伯爵府，賈琮院。
一個梳著雙丫髻的小姑娘，細眉大眼，身穿軟綢玫紅裳子，跑著竄入院子。
聲音清脆的嚷道：“三爺回府了，三爺回府了。”
此時，堂屋裡裙裳雲鬢，釵簪生光，倩影晃動。
迎春、黛玉、探春、邢岫煙、湘雲、寶釵、惜春等姊妹一個不少，在堂屋之中或站或坐，或喝茶或說話。
她們都知這個時辰貢院會試放關，都等著賈琮回府，心裡記掛他這九日過得如何，會試考的是否妥當。
芷芍、五兒、晴雯、英蓮等人，有的也在堂屋等候，有的去了後院準備熱湯衣物。
眾人聽了那清脆的叫嚷，都臉露喜色，各自站起身來，走到堂屋門口張望。
齡官一把拉住衝進來的豆官，問道：“三爺真回府了，現在到那裡了？”
豆官笑道：“方才我在內院門口逛著，遠遠就瞧到三爺帶著管家小廝，進了外院儀門，就跑回來報信，如今一定進內院了。”
豆官話音剛落，迎春等人就見院門口人影閃動，看到賈琮一臉笑容的出現。
雖然看著神采奕奕，隻是鬢發蓬亂，衣服多有皺褶，和往日衣履整潔，風儀俊美，著實有些不同。
迎春笑著迎上說道：“琮弟，你可算回府了，這些日子必定是辛苦了。”
史湘雲笑問道：“三哥哥，此次春闈下場如何，必定是獨占鼇頭，要考個狀元回來了，到時傳臚唱名，飲宴瓊林，又能好好威風一下！”
賈琮笑道：“雲妹妹口氣不小，狀元那裡是這麼容易考的。”
這些姊妹見他神情輕鬆，笑容滿麵，便知本次春闈下場，他必定是順利的。
她們都知賈琮在科場已兩度奪魁登科，如今又是這等表情，誰也不會擔心他的春闈之事。
黛玉笑道：“考不考狀元不打緊，在號舍呆了這麼多天，那可不是好玩的，幕天席地，風吹日曬，三哥哥回家好好休息，才是真的。”
賈琮笑道：“林妹妹說的沒錯，號舍狹窄，四處漏風，實在住得勉為其難。
我這九日沒有梳洗，蓬頭垢麵，衣衫不整，不成體統，擔心熏壞了姊妹們倒是真的。”
史湘雲笑著上前，在他身上嗅了嗅鼻子，嘻嘻笑道：“沒三哥哥說的厲害，我聞著還好，還沒有發餿。”
眾姊妹被湘雲的話逗得一陣好笑。
迎春笑道：“你安穩回來就好，我們看過了你就成，讓丫鬟服侍沐浴梳洗，我看你必定也累了，今日早早休息，明日我們再說話。”
姊妹們見賈琮安然回來，心中都放下心，知道他在號舍蝸居這麼多天，必定急著更衣梳洗，都笑著跟迎春離開。
……
賈琮甚至連臥房都沒去，便直接去了後院的浴室，五兒和晴雯兩個連忙跟在他後麵。
一人手中拿著棉布毛巾、柳木牙刷子、鑫春號出的牙膏、香水胰子等物，一人拿到早備好的裡外更換衣物。
她們知道賈琮今日回府，一大早就已備好這些東西。
賈琮在貢院號舍呆了幾日，似乎從來沒有像今天那樣，對熱湯沐浴充滿向往……
這九日號舍時光，中午熱，晚上冷，食水隻應付飲用，連換個衣服都不能。
湘雲說他身上沒有發餿，不是這丫頭鼻子有問題，就是故意給他留了臉麵。
……
賈琮院裡正房後院中，修築了一間水房，裡麵隔成前後兩間，後間放著鐵鍋灶台，從屋外引入活水燒開。
前間四壁修葺平整，鑲嵌著打磨光滑的礎石，中間擺著寬敞的棗木浴桶。
五兒估摸賈琮返回時間，早一步就準備好了熱湯。
賈琮一進入浴室，五兒熟練轉過身子，賈琮解去衣服，整個人浸入熱湯之中，發出一身愜意的輕歎。
他在貢院號舍耗費心力，吃住方寸狹小之間，應試時揣摩作文的興奮，還能讓他忽視吃住不適。
等到今日交了卷子，從貢院放關出來，放下心思，才感到渾身酸痛疲憊不堪。
他是常年習武之人，都會累成這般樣子，那些手無縛雞之力的舉子，會試之後如何模樣，可想而知。
他泡在熱湯中，振騰的熱氣讓他昏昏欲睡，數日的疲倦如潮水般襲來……
五兒將賈琮脫下的衣物整理過，又拿了一張木杌子，坐在浴桶後麵。
賈琮感到發髻被人拆開，一瓢接著一瓢熱水，輕柔的傾斜在頭發上，似乎將渾身的疲倦都衝刷殆儘。
一雙溫軟纖巧的手掌，在他發梢頭皮上抓揉搓洗，讓他通身血脈舒然，說不出的舒服，越發睡意襲來。
五兒微笑說道：“三爺這次下過春闈，必定要金榜題名的，以後也就少了一樁讀書辛苦。”
賈琮語聲倦怠，卻透著釋然：“當初在東路院，你也是知道的，如果不是用功讀書，隻怕活得更艱難。
賈家的男兒，可不個個都像寶玉，生來有坐享其成的命數，有些東西還是靠自己更妥當些。
讀書一事總算有始有終，對得起先生多年教誨，也算對得起自己了……”
五兒想起當年，賈琮打碎了賈赦的紫玉如意，被賈赦杖責到無法下床，王善保家的連日常月例銀子都克扣。
賈琮手頭缺了銀子疏通，沒有滋補的吃食將養身體，把芷芍急得一籌莫展。
還是五兒常從廚房截留東西接濟，才算度過了難關。
如今想起這些舊事，恍如昨日，那時可沒想到三爺會有今天……
……
五兒將賈琮的長發打了香水胰子，因他九日沒有梳洗，所以花了功夫細細搓洗，又用熱水漂洗乾淨。
再用棉布將發上水質吸乾，又幫他挽了發髻，從自己頭上拔下發簪插上。
她輕笑了一聲，說道：“三爺，好了。”
卻發現棗木浴桶裡的賈琮寂寂無聲，再看他時竟睡過去了，想來也是累得狠了。
門外的晴雯問道：“五兒，三爺洗好了嗎？”
五兒連忙說道：“還沒好呢，你去前屋再燒些熱水。”
五兒想了想，看著賈琮疲乏沉睡的模樣，臉上漫出一片羞紅，愈發顯得嬌豔明媚，動人心魄。
她伸手解開盤扣，除了外麵的裙褂褙子，隻穿一身鬆江軟綢小衣，愈發顯得苗條婀娜，頸肌雪潤，春山秀挺，纖腰欲折。
她將腕上衣袖卷得高高的，露出藕段般白膩無暇的臂膀。
拿了一塊洗浴的絲瓤，大著膽子伸入浴桶之中，激起一圈圈漣漪……
她雙手有些顫抖，還是鼓著勇氣，用絲瓤在賈琮的身上輕輕揉搓擦拭。
以往賈琮沐浴，五兒、晴雯等丫鬟都進去服侍，但不過是幫著洗滌頭發，遞換衣服，並沒有眼下這般旖旎之舉。
五兒的俏臉變得越來越紅，水聲悠晃，熱氣振騰，彌漫難去，將兩個親昵重疊的人影，遮蔽得模糊不清……
浴室門外，晴雯拎著兩小桶的熱水，放在門口，說道：“五兒，熱水燒好了。”
裡麵傳出五兒俏巧動人的聲音：“知道了，先放在門外，我過來拎。”
晴雯覺得有些奇怪，側耳傾聽，但裡麵除了水聲，並無其他，她臉上有些發燒，放下水桶便離開……
……
清晨，透著清爽的幽涼，東府內院石徑上，平兒步履輕盈，正朝著賈琮院子而去。
她穿件鬆花色撒花緞麵對襟褙子，內搭白色交領襖，下身穿米白長裙，頭上插支丹鳳朝陽步搖，在晨光中光華閃動。
看得出她今日妝容，經過細心修飾，俏麗明媚的臉龐，透著一絲喜色，