大周皇宮，皇極殿外。
貢士隊伍之中，賈琮的一舉一動，一向受人關注，如今和他寒暄之人，還是會試名列第三的貢士，愈發有些引人注目。
會試隊伍的後列，一個身形微胖的貢士，在隊伍中時常伸頭眺望，正看到林兆和與頭名會元交談。
他對身邊貢士笑道：“你們看那頭前交談二人，一人是會元威遠伯賈琮，一人是鄙人同窗，杭州府解元林兆和。
會試前三就有兩名州解元，在往年春闈是極罕見的盛事，鄙人斷言，今科大魁天下，多半會是此二人之爭。”
大魁天下，說的就是頭名狀元，這可是眾人最津津樂道的話題，微胖貢士一開話題，隊列中前後之人都笑著附和。
此時，孫守正也走在貢士隊列之側，他和另幾位殿試執事官，陪同禮部官員導引三百貢士出宮。
正好看到吳梁那些笑談之狀，雖是說他人大魁天下的風光，但其言語中難掩激昂之氣，自然是因自己榜上有名得意。
孫守正看到吳梁的形狀，又看了一眼隊伍前列，目光中透出陰沉的冰冷，還有一絲不屑的厭惡。
此時，絢爛的晚霞，彌漫皇極殿之上萬裡碧空，雲顥如火如荼，妖異豔麗，赤紅如血！
……
大周宮城，鳳藻宮。
宮室飛翹的簷頭，新綠雕花筒瓦，在晚霞照耀下，暈著翡翠般溫潤光滑。
富麗朱紅的宮牆，被映照夕陽，鍍上一層金色光暈，顯得異常鮮亮奪目。
一個宮中女官從朱紅宮牆前走過，窈窕美好的身段，留下動人光影。
她雙十左右年華，身材高挑苗條，穿紅綾合領對襟大袖袍衫，下身素色百褶裙，頭戴一頂精美的瞿冠。
當走到皇後寢宮之前，對著值守宮娥問道：“皇後娘娘可得空，今日幾項宮務，需要向娘娘回稟。”
那宮娥微笑著那女子行禮，神情頗為客氣恭謹。
說道：“原來是賈女史，皇後娘娘倒是得空，不過方才趙王過來拜見，如今正在裡麵說話。”
元春微笑說道：“既然趙王駕臨，娘娘定有不少話要說，我就不打擾了，幾項宮務都是日常之事，明日向娘娘回稟不遲。”
元春笑著轉身返回，那宮娥不忘對她行禮，禮數很是細密周到。
如今宮中太監宮女哪個不知，這位賈女史出身勳貴世家，但是入宮多年，一直都是默默無聞。
可是幾年之前，榮國賈家出了驚才絕豔之人，便是名動天下的威遠伯賈琮。
這位少年伯爵不僅軍功顯赫，精通火器營造，還是書詞冠絕的大才子，十分得當今聖上器重。
賈女史便是威遠伯的嫡親堂姐，皇後娘娘聞聽威遠伯少年卓絕，曾親自召見，並多次讓他們姐弟在宮中相見。
據說這位少年伯爵人脈廣闊，當今趙王、寧王都和他熟識，這等顯赫的少年權貴，自然是人人矚目。
最近世人矚目的春闈大比，威遠伯更是高中頭名會元，才名再次震動天下，將來的前程隻怕更了不得。
曾默默無聞的賈女史，也因她的堂弟變得水漲船高，在宮中位份名氣大漲，皇後和太後娘娘，每到節慶都有賞賜。
宮中太監宮女都是精乖之人，最擅長見風使舵之事，哪裡不會變換嘴臉奉承親近的。
方才那位皇後近身宮娥，雖在鳳藻宮中也有些根底，但見了賈元春依舊禮數刻意周到。
但是，元春自小長於勳貴之家，本就是不是小家碧玉女子，十年宮中磨礪，心中冷暖自知。
這幾年她在宮中處境轉好，隨著賈琮愈發光彩奪目，日常接觸那些宮人，對自己越發熱絡，她深知應由，更能坦然處之。
……
元春回到自己署理宮務的小院，剛跨入院門，便聽到遠處傳來隆隆的更鼓聲。
她身處深宮近十年，對宮中各類鐘鼓之聲非常熟悉，宮中尋常報時的更鼓，都是敲過一通就停。
但是這通更鼓響過一通，並沒有停下，而是隆隆響動，透著異常的激昂之氣，聲震四方，動人心魄。
元春順著鼓聲傳來的方向，好像正是東邊的皇極殿，她一雙美眸不禁一亮。
這時，房裡走出個宮裝少女，十七八歲年紀，容顏秀麗，姿態綽約，嫋娜如蘭。
她順著鼓聲傳來的方向，喜道：“姑娘，如今正好酉時將儘，鼓聲從皇極殿傳來，往常都是敲一通，如今已到第三通。
今日三爺在皇極殿下場殿試，這不是普通的更鼓，是殿試結束的鼓聲，也不知三爺考得怎麼樣了。”
元春忍不住笑道：“你平日可不在意這些，現在怎麼鼓聲響了幾通，到底是個什麼意思，都琢磨得這麼清楚，倒是少見。”
抱琴俏臉一紅，說道：“宮中殿試可是大事情，再說我們三爺也下場，我自然是留意的，我特意問過值鐘小太監才知道的。
姑娘你是不知道，這次三爺中了會元，在宮裡都傳得沸沸揚揚，那些宮女太監沒事就拿這事閒扯。
他們都說三爺科舉著實利害，多年都沒聽過他這樣的，每次下場科舉都能得魁首。
如今已是二元魁首，大周立國以來都是第一次，都說他是正經的文曲星下凡。
還有那些個小宮女，說三爺進宮麵聖，她們遠遠見過三爺，說三爺不僅學問好，長得更好看。
她們一說起三爺，個個眼睛發亮，小臉發紅，看著真不知害臊……”
元春聽了抱琴的抱怨，忍不住噗嗤一笑，有些意味深長的看著自己丫鬟。
兩人雖為主仆，但不僅從小就在一起，入宮十年相濡以沫，情同姐妹。
相互之間那些兒女心事，誰也不會瞞著誰，有些話即便不說出口，也都知道對方心中所念所思。
……
抱琴俏臉不由自主又紅了幾分，說道：“姑娘，三爺這次得了會試會元，讀書學問這等出色，以前都沒聽過他這樣的。
三爺這回殿試，是不是還能考個狀元，那可就太風光了。”
元春聽了神情微微一凝，說道：“琮弟雖然才氣縱橫，但這幾年他過於耀眼，一個會元之名，足夠讓賈家聲望大增。
他已經是雙爵之身，軍功卓著，名動江南，又是工部司衙主官，這次突然連狀元都得了，倒像是天下榮寵都讓他搶了去。
當今聖天子英明果毅，抱琴你也聽過月滿則虧的道理，如果是依我的意思，琮弟不得這個狀元也罷。
他已是會試會元，即便是殿試狀元，也不見得比他風光多少，何必要這等虛名累贅。
士人到了他這等成就，早已是功德圓滿，讀書一途終生已無憾。”
元春能以才德之名選入宮中為官，從小就是個飽讀詩書的女子，抱琴做了她的貼身丫鬟，耳熏目染之下，也是通曉文墨之人。
她聽到元春說月滿則虧的話，心中微微觸動，雖然元春的話說的含蓄隱晦，她還是一下就明白了意思。
說道：“姑娘說的有理，不過真有些可惜了……”
元春笑道：“我多少知道琮弟的心思，這事估計他也不會太在乎，你倒是比他還在意，竟給他護短起來。”
……
抱琴被元春說的有些不好意思，突然又想到了什麼。
說道：“姑娘，今日我去打聽三爺殿試的事，倒是聽值鐘的小太監說起一事。
這值鐘小太監和內官監太監陳寶是同鄉，這個陳寶是內官監夏守忠的跟班。
他聽自己的老鄉說過，夏守忠最近出了事情，被聖上貶到直殿監掃地，連累陳寶也遭殃，據說事情還和姑娘有關。”
元春聽了心中一驚，問道：“我和那夏守忠並不相識，更無宮務來往，怎麼他的事能和我相乾？”
抱琴說道：“原先我也奇怪，就多問了幾句，那小太監說是宮外有人，花了一大筆銀子，請夏太監幫忙辦件大事。”