夏日午後，蟬鳴聒耳，怡紅院內靜悄悄的。襲人見寶玉睡醒了，端來一碗冰鎮的梅子湯，輕聲說道：“二爺既醒了，不如請寶姑娘那裡的鶯兒來打幾條絡子？前兒聽說她手巧，會打各式新奇花樣。”
寶玉本有些懶洋洋的，一聽這話頓時來了精神：“正是呢！我怎麼忘了鶯兒。快去請來。”
襲人笑道：“已讓小丫頭去請了，這會兒該到了。”
話音未落，隻聽外麵小丫頭報道：“鶯兒姐姐來了。”
簾子掀起，一個穿著水綠衫子的丫頭走了進來，圓圓的臉蛋，靈動的眼睛，正是寶釵的丫頭鶯兒。她向寶玉行禮問安，一舉一動都十分得體。
寶玉讓她坐下，問道：“聽說你打得一手好絡子，今兒特請你來打幾條。”
鶯兒笑道：“二爺要打什麼？我這裡有各色絲線，花樣也都會一些。”
寶玉看著鶯兒帶來的絲線盒子，隻見裡麵五顏六色，琳琅滿目，一時拿不定主意：“各樣都打些，如何？”
鶯兒掩口笑道：“二爺說笑了，各樣都打，要打到什麼時候？不如撿幾樣要緊的先打。”
襲人在旁插話：“正是呢，眼看天熱，先打兩條汗巾子如何？”
寶玉點頭：“這個主意好。”
鶯兒便問：“二爺喜歡什麼顏色？”
寶玉想了想：“鬆花配蔥綠，可好？”
鶯兒從絲線盒裡揀出鬆花和蔥綠兩種顏色的絲線，比給寶玉看：“這兩色配在一起嬌豔，正適合二爺用。”
三人正商議著打什麼花樣，忽聽外麵小丫頭道：“寶姑娘來了。”
簾子掀起，薛寶釵款款走了進來。她今日穿著一件蜜合色的家常衣裳，底下係著條淡青裙子，渾身上下素淨得連一件亮眼的首飾都沒有，卻自有一種端莊氣度。
“這麼熱鬨，在做什麼呢？”寶釵笑問。
寶玉忙讓座：“請鶯兒來打幾條絡子。寶姐姐來得正好，幫我們出出主意。”
寶釵瞥了一眼鶯兒手中的絲線，輕輕搖頭：“大熱天的，打這些做什麼？汗巾子哪裡沒有，何必費這個工夫。”
鶯兒臉上的笑容僵了僵，低頭不語。
寶玉笑道：“橫豎閒著，看著好玩。”
寶釵在炕沿坐下，正色道：“我倒有個主意。你那玉是天天要戴的，何不打個絡子把玉絡起來？既實用，又彆致。”
寶玉怔了怔，下意識地摸了摸胸前那塊通靈寶玉。這塊玉是他從胎裡帶來的，賈府上下都視若珍寶，他自己卻時常覺得是個累贅。
“絡玉？”他遲疑道，“這倒沒想過。”
寶釵見他意動，繼續說道：“你那玉是命根子，絡起來既好看，又穩妥。”
寶玉想了想，問道：“那該用什麼顏色？”
寶釵從他手中接過那塊玉，仔細端詳了片刻。玉石晶瑩剔透，燦若明霞，瑩潤如酥，上麵還係著五色絲絛。
“用雜色斷然使不得，”寶釵搖頭，“大紅又犯了色，黃的又不起眼，黑的又過暗了...”
她將市麵上常見的顏色一一否定，語氣篤定，不容置疑。
鶯兒在一旁小聲插話：“不如用金線...”
“單用金線也太俗氣，”寶釵打斷她，眼中閃過一絲不悅，但很快又恢複如常，“等我想個法兒。把那金線拿來，配著黑珠兒線，一根一根地撚上，打成絡子，那才好看。”
寶玉想象了一下那塊晶瑩的美玉被金黑兩色的珠線密密絡住的樣子，心裡莫名地有些發悶，卻說不出哪裡不對。
“寶姐姐覺得好，那就這麼辦吧。”他最終說道。
寶釵滿意地點頭，轉向鶯兒：“你去我那裡取金線和黑珠兒線，這就開始打吧。”
鶯兒應了聲，低頭出去了。襲人見氣氛有些凝滯，忙笑道：“寶姑娘想得周到，這玉絡起來確實穩妥。”
寶釵淡淡一笑：“他那玉貴重，自然要格外當心。”
不多時，鶯兒取來了絲線。那金線熠熠生輝，黑珠兒線深沉內斂，都是上好的材質。寶釵親自吩咐她如何撚線，如何起頭，務必把每一顆珠子都絡得緊密結實。
鶯兒手法嫻熟，很快就起了個頭。金黑兩色絲線交織，果然彆致，隻是那絡子織得緊密，玉石的光華被遮去了大半。
寶玉看著漸漸成型的絡子，心裡越發不是滋味。這塊玉自他出生就跟著他，雖不喜它，卻也習慣了它的瑩潤光澤。如今被這金黑絡子一罩，倒像是被什麼束縛住了似的。
寶釵卻十分滿意，不時指點鶯兒：“這裡再密些...對，就是這樣...務必絡得結實，不能輕易鬆開。”
襲人見寶玉神色不對，輕聲問：“二爺不喜歡？”
寶玉勉強笑了笑：“寶姐姐覺得好，那就好。”
正說著，外麵忽然傳來黛玉的聲音：“好熱鬨，這是在做什麼呢？”
黛玉走了進來，見一屋子人圍著鶯兒，好奇地湊上前看。當她看清鶯兒手中正在打的玉絡子時，眉頭幾不可見地蹙了蹙。
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“這是...給寶玉的玉打的絡子？”她問。
寶釵笑道：“正是。林妹妹覺得如何？”
黛玉沒有立即回答，她仔細看了看那已經完成一半的絡子，又看了看寶玉胸前那塊被絡住大半的玉，輕聲道：“這絡子打得是精致，隻是...”
“隻是什麼？”寶釵問。
黛玉抬眼，目光清澈：“這玉本是天地靈物，晶瑩剔透，如今被這金黑絡子一罩，倒像是被關在籠中的鳥兒，失了自在。”
寶玉心中一震，這正是他隱約感覺到卻說不出的話。
寶釵臉色微變，但很快恢複如常：“妹妹說笑了。玉是貴重之物，自然要好生保護。這絡子既美觀又穩妥，再合適不過。”