過河卒！
這場募捐晚宴很有趣，不過與齊玄素的關係不大，因為他既沒有錢，也沒有身份地位，甚至還是個生麵孔，他能來到這座浮島，就已經是很大的幸運了。用東方人的話來說，他這次來主要就是見見世麵，他要做的就是默默旁觀，然後隨著眾人鼓掌。
所謂的各種交易或者密謀，也是在一個個單獨且隱秘的房間裡私下發生的，與齊玄素無關。
想要探聽消息，齊玄素除了冒險動用一點手段之外，就要依靠斯特勞尼了。
不過斯特勞尼也隻是個新晉的年輕議員，而非利奧波德這種老牌的資深議員，人脈關係和背景勢力完全不可同日而語。能否進入這個核心圈子，得到有用的情報，也是一個未知數。
宴會到了中途，所謂的募捐告一段落後，就進入了一個相對自由寬鬆的狀態，也就是所謂的社交環節。到訪的賓客們三三兩兩成群，組成一個個涇渭分明的小圈子，有的繼續留在金碧輝煌的大廳，隻是分散在各處，有的去了陽台、露台、花園，有的去了單獨的房間或者休息室。
齊玄素和斯特勞尼屬於留在大廳中的那一撥，他們兩個和斯旺森組成一個小圈子，雖然今晚的宴會規格相當不低，但牧首和樞機主教都沒有現身，隻有一位樞機司鐸出席了晚宴，似乎聖廷方麵並不怎麼感興趣。斯旺森與那位樞機司鐸的關係並不親密，便沒有深入參與其中。
齊玄素放眼望去，滿眼都是燕尾服和晚禮服，他的思緒飄散，為什麼東西方的男人總是要跟鳥扯上關係？一個是鶴，一個是燕，而東西方的女人們又不約而同地露出肩頭和胸口——從大齊時代流傳下來的宮裝就是如此，隻是保守派們不喜歡罷了，而道門女子更是與這種服飾絕緣，在道門，無論男女，正裝都是鶴氅。
值得一體的是，男人的燕尾服千篇一律，女人們的晚禮服卻是無一雷同，完全就是兩個極端。
就在此時，一位美麗的女士向三人走來，這位女士身著深紫色的晚禮服，她是那麼迷人，她的臉龐哀怨可人，卻又靚麗照人，金發盤起，有一雙明亮的蔚藍色眼睛，像大海一樣，和一張鮮豔熱情的嘴，但是在她的聲音裡有一種特殊的激情，使一切愛慕過的男人都難以忘懷，她的光彩便如黑夜中的明月，被群星簇擁著，無論走到什麼地方都會奪去所有的目光——多麼老套形容，可這就是在場大多數男人的直觀感受。
斯特勞特的表現很誇張，主動迎上前去，親吻了這位已婚女士的手背，嘴唇並沒有真正觸碰到手背，不過這方麵的要求也不是那麼嚴格，畢竟西洋人過於開放的風氣擺在這裡。
齊玄素則是不以為然。他十分不喜歡甚至是厭惡著西洋人的禮節，動輒擁抱、親吻、貼麵，非要身體接觸不可，一點都不含蓄，一點都不矜持，而他十分討厭與不相乾的人有過多的身體接觸。
其實在對待西洋人的態度上，齊玄素和張月鹿都屬於保守派，無非是程度上有區彆，張月鹿覺得齊玄素不夠保守。
萬幸，這位美麗的女士似乎沒有把齊玄素這個生麵孔放在眼裡，並沒有打招呼的意思。這讓齊玄素鬆了一口氣。
斯特勞尼與這位女士說了幾句話之後，又回來對齊玄素道“這位是凱倫·瓊斯小姐，她邀請我前往施特勞斯先生的休息室。”
施特勞斯先生就是利奧波德。
齊玄素心中一動，沒有說什麼，隻是目送斯特勞尼隨著凱倫離去。
其實齊玄素可以在施特勞斯的身上做一點手腳，不過考慮到他本尊隻是造化階段，而非化身的偽仙階段，利奧波德很可能不弱於齊玄素，又占據主場優勢，存在被發現的風險，所以齊玄素略微猶豫之後，還是什麼都沒做。
這裡是西洋人的聖約克，不是齊玄素能夠一手遮天的南洋婆羅洲，也不是大玄朝廷治下的中原大地，甚至不是你中有我的鳳麟洲，身處敵境，還是小心為妙。
齊玄素大概能猜到會發生什麼事情。
應該與男爵有關，畢竟“男爵”並沒有去見利奧波德，反而還把利奧波德的人扣下，必然會讓利奧波德產生一些錯誤的預判。
不過齊玄素更關注斯特勞尼的態度。
一個間諜，在敵人內部身居高位，很容易發展為雙麵間諜。所以要密切關注其各種動態，嚴防其投敵變節。
剛才斯特勞尼表現得很誇張，好像與凱倫·瓊斯隻是認識卻不熟悉。可齊玄素知道沒有那麼簡單，他畢竟是北辰堂的首席副堂主，僅次於清微真人的實權人物，掌握著海外各路編外人員的檔案，尤其是斯特勞尼這種重要棋子，更有全方位的詳細資料，就差把八輩祖宗都查一遍了。
這是斯特勞尼不知道的。斯特勞尼也不知道齊玄素就是他在新大陸的最高上司，隻當是一個地位較高的北辰堂高層，所以也沒有預料到這一點。如果齊玄素隻是一個輔理，或者其他副堂主，那麼的確不知道斯特勞尼的有關資料，可惜齊玄素不是。
因為這份秘密檔案，齊玄素知道斯特勞尼曾經與凱倫有過一段過往。
這是一個略微老套的故事，作為一個家道中落的名門之後，斯特勞尼也曾有過一段不同於今日的風光，那是得益於家族蔭蔽的風光。在這段時間裡，斯特勞尼與凱倫相戀了，隻是好景不長，斯特勞尼的父親突然離世，在某些有心人的算計下，家族產業資不抵債被銀行查封，斯特勞尼一夜之間從富家公子淪落為破落戶。他不得不離開舊大陸，前往新大陸，謀求生計。
看似是偶然，其實是必然，凱倫與他分手，被父母許配給另外一個紈絝子弟。斯特勞尼痛苦不堪，認為自己失去了一切。也就在這個時候，他被北辰堂認為是一個合適人選。麵對找上門來的北辰堂，斯特勞尼一口答應下來，同意為北辰堂效力。
在北辰堂的暗中幫助下，斯特勞尼重新撿起了父親的人脈關係。過去這些人脈關係無法幫助到他，是因為他一無所有了，沒有足夠的物質支撐，不滿足等價交換的規則，自然無法使用它們。當北辰堂幫他解決了物質資源方麵的問題，那麼這些人脈關係便又能發揮作用。
斯特勞尼本就是上流社會的一份子，很容易就回到了那個圈子，而不必像暴發戶那樣撞得頭破血流或是被逼提交投名狀，這也是北辰堂看好他的原因。
這就好像張月鹿，不管她過去再怎麼窘迫困頓，彆人提起她也要說一聲張家貴女，天然就是玉京圈子裡的人，所有人都認，至多說她性子孤拐不合群。而王儋清這種後起之秀的家族出身，再怎麼豪富，也擠不進玉京的圈子，隻是一個地方上的“鄉巴佬”。
至於齊玄素，他當然不是世家子，可他本質上是借了七娘和張月鹿的光。
彆看七娘是個江湖人，可她明顯跟裴玄之、李無垢、蘇元儀、張拘成、齊教正等人十分熟悉，當年有過交集，是的的確確的圈內人。
齊玄素就憑借著七娘帶給他的一個似是而非的姚家身份，外帶半個張家女婿的身份，再加上彆人不清楚他的底細，甚至是某些幕後之人的推波助瀾，愣是誤打誤撞地混了進去。等到彆人弄清楚他的底細時，他已經是位高權重的大人物了，建立了各種利益關係，也不可能再把他踢出去。
於是，斯特勞尼東山再起，成為了一名受人尊敬的議員。也就在這個時候，凱倫隨同丈夫湯姆來到了新大陸。
所謂的上流社會圈子並不大，斯特勞尼很快便與凱倫相遇。
理所當然，這對老情人舊火重燃，又勾搭在了一起。
湯姆之所以來到新大陸，是因為他在舊大陸犯下了大錯，他本質上是來避難的，而斯特勞尼作為一名本地議員，自然是湯姆不能得罪的。凱倫擁有驚人的美貌，作為一個合格的交際花，也很快與聖約克的權貴們建立了比較親密的私人關係。在這種情況下，湯姆也隻能發揚貴族風度，默許著斯特勞尼和凱倫的來往。
交際花。
凱倫作為牽線之人，幫斯特勞尼這個年輕議員與利奧波德這個資深議員搭上了線？
說不定兩人還是共享同一個女人的“穴兄弟”關係。
齊玄素如此想著，難怪當他提到利奧波德的時候，斯特勞尼的反應是有些警惕。
這裡麵會不會隱藏了什麼？
齊浩然的事情還是給齊玄素敲響了警鐘，自久視四十一年以來，他過得有點太順遂了，雖然談不上得意忘形，但多少有點失去了警惕。事實上，絕大多數人都不可信，這種不可信未必出自他們的本意，也有客觀因素，或是身不由己等等，可不管理由是什麼，這就是事實。
自己人尚且如此，更不必說這些西洋人。非我族類，其心必異。作為一個保守派，齊玄素不會真正相信一個西洋人。
同樣的金克朗，一個是北辰堂給的，一個是聖廷裁判部給的，放在眼前，哪一個是高尚的？哪一個是齷齪的？
斯特勞尼可以背叛，也可以悔悟，關鍵要控製好他。