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榮國府，東路院。
陽春三月，草長鶯飛，陽光煦暖，萬物勃發。
東路院自從賈政和王夫人搬入後，第一次變得熱鬨起來。
內院新建的花廳裡，擺了數桌酒席，花廳外抱廈中也擺兩座男賓席，丫鬟仆婦捧菜奉湯，來回穿梭。
今日是三月初一，是王夫人的生辰，她特地在東路院擺了幾座壽宴，請了家中女眷親戚吃酒。
原本自王夫人搬入東路院，一向覺得大失臉麵，日常惟恐低調收斂不及，以免過於張揚，反而惹人笑話。
但這次生辰她卻大反常態，在東路院擺下宴席，請了家中親眷吃席。
其實這在往年不過是尋常事，但當下畢竟不比往日，像賈母這樣深知二兒媳脾性的，心中多少有些奇怪。
不過賈母一向不喜在不緊要事上費腦子，隻是略微想過，便不再放在心上。
她是個喜歡熱鬨的，家中兒孫濟濟一堂，她看著高興，哪裡會在這些無關事上耗精神。
外頭抱廈的男席上除了賈政、賈琮、寶玉、賈環等子弟，幾位和賈政有交情的文字輩堂兄弟。
另外還請了偏房唯一在世代字輩族老賈代儒。
男席還有一位外客，便是王夫人的胞兄王子騰。
自從當年王子騰夫人陰私暗害賈琮，事情曝光之後，王子騰雖將夫人圈禁在佛堂，但依舊無法挽回和賈家情分的破裂。
這些年雖年關有禮節上往來，不過維持世家之間的臉麵，兩家彼此之間，早就是相敬如冰。
這次王夫人壽宴，自然要請這唯一在京為官的兄長到場，不然也就太不像樣了。
至於王子騰夫人，自然是不可能出現，不要說賈母十分厭惡這婦人，王子騰也不可能讓那婆娘出現。
隨著賈琮不斷起勢，如今不僅身負雙爵，還是正五品朝廷命官，賈家因賈琮之故，聲望日隆。
王子騰眼下正挖空心思，和賈家重新修複關係，怎麼會讓自己的蠢婆娘出來煞風景。
至於王子騰的兒子王義，也是不可能出現的。
當年他因挑釁賈琮，被賈琮一刀當頭，嚇得失禁出了大醜，據說還留下毛病，隻要賈琮在場，他都不會出現，丟不起那人……
……
王子騰雖是座上賓，但其實他在賈家出現，早就成了件尷尬事，也就是他仕途心炙熱，但凡能夠攀附得力，他都可處之泰然。
隻是賈政卻遠沒王子騰這等心術，他對當年王子騰夫人，差點毀了賈家的文華氣運，一直耿耿於懷。
雖然依著輩分關係，賈政和王子騰挨著坐了位次。
但是兩人應酬之間，王子騰能談笑風生，恍若無事，賈政卻頗為不自在，其中世故城府，高下立判。
其實王子騰最想熱絡的是賈琮，賈琮因如今是賈家家主，並沒有和寶玉賈環等人同席，而是和長輩坐了一桌。
但是賈琮似乎隻和賈代儒聊的熟絡，對王子騰的應酬隻是以禮相待，多餘的話都不說一句，但禮數上也挑不出一點毛病。
賈琮幼年之時，在賈家族學讀書，賈代儒還是他的開蒙之人，不過十歲之後賈琮再沒去過族學。
但是即便如此，在賈琮二度登科，少年封爵，做出許多光彩奪目之事，還是讓賈代儒覺得十分體麵。
能為賈琮這樣的子弟開蒙，大概是賈代儒蹉跎一生之中，為數不多的光彩之事。
因此對賈琮和他言語閒談，老頭子十分開懷，言語之間滔滔不絕，王子騰想插個嘴都找不到縫隙，心中不免對這老東西大生怨懟。
男席之上最自在的子弟當屬賈環，沒人會找他說話，他也不想和彆人說話，特彆是父親賈政和塾師賈代儒。
所以他隻心無旁騖對付桌上的美味佳肴，這種壽宴人人都是應酬說話，唯獨他回歸本真，專心致誌慰勞肚子。
男席之上最不自在的當屬寶玉，他見賈琮和自己一樣年紀，卻能和代儒這等腐朽學究談笑風生，當真祿蠹之毒已深，無可救藥。
原本賈琮過來，寶玉還以為他會隨身帶英蓮、五兒等俏丫鬟，再不行帶那個長得像林妹妹的齡官。
可他偏帶了滿口仕途經濟的小紅，讓寶玉覺得實在倒胃口，且小紅手上還提了個小木箱，古裡古怪跟在賈琮身邊……
……
寶玉最羨慕的就是賈蘭，因為他年紀幼小，可以跟著大嫂子坐花廳內的女席。
花廳的女席之上，不僅有迎春、探春、惜春、寶釵、湘雲、岫煙等姊妹，還有寶玉多日未見的林妹妹。
他恨不得能像賈蘭那樣，也去裡麵的女席上湊熱鬨。
不過父親賈政最厭他廝混內宅，言他如今已成年，要學會在人前應酬答對，他即便心中再騷動，也不敢有半點放肆。
他隻能時不時眺望花廳，透過花廳和抱廈之間，那細密懸掛的奇楠垂簾，隱約看到裡麵諸般芙蓉笑嫣，讓他生出垂涎豔羨之情……
……
今日花廳女席之上，除了賈母和家中諸姊妹之外，王夫人還請了兩位外客，便是夏太太和夏姑娘。
這一舉動，讓賈母等人都十分意外，今日花廳女席之上，賈母、薛姨媽、幾位姨娘、李紈、迎春等姊妹外，便是榮國偏房幾位主婦。
說起來都是賈家自己親眷，唯獨夏太太和夏姑娘，是毫無乾係的外客，卻能同席相待，可見王夫人對夏家母女的親厚。
賈母倒是和夏太太來往過一次禮數，但其中關係隻是泛泛，她實在沒想到自己二兒媳，什麼時候和夏家的關係，如今親密起來。
其實按常理，二房失了爵位權勢，王夫人本不會張揚弄什麼壽宴，她會一反常態，其中底氣還都是來自夏家太太。
那日王夫人的陪嫁王婆子，從夏家送禮返回，將夏太太那番好話轉述主子。
王夫人知道女兒元春後宮屏選在望，激動得到幾夜失眠，往日失去的精氣神，全部一下子回來，重新變得躊躇滿誌起來。
她先是去西府看望寶玉，語重心長囑咐一番好生讀書，以後自己大女兒也好提攜兄弟的話。
之後又覺得女兒聖寵在外，自己這做母親的也不好一味萎縮低調，以免將來失了女兒的體麵。
於是便趁自己生辰到來，興衝衝擺起酒宴來。
再加上昨日元春求了皇後恩準，托人從宮中給母親捎來一份壽禮，更讓王夫人覺得是喜事來臨的預兆。
此時她正滿身綾羅，一頭珠翠，笑容和藹的在席上和眾人說笑。
夏太太也是言語機敏，時不時笑著附和些好話，愈發將氣氛烘托的和煦喜慶。
隻有一旁的夏姑娘畢竟還是年輕，城府遠沒自己母親老道，偶爾看向王夫人的目光，總會不經意流出一絲鄙視。
……
其實那日夏太太收到王夫人的請帖，夏家憑著宮裡的關係，就已知道夏守忠挨了倒黴，被從內官監貶去直殿監掃地。
當時夏姑娘還擔心，此事被王夫人知道，自己母親一番籌謀便要白費。
但夏太太這人藝高人膽大，隻說這等深宮之事，隻有身在局內之人特意關注，才會留意到一個五品太監調遷之事。
王太太這樣大門不邁的內宅婦人，對於一貫諱莫如深的大內宮城，連隔靴搔癢都夠不上。
隻要自己不告訴她，騙她一輩子都不是問題……
等到夏姑娘和母親到賈家赴宴，見到王夫人喜氣洋洋，躊躇滿誌的樣子，才真的相信了母親的話語。
夏姑娘隻是剛入席不久，就懶得再去關注，在她眼裡渾身上下透著蠢樣的王夫人。
她滿心滿意都在賈琮身上，她跟著母親到賈家赴宴，可不就是為了這一樁，難道還真的為給王夫人賀壽……
一直到賈家女眷都到場入座，那抱廈外頭的男席，才陸陸續續有男客入住。
即便遠遠隔著，但透過細密的奇楠香珠垂簾，她還是很快捕捉到賈琮的身影。
即便從未彼此言語過一句，但那日驚鴻一瞥的身影，這些時日的朝思暮想，一顆芳心被病態的炙熱和遐思充斥。
終於，賈琮帶著寶玉、賈環等子弟入內花廳，給賈母見禮，又給王夫人賀壽。