榮國府，榮慶堂。
自從賈家二房遷出榮國府，迎春、黛玉等姊妹都在東府安居，榮慶堂比起往年也少了些許熱鬨。
但今日堂中人氣鼎盛，賈母斜靠在羅漢榻上，鴛鴦、琥珀等丫鬟在旁伺候。
賈政夫婦帶著幾個子孫陪坐說話，李紈也帶著丫鬟進了堂，二房除了幾個姨娘，幾乎一個都沒落下。
王熙鳳也坐著滑竿，早早進了堂中，賈母讓人抬了軟椅安置她。
沒過去一會兒，薛姨媽帶著丫鬟同喜也進了榮慶堂，開口就恭喜賈母，養了個文曲星轉世的孫子。
賈政聽了頗為開懷，王夫人心中卻不免生氣，覺得自己妹妹胳膊肘往外拐，行事說話都抬著大房的麵子。
莫非妹妹竟癡心妄想起來，想讓寶丫頭和琮哥兒成事，那她可真是混了頭了，竟半點不知老太太早算計的心思。
此時，迎春讓丫鬟給賈母傳信，因官府上榜喜訊，多半會報到伯爵府，她和姊妹等得了喜訊，再過來和老太太報喜。
堂中氣氛被薛姨媽帶動，眾人話語都不離賈琮放榜之事。
如果賈琮如今不是兩府家主，不是這等聲名卓然，不知會不會出現這等場景。
至少賈母必定還是老派口吻，比如世傳勳貴之家子弟，不需靠科舉讀書改換門庭雲雲。
座中對賈琮登第之事，最熱衷欣喜除了賈政，另外一個竟然是李紈，手牽著兒子還不時耳提麵授幾句。
她寡居多年，一向處事謹慎小心，所有心思就渴望兒子成材，自然對這等科舉榮耀之事，十分羨慕。
說道：“老太太，東府敬老爺也是進士及第，這算起來好多年前的事，這次琮兄弟也能登第，可真是希罕事。”
賈母原先對賈琮讀書科舉，並不太過在意，甚至覺得他都封了爵位，還去讀什麼勞什子書。
但進士及第之事，非比尋常，曆來都是載入族譜，宣之後人，不管對如何尊貴的門第，那都是不得了的文華盛事。
如今賈母可不敢再說那些輕巧話，不然傳出去必定成為笑柄。
賈母笑道：“那算起來是三十年前的事了，當初東府的大老爺，我們府上國公爺都還在世，那是賈家最鼎盛之時。
敬哥兒從小聰明，讀書爭氣，竟然讓他考中了進士，勳貴之家出了文曲星，那是多大的光彩。
那些個貴勳老親嫉妒得眼睛發紅，禮部的衙差上門報喜，兩府熱鬨得就像過年一樣。
流水席麵整整開了十天，人人都說賈家文武雙全，勳貴世家之中，再無其二。
你們是年紀小，沒見過當年的排場場麵，雖然過去幾十年，我一想起就能記得清清楚楚。”
賈母話語中充滿緬懷，不知是想到賈敬進士及第的光彩，還是懷念當年榮國公在世之時，賈家令人豔羨的輝煌權勢和榮耀。
賈政笑道：“那個時候我也開蒙讀書，此事記得特彆清楚，東府大兄會試中了七十三名，之後殿試得了二甲四十九名。
原本大兄雖名列二甲，尚不能入翰林，上皇顧念兩府功勳，特地賜大兄入翰林院任檢討。
這可是罕見的恩典，即便在同年進士之中，也是十分榮耀，給賈家爭足了臉麵。
當年我就是見了大兄的文華盛事，才下定決心，必定要走舉業發跡之途，可惜時運在天，也是惘然。”
賈母在一邊笑道：“有祖宗的福蔭庇佑你，即便不用科舉，你不是也做了五品官，多少進士出身，到老也不過五品。”
王夫人笑著說道：“老太太這話在理，這讀書考學的本事再了得，也比不過國公門第世傳的爵位和福蔭。”
賈母聽了微笑點頭，媳婦的話算說進她的心坎，賈母出身豪門，嫁入豪門，一輩子榮華富貴，靠的可不是祖宗的福蔭。
再說，賈敬雖然中了進士，但最後是個什麼結局，賈母心中再清楚不過。
所以在賈母看來，科舉及第雖然體麵，但有多大用處，好像也不儘然……
……
賈政聽了自己夫人的話，皺了皺眉頭，也懶得去接話。
李紈聽了王夫人的話，把兒子拉在身邊，有些後悔太早讓兒子過來。
心中多少有些埋怨，琮兄弟及第的大喜日子，太太怎麼說這種暗話，這話要讓蘭兒聽到心裡，那還了得。
我這兒子要真信了他祖母的話，覺得讀書也是沒用，等著享受祖宗福氣才是正理，這孩子還不養廢物了。
李紈決定事後定要對兒子耳提麵授，要讓他知道不靠祖蔭、功名自取的道理。
否則兒子聽了這些歪話散話，學得像寶玉這樣，不愛讀書，隻愛玩小丫鬟，自己這一輩子還有什麼指望。
薛姨媽聽了自己姐姐的話，心中歎息，自己這姐姐也是魔怔了，這不是睜眼說瞎話嗎？
琮哥兒要不是靠讀書進學，怎麼能得了皇帝賞識，這才有機緣封了爵位，他何時靠過賈家的祖宗福蔭，可見讀書是極有用的。
即便他承襲了榮國爵，不過是皇帝給的添頭，聖旨上可寫得明白，妾生的庶子都可以承襲……
我這商賈之門都看得明白，姐姐做了半輩子貴勳夫人，倒活得越來越糊塗。
她是放不下半輩子當家太太的榮耀，裡外不服氣琮哥兒，自己真真迷了心竅。
……
伯爵府，叢綠堂。
迎春帶著黛玉、寶釵等姊妹，將府邸布置得分外喜氣，然後都去了堂中安坐等候。
因叢綠堂離外院最近，外院婆子往裡傳消息，不用進到內宅庭院這麼繁瑣。
況且，迎春覺得今日是弟弟登第大喜，在內院正經廳堂接報喜訊，才可顯足夠隆重。
因賈琮出府，如今內院都是女眷，外院管家也隨著賈琮看榜。
迎春早早吩咐外院得力管事，讓他開伯爵府正門，準備紅封、登科喜錢、爆竹等物。
這等禮部衙役來報登科喜信，便要熱鬨操持一番。
此時，叢綠堂裡的西洋擺鐘敲響，時間已是巳時過半，突然堂外傳來急促的腳步聲。
一個婆子滿臉喜氣進了叢綠堂，見了迎春便說道：“大小姐，跟伯爺看榜的小廝回報，說伯爺中了今科會試頭榜頭名會元！”
堂中眾姐妹聽了都滿臉震驚，一時之間都有些失措，繼而反應過來，個個都是喜氣洋洋。
她們雖知賈琮位份特殊，今科必能登第，但誰也沒想到竟能中頭名會元，真是通天之喜，再好不過之事。
史湘雲的聲音清脆颯爽，雙眸閃亮，說道：“三哥哥好生厲害，前麵已做了解元，這會又做會元，莫非後麵還要做狀元？”
寶釵笑道：“早上出門，我還說這輩子沒見過進士狀元，說不得這會子都要見全了。”
黛玉笑道：“做狀元當然好事，總之進士及第就成了，三哥哥倒不差這一樁榮耀，不過是為開仕途之路罷了。”
迎春卻問那婆子：“怎麼報信小廝回來，琮弟還沒回府？”
那婆子說道：“報信的小廝說今日看榜人太多，等貼完榜單，幾千號人都散了場，馬車在路上走不了快。
所以管家讓小廝先跑回來報信，好讓大小姐放心。”
迎春笑道：“你給外院傳話，傳信的小廝重賞，讓管事盯著門戶，禮部衙差報喜，立刻就來回我。”
……
此時，寧榮街口一匹快馬飛馳而入，馬上的禮部衙差身插紅彩小旗，背著明黃緞包，引得路上紛紛矚目。
快馬跑到伯爵府正門，那衙差剛剛下馬，早就有家丁等在門口，將他引入外院正堂。
府上的管事得了迎春傳話，不敢入外院正堂，而是一直站在正堂門口等候。
那衙差見了管事衣著體麵，隻當是府上主家，便喜氣洋洋解下背上皇緞包裹，取出裡麵的禮部會試上榜冊書。
大聲唱道：“貴府舉子賈琮得中嘉昭十五年會試頭榜頭名會元，文雲昌盛，前程錦繡，仕途宏達！”
那衙差報過喜訊，又把禮部會試冊書雙手遞給管事，那管事喜笑顏開，取出早備好的紅封錦袋，說道：“貴差辛苦了。”
那衙差用手一摸，便知是兩個十兩的銀錠，心中不禁狂喜，這威遠伯府好生闊氣，這可是一家老小兩年的口糧嚼頭。
他想到這會元賈琮是賈家兩府的家主，可惜禮部會試冊書隻有一份，不然兩府自己都去報喜，幾年都不用乾了……
那管事給衙差塞過紅封，連忙轉頭對身邊小廝說道：“府門燃放爆竹，撒登科喜錢，今日伯爺登科之喜，個個都給我精神點！”
話剛說完，他便捧著禮部會試冊書急匆匆往內院報信。
叢綠堂中迎春、黛玉等姊妹還沉浸在歡欣之中，就聽到外頭傳來密集響亮的爆竹聲。
惜春年幼，還是愛熱鬨的歲數，聽到爆炸聲便蹦跳鼓掌。
傳信的婆子又快步進了堂中，這次手上多了一本明黃冊書，又說道外院已接到禮部衙差報喜。
方才小廝傳信，眾姊妹雖然心中喜悅，總覺這好事來得實在太猛，如今見了這禮部冊書，不禁又添一層歡喜。
眾姊妹都是大門不邁的閨閣千金，會試上榜冊書這等稀罕物件，也都是第一次見。
她們見冊書上寫賈琮中今科會試首榜會元字眼，還有本次會試三大主考官的簽名印鑒，大周禮部的官防圖章。
迎春對那婆子笑道：“等管家回府，就傳我的話，本月府上各處人等，月例銀子都發雙份，賀喜伯爺會試及第。”
……
榮國府，榮慶堂。
賈母正和薛姨媽、王夫人聊天，賈政望著堂上西洋擺鐘，神情微微有些焦急，寶玉站在身後，神情呆滯，渾身都不自在。
如同，堂外傳來響亮的爆竹聲，賈母等人都吃了一驚，連忙讓鴛鴦出去看看。
沒過一會兒，鴛鴦滿臉笑容進來，說道：“老太太大喜了，是東府那邊在放爆竹，那邊有人來傳信，說三爺中了會試會元。