因夏家太太和姑娘來過府上幾處，每次都帶著這個丫鬟進府，何婆子見過幾次，所以能夠認出她。”
……
探春一聽這話，心中猛然一跳，感到事情有些不對，夏姑娘的丫鬟怎麼會扶二哥哥進書房？
侍書繼續說道：“何婆子還說那丫鬟出了夢坡齋，有些慌裡慌張，也不看腳下路徑。
直愣愣就從花壇邊踩過去，結果把何婆子一株寶貝月季花，連根就給踩斷了，把她氣得不輕。
何婆子還說，她還說……”
侍書原本口齒伶俐，說話利索，說到最後竟有些支支吾吾起來。
探春見自己這丫鬟小臉發紅，神情古怪，皺眉說道：“你這丫頭，什麼時候學得吞吞吐吐的，有話就說嗎。”
侍書被探春催促，這才說道：“何婆子說那丫鬟從夢坡齋出來時，發髻散亂，衣裳不整，樣子有些狼狽。
那老婆子還說起葷話，說夏家這丫鬟方才肯定沒辦好事……”
探春一聽，俏臉也忍不住緋紅，她雖是黃花姑娘，還不知男女之事，但也不是百事不懂。
何婆子的話，她瞎琢磨也知什麼意思，不然侍書方才乾嘛臉紅……
侍書繼續說道：“何婆子還說，那丫鬟走後，二老爺和三爺也出了書房，唯獨不見寶二爺出來。
沒過多久，她見到老爺和太太又回了書房，又過去一會兒，她看到彩雲帶了大夫也進了書房。
姑娘，這事情裡外看著都蹊蹺，我怎麼覺得，寶二爺不是昨兒摔破了頭，倒像是那日壽宴後就摔了……”
……
探春原先俏紅的臉蛋，漸漸變得有點蒼白，臉色有些難看。
她本就是聰慧通透之人，比起一般姑娘更精明乾練，聽了侍書這番話，前後稍微琢磨，哪裡還猜不出大概的事由。
必定是寶玉趁著夏家上門做客，竟領了她家丫鬟進了書房，多半做了什麼見不得光的事。
老爺一向最欣賞喜歡三哥哥，酒宴過後便叫三哥哥去書房說話，沒想到兩人剛巧撞破了事情……
原本探春還覺得，寶玉如娶了三哥哥覺得不好相與的夏姑娘，多少有些不妥。
如今這些擔心，探春也不得不淡下去，寶玉連人家的貼身丫鬟都惹上，他和那夏姑娘還能牽扯清楚？
而且，這件親事老爺太太都讚成，必定有其中的緣故，自己一個庶出的姑娘，難道也管得了……
侍書說道：“聽那何婆子說，當日三爺也進了書房，他必定清楚其中詳情。
三爺這麼疼姑娘，姑娘隻要去問問他，豈不是知道一清二楚了。”
探春眼簾低垂，長長睫毛微微顫動。
說道：“三哥哥平常什麼話都和我聊，唯獨這件事情，都過去好多天，他卻一個字都不提。
他必定覺得有些事情，會汙了姑娘家的耳朵，才會對我守口如瓶，我又何必去問，而且這事我也沒本事去管。
侍書，今天的事你就當不知道，誰也不能去說，記住了嗎。”
侍書說道：“姑娘放心，我記住了。”
探春又說道：“這段時間，我們儘量不去東路院，等這些事情過去再說……”
她看向窗外煙雨蒙蒙的院落，經過雨水洗滌，空氣異常通透清新，她突然有些釋然和輕鬆，微微歎了一口氣，
以往她總有些難以啟齒的遺憾，如今卻覺得自己其實很幸運。
世上汙濁是非再多，有這座東府，有她的三哥哥，身心便得歸宿，退而安然自處。
院中那株翠綠欲滴的芭蕉，是去年探春搬入東府時，賈琮特意讓人種下，不過才一年時間，已長得根深葉茂，亭亭玉立。
……
大周宮城，乾陽宮。
神京雖入晚春，天氣日漸融和，但寬大空暢的大殿，卻透著一股異樣的清寒。
此刻，殿堂中除了嘉昭帝，還有似乎永遠侍左右的郭霖，另有個衣裳樸素的男子，跪著地上一言不發。
皇帝正仔細瀏覽手中的文牘，上麵記述火器工坊研製後膛槍諸般詳情。
嘉昭帝話音中略帶振奮之意，問道：“錢槐，依你記述，後膛槍如今已成型，並且已經試射成功。”
那衣裳樸素的男子，正是工部火器工坊管事錢槐，也是嘉昭帝安插在火器工坊的眼線。
錢槐回道：“啟稟聖上，自從開春之後，賈監正雖忙於春闈下場，但依舊常來工坊巡查後膛槍營造進度。
在三月中旬之時，工坊匠人按賈監正的提示，將上等奧斯曼精鐵重複淬煉提純，鍛造出足夠堅固的後膛槍槍管。
其餘槍機、槍托、輔助部件、火藥配比、紙殼槍彈也都先後定型，並開始槍型組裝的部件磨合。
春闈結束之後，賈監正幾乎每日都到工坊，監督後膛槍營造進度，五日前已完成槍體組裝，並且試射成功。
隻是其中還存在瑕疵，賈監正為了妥當起見，所以還未向聖上報喜。”
嘉昭帝連忙問道：“還存在何等瑕疵？”
錢槐回道：“啟稟聖上，後膛槍雖試射成功，但用於引爆紙彈藥的擊發撞針，因為型製纖細狹長，營造難度極大。
工匠目前鍛造出的擊發撞針強度不足，後膛槍每次發射不到十彈，擊發撞針就會出現裂痕，或磨損折斷。
賈監正把這情形起了古怪名稱，叫做共振斷裂，小人聽了雖不太懂，但也知道其中意思，就是要鍛造更堅固的撞針。
按賈監正的主張，新鍛造的擊發撞針，必須能支撐後膛槍發射三十彈，而不出現斷裂情況，後膛槍才能用於實戰。
到了那個時候，後膛槍才算真正研製成功，到時火槍兵攜帶後膛槍出征，隻要每人多配置幾枚擊發撞針，就能發射大量彈藥。”
嘉昭帝臉帶微笑，說道：“朕懂你的意思，後膛槍其實已營造成功，隻是某個構件營造技藝，還沒達到賈琮的預想。”
“陛下聖明，正是如此。”
“朕問你，如今後膛槍試射威力具體如何？”
錢槐回道：“啟稟聖上，如今工坊已造出四支定型後膛槍，每把樣槍的射擊距離和火力，都達到大周改進型魯密銃的五倍。
隻要後膛槍用於實戰，在其有效射程之內，改進型魯密銃根本就打不到對方，隻能成為一堆廢鐵。”
嘉昭帝目露奇光，似乎有些不可置信，急聲問道：“新製後膛槍的威力，真的是改進型魯密銃五倍！”
錢槐篤定的回道：“啟稟聖上，幾乎每一次後膛槍試射，小人都在現場觀摩，其威力達到改進型魯密銃五倍，確鑿無疑。
賈監正還說過，眼下隻是樣槍試射，隨著後膛槍定型，並且大批量鍛造，營造技藝精度會逐步提高，後膛槍威力還有小幅上升。”
嘉昭帝精神振奮，忍不住手拍禦案頭，說道：“好！賈琮果然不負朕望！”
下首的錢槐說道：“賈監正奇思妙想，巧奪天工，發前人所未想，實在讓小人這等匠業之人，佩服到五體投地。
他即便忙於春闈科舉大事，也不忘日日憂心火器營造之事，傾心職守，公忠體國，更讓人感佩。”
一旁的郭霖見錢槐雖為聖上耳目，定期密報火器工坊之事，但對賈琮卻毫不吝嗇溢美之詞。
此人隻是個管事小官，雖行密探之事，但做事說話，不偏不倚，倒是頗有幾分氣象。
嘉昭帝微微一笑：“你說的很好，朕雖讓你在火器工坊做朕的眼睛，但對賈琮火器營造之事，你定要對他奉令唯謹，全力以赴。
你下去吧，好好做事，朕不會虧待你……”
……
這些年通過賈琮研製的火器，嘉昭帝才得以用顧延魁、史鼎等心腹之臣，在五軍營大肆擴充火器營。
通過先進犀利的火器，逐步淘換更迭五軍營軍力架構，最終將十餘萬五軍營精銳，第一次完整掌控手中。
賈琮兩下金陵，先後偵破金陵水監司、金陵衛軍等大案
使嘉昭帝借此抓住時機，將江南衛軍舊勢洗滌殆儘。
金陵都指揮使司、陪都兵部等要害官衙，都換上嘉昭帝心腹之臣，皇帝也因此將江南軍力牢牢掌控。
而且，因賈琮偵破金陵衛軍大案，確證趙王舉薦姻親張康年，即為金陵衛軍大案要犯。
嘉昭帝又借此機會，將趙王在西南邊陲的軍權勢力削弱殆儘，將軍權進一步收攏囊中……
可以說這一切的達成，都和賈琮有密切的關係。
這讓嘉昭帝愈發覺得，賈琮似乎是天命福將，因他所引發的連鎖震蕩，給他的君權打開嶄新天地，一次又一次讓他感到驚訝……
……
如今賈琮又研製出新式後膛火槍，殺傷威力是改進型魯密銃的五倍，對嘉昭帝來說無異於天罰之器，大周軍力再添利器。
嘉昭帝可以想象，如果他的五軍神機營，全部換裝這種新式後膛火槍，軍隊戰力將會飆升何等強大。
到了那個時候，他想要比擬先祖，開疆拓土，豐功偉業，留名青史，也並不是什麼水中之月。
等到到錢槐跪安出宮，嘉昭帝看著手上的文牘，還沉浸在後膛槍研製的喜悅之中。
但是，即便因後膛槍成功營造，讓嘉昭帝雄心勃發，對賈琮的才能越發讚賞，心中牢固的謹慎和清明，卻沒因此淡去……
天下英才，儘入彀中，善之用之，權衡得法，是作為帝王時時籌謀之事。
他突然想到錢槐提到春闈之事，問道：“郭霖，禮部春闈閱卷，如今進展如何？”
郭霖察覺到皇帝思索之意，說道：“啟稟聖上，今日上午，禮部已傳來消息，春闈十八房同考官，已遴選各房優異謄卷。
其中，包括十八房各房首名，各房排名前二十四名，共計四百五十人。
這幾日春闈主考官和同考官，已在做評等上榜之事，不用幾日便會將榜單報入宮中禦覽，本月二十五日便是張榜之日。”
嘉昭帝微微沉吟：“朕倒是很期待，賈琮榜上之名，能夠位列何等……”
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