但凡入宮秀女和遴選女官，都要經過他們四人篩選，其中勝出者由畫師畫像，才能在皇帝麵前展示。
皇帝先從屏選畫像之中，選中容貌殊勝之女，且才德描述無瑕，最終優選者才有機緣麵聖。
可以說袁競等四人，決定屏選秀女和女官的榮辱命運。
如今夏守忠邀請另外三人赴宴，其中用意已不言而喻……
……
袁競笑道：“夏公公擺下酒宴，可是選秀遴選之中，相中哪家閨秀，想要舉薦給聖上？”
那小黃門聽了這話，臉上微微一愣，一時不知如何回答，略微思索，說道：“夏爺爺的事情，小人哪裡敢亂猜，袁公公去了便知。”
袁競見這小黃門嘴巴嚴實，心中多了一份留意，也多了一份顧慮。
其實每年選秀之中，秀女家中欲謀聖寵，往宮裡花銀子走門路，都是司空見慣之事。
在袁競看來，夏守忠這種宮中老太監，能這麼多年屹立不倒，沒有出過事故，即便生性有些貪婪，但行事必定也有分寸。
三年一選的大事，大周各地不知有多少秀女入宮待選，其中家門官爵富裕，要為其花錢走門路，不知凡幾。
夏守忠即便要賺些外快銀子，也絕不會饑不擇食，輕易給自己惹禍。
他必定會從中選擇才貌出眾的女子，然後再受其家賄賂。
如此行事才能公私兼顧，既能輕鬆撈取銀子，還能安枕無憂，不容易鬨出事情。
不然將貌似無鹽的女子舉薦給皇上，那才是嫌自己命太長……
所以借選秀之事，謀取搜刮私財，不過是宮中常見的套路，袁競賣個順水人情，也是無傷大雅。
且舉薦到皇帝跟前，都是才貌俱佳之人，裡外都挑不出毛病，最終成不成事，就看她們自己命數，得了她們本家好處，也是心安理得。
不過事情雖是這樣，但袁競是謹慎之人，所謂宴無好宴，總要先弄清楚根底，才好決定賣不賣這人情。
袁競淡淡說道：“夏公公的酒宴，我這做晚輩的，可不敢輕忽，你不說明其中緣故，讓咱家兩眼一抹黑，我可如何赴宴？”
……
那小黃門一聽這話，麵露難色，他聽出袁競的意思，這位小心謹慎得很，不敢胡亂踩坑，擺明了不見兔子不撒鷹。
袁競說道：“這宮中之事，曆來是瞞不住人的，許多事情要緊的是成與沒成，有和沒有並無關緊要。
夏公公既然相邀，卻把底子捂得如此嚴實，倒是讓在下有些奇怪……
其實，你即便不說，咱家找人打聽，也很容易知曉。”
那小黃門也是機靈之人，那夏守忠心機老練，讓他過來請人之時，便交代應對之法，萬不得已先不交底子。
把人請了過來，幾個人酒過三旬，很多話更好說開。
但偏生袁競行事異常謹慎，那小黃門知道自己不交底子，袁競怎麼都不會赴宴，到時他和夏守忠也不好交差。
隻好咬牙使出了底牌，從身上拿出一個錦囊，賠笑說道：“這是夏爺爺讓我帶給公公，還請公公在屏選之時，相助一臂之力。
事後必定還有重謝。”
袁競接過錦囊，打開一看，見裡麵是兩張五百兩銀票，笑道：“這到底是哪家的閨秀，出手倒頗為大方。”
小黃門見袁競神情自在，對銀票之事處之泰然，便認定他對此事並不抵觸，心中便放下心來，當下也不再遮掩。
說道：“夏爺爺篩選之時，看重三家閨秀才貌絕佳，屏選諸女之中，難有匹敵，舉薦於陛下，必能龍顏大悅。
此三家分彆是登州太守陳鼎臣之女陳娟，泉州知府王宏道之女王瑤，榮國府工部員外郎賈政之女，鳳藻宮女史賈元春。”
……
袁競聽了前麵兩個名字，神態一直處之泰然，當聽到賈元春的名字，眉頭微微一跳，目光中流露出一絲驚訝。
當日賈琮通過袁競之手，給宮中的元春送年禮書信。
按照宮規，宮外之物入宮，都要經過嚴密盤查，自然也要拆看書信內容。
之後元春有書信送出宮門，照樣也逃不脫盤查之事。
袁競心中十分清楚，賈琮和賈元春都通過自己傳遞信件，根本就沒打算隱瞞什麼。
因自己是乾陽宮值守太監，他們如此行事，不過是借自己之手，向當今聖上表麵心跡，賈家珍視皇恩，知足守成，不做聖寵非分之想。
以威遠伯賈琮的精明乾練，怎麼可能做出出爾反爾之事，這不是留個天大的話柄禍根嗎？
而且，當時聖上知曉賈琮和賈元春的心意，言語之中還頗為嘉許，這是極其認同賈琮所言所行。
如今卻不知因何緣故，此事竟節外生枝起來？
袁競雖不肯定此事是否賈琮所為，但他絕對不會去蹚這淌渾水。
他將裝著銀票的錦袋在桌上一推，臉色清冷的說道：“無功不受祿，這銀子咱家可不敢受。
這幾日聖上都批閱奏章到子時，十分辛勞，郭公公一直都在殿內伺候聖上，咱家也要整夜在殿外值守，夏公公邀宴，無福消受。”
……
那小黃門見袁競突然話風異樣，不禁臉色大變，他請不到袁競赴宴，回去和夏守忠可不好交差。
說道：“袁公公既然還有皇差，小人去回稟夏爺爺，夏爺爺極看重公公，必定要改日設宴相邀。”
袁競說道：“還是不必了，三年屏選之事，事關後宮靖平，皇家血脈傳續，咱家年輕識淺，可不敢在這上頭莽撞。
說句心裡話，銀子是好東西，咱家也很喜歡，但是有銀子也得有命花。
咱家雖然卑微，不敢妄稱君子，但也知道有所為，有所不為的道理！”
那小黃門聽了袁競這一番話，整個人都淩亂了……
方才他說屏選走門路之事，袁競還是一副和光同塵的樣子，怎麼轉眼之間就大義凜然起來？
……
大周宮城，內官監，夏守忠居所。
堂屋之中已擺了一桌豐盛的宴席，兩位錦衣太監已落座，隻是誰也沒有動筷子。
袁競雖然品階低於他們，但是身份特殊，他們即便作為內侍上官，也不敢過於怠慢。
夏守忠今日原本心情極好，本次三年大選，請托之人頗多，他也是精挑細選，才定下三家才貌出眾的。
他前後已收了這幾家幾萬兩銀子好處，當真是一筆驚人的橫財。
這種選秀請托之事，因中選之權，皆在聖上一人，即便收了人家銀子，最終事情未成，旁人不好說閒話，這銀子極容易賺。
宮中之人但凡涉及，都不會拒絕這等好事，在夏守忠看來袁競必定也是如此。
隻是他派去請人小黃門，已去了許久時間，至今都沒回來，讓夏守忠心神有些忐忑起來。
已經入席的兩名錦衣太監，神情也有些躊躇，這種事隻要相關一人未談妥，這筆好處便到不了手……
終於，在夏守忠望眼欲穿之中，那小黃門總算是回來了，夏守忠一看他沮喪的臉色，便知道事情沒成。
那小黃門戰戰兢兢將事情說了一遍，夏守忠臉色陰沉，一個耳光將那小黃門打了個踉蹌，罵道：“沒用的小崽子！”
那小黃門滿腹委屈，過了少許，像是想到了什麼，說道：“夏爺爺，剛開始說事的時候，那袁競還挺好說話，並不像抵觸此事。
隻是他這人很是謹慎，一定要問舉薦何人，等到我說明三家名字，他才突然變了神情，一下便翻起臉來。”
夏守忠聽了這話，滿腹狐疑，自言自語說道：“難道咱家選中的三家人，有什麼見不得的人之處，才讓袁競避之不及？”
但不管真實原由是什麼，這事既然在袁競麵前露了底，他又堅不摻和其中，這事便再也做不得了。
夏守忠雖已收了三家幾萬兩銀子，不過登州太守陳鼎、泉州知府王宏道都不在神京，交割事情的不過是管家親屬之輩，還算容易應付。
但是第三家請托之人，卻是他夏家的族親，萬萬糊弄不過去，且榮國賈家來頭極大，此事必須有個交待。
至於是和自己族親商議再定，或派人和那威遠伯賈琮說明緣由，還需思慮仔細後再定……
（www.101novel.com）