怕險峻些，反倒更有味道。要緊的是‘不以辭害意’，莫為了辭藻華麗，失了真情實感。”
香菱似懂非懂，卻認真記下每一個字。
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寶玉在一旁看著，不由笑道：“從未見林妹妹這般耐心教人。”
黛玉抬眼：“怎麼，我隻該孤芳自賞才是？”
“不是這個意思，”寶玉忙道，“隻是園子裡這些人，誰肯真心教一個丫鬟作詩？”
黛玉放下筆，神色淡然：“身份高低，與詩才何乾？香菱這般用心向學，比那些自詡清高、實則附庸風雅的人強多了。”
正說著，外麵傳來湘雲爽朗的笑聲：“林姐姐，我們起了一社，明日開社作詩，特來請你！”
湘雲進來，見香菱也在，略感詫異，卻也沒多問，隻將詩帖遞給黛玉：“明日以白海棠為題，限韻‘門盆魂痕昏’。”
黛玉接過帖子，看了一眼：“又是寶姐姐的主意？”
“你怎麼知道？”湘雲驚訝。
“這限韻方式，一看便是她的風格。”黛玉淡淡一笑，“好，我明日必到。”
次日，探春的秋爽齋內，眾人齊聚。寶釵早已到了，穿著一件淡雅的蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀線的坎肩，下麵係著蔥黃綾棉裙，樸素中透著雍容。
李紈笑道：“今日社長是我，就由我來出題監場。白海棠詩，限一門盆魂痕昏五韻，一炷香為限。”
眾人各自思索。寶玉踱來踱去，寶釵安然端坐，探春凝神運筆，迎春、惜春小聲商議。唯獨黛玉不慌不忙，倚在窗邊看著院中的白海棠，若有所思。
香將儘時，眾人陸續完稿。李紈收齊詩稿，與迎春、惜春一同品評。
“薛姑娘這首寫得端莊凝重，”李紈念道，“‘珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕。欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。’果然是寶姑娘的風格。”
眾人齊聲稱讚。寶釵謙遜道：“過獎了，勉強完篇而已。”
接著念探春的，也獲好評。輪到寶玉時，李紈笑道：“二爺這首雖好，終不及兩位姑娘的。”
最後展開黛玉的詩稿，李紈眼睛一亮，朗聲念道：“半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。”
隻這一句，眾人便喝起來。寶玉更是拍案叫絕：“好個‘碾冰為土玉為盆’！”
李紈繼續念：“偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。”
寶釵聽到這裡，眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜。
“月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏。”
詩畢，滿座寂靜。李紈歎道：“這詩彆具一格，風流彆致，當為第一。”
探春也道：“林姐姐這‘偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂’，把白海棠的神韻寫絕了。”
寶釵微笑道：“果然林妹妹才情最高。”
黛玉淡淡道：“不過是隨意寫來，不及寶姐姐的端莊大氣。”
眾人又評了一會，最終推黛玉為魁。寶玉喜得手舞足蹈，比自己做詩得獎還高興。
出了秋爽齋，寶釵與黛玉同行一段。寶釵忽然道：“妹妹昨日教香菱作詩了？”
黛玉微怔：“寶姐姐如何得知？”
“香菱今早遇見我，說了好些作詩的道理，都是你教的。”寶釵語氣平和，“難得你這般用心。”
黛玉看著遠處盛開的桃花，輕聲道：“不過是見她真心向學。”
“園子裡這些人，誰肯真心教一個丫鬟？”寶釵重複了寶玉昨日的話，微微一笑，“難怪寶玉說你與旁人不同。”
黛玉轉頭看她，寶釵眼中並無譏諷，反倒有幾分真誠。
“我不過是隨性而為，不及寶姐姐處處周全。”黛玉道。
寶釵輕輕搖頭：“周全未必是真。妹妹活得真實，反倒讓人羨慕。”
這話說得誠懇，讓黛玉一時不知如何回應。
二人行至沁芳閘橋，隻見寶玉坐在那邊桃樹下，兜著衣襟，接了一衣襟花瓣，正往溪水中撒去。粉紅的花瓣隨水流去，形成一條花瓣鋪就的水道。
“你們快來！”寶玉見到她們，忙招手，“看我這花流如何？”
寶釵笑道：“你又做這癡事，仔細掉水裡去。”
黛玉卻走到溪邊，看著水中漂浮的花瓣，輕聲道：“這些花隨水而去，不知流向何方，倒也乾淨。”
寶玉見她喜歡，更加起勁，又搖下一陣花雨。黛玉伸手接住幾片花瓣，忽然道：“你們可知這花若有知，是願在枝頭開到荼蘼，還是願在這最盛時隨水而去？”
寶釵道：“自然是開到荼蘼，方不負春光。”