此次天啟大考，其特殊性遠超往年。
過去數十年，初試題目最遲不過七日便悄然流傳；
而今年，七日之期已近尾聲，考題卻仍如石沉大海，杳無音訊。
更令人詫異的是，此番竟無人膽敢上前探詢考題之謎，皆因主持此次大考者，皆是城中無人敢輕易招惹的顯赫人物。
主考官之位，由百裡筠秋穩坐，而副考官則分彆是聲名顯赫的琅琊王蕭若風，以及千金台的主人屠大爺。
琅琊王之名，其威望與行事風格，在天啟城中幾乎無人不曉，欲從其口中套取考題，無異於癡人說夢，難度堪比太安帝今年駕崩。
至於屠大爺，主要負責公正監督，且大考將於其千金台內舉行，但考題之秘，他亦無從知曉。
然而，除卻這三位顯貴，還有一人對考題了如指掌，他便是此次考題的提出者——柳月。
說到這裡，不得不提一下天啟城內情報流轉之速，簡直令人歎為觀止。
七日之前，百裡筠秋方離柳月府邸，考題已出的消息便如野火燎原，迅速傳遍每一個角落。
隨之而來的是，一柄名為“劍匣十三”的重劍“霸嶽”，赫然矗立於柳月府前，伴隨著一個響徹天啟的威嚴之聲。
“擅越此劍者，格殺勿論！”
此言一出，無人敢有異議，即便是學堂中的師範，在嘗試接近柳月府時也險遭飛劍奪命。
自此，無人再敢輕易驚擾柳月公子。
因此，時至今日，考題依舊被緊緊封鎖，
天啟城最大的賭坊千金台，今日搖身一變，成為了學堂大考初試的莊嚴殿堂。
百裡筠秋，作為主考官，端坐於殿堂高處，雙眸微閉，似在養精蓄銳。
其左右，琅琊王蕭若風與千金台之主屠大爺分列而坐。
前者以一抹淡笑迎接著下方蜂擁而至的少年才俊；後者則因敬畏而顯得格外拘謹，幾乎不敢言語。
“屠大爺，千金台是你的地盤，儘可以隨意一些，不必顧慮我。”
百裡筠秋睜開明眸，笑容溫暖，又輕聲道，“另外，外界傳言多有誇大，其實我並非那般難以捉摸。”
屠大爺聞言，心中大石落地，輕歎一聲：“傳言害人，傳言害人啊。”
隨後，他喚來兩位侍妾，為其輕搖羽扇，雖是初冬時節，屠大爺卻汗流浹背。
這或許是他過往闖蕩江湖留下的舊傷所致，亦或是練了什麼了不得的武功。
不過百裡筠秋卻並沒有刨根問底的習慣。
“話說回來，百裡姑娘何以決定將學堂大考移至我這賭坊之中？”屠大爺好奇地發問。
百裡筠秋目光深邃，緩緩道來：“其實，這一提議源自柳月。”
“他認為，大考與賭博在本質上並無二致，皆是博弈——一者賭金錢，一者賭前程。”
此時，蕭若風適時插話，帶著幾分玩味：“師姐選擇千金台，我猜有兩大緣由。”
“哦？”百裡筠秋輕輕挑眉，示意他繼續說。
蕭若風嘴角上揚，笑道：“其一，自然是此地空間寬敞，足以容納眾多學子與觀者；其二嘛，自然是足夠舒服。”
百裡筠秋與屠大爺聞言，皆是忍俊不禁。
百裡筠秋頓時不顧形象地大笑出聲：“不錯，我身為鎮西侯府大小姐，主持如此重要的大考，自當挑選一處足夠舒服的場所，總不至於委屈了自己。”
言罷，她將視線投向了下方熙熙攘攘的考生們。
此刻，天啟城熱鬨非凡，人群如潮水般彙聚在千金台外，幾乎將門外長街堵得水泄不通。
城防營緊急調遣三支小隊，奮力維持秩序，才艱難地開辟出一條通道。
考生們紛紛抓住時機，魚貫而入，首當其衝的是朝中重臣的子侄，緊隨其後的是世家子弟與名門大派的傳人，而真正的江湖散人則寥寥無幾。
百裡筠秋端坐高台，目光如炬，瞬間捕捉到了一位衣衫襤褸、滿麵塵土的少年，心中不禁泛起一絲疑惑。
她微微蹙眉，迅速向蕭若風低語幾句，後者隨即領命而去。
不久，雷夢殺率領一群侍女，手捧清水盆步入場中，宣布道：“諸位少年英豪，初試之前，請先淨手潔麵，以示尊重。”
“若有人願特立獨行，自然無礙，但請記得，學堂之門為君子而開，非乞丐所能踏足。”
此言一出，眾人雖覺其言辭犀利，卻也無人反駁，紛紛排隊遵行。
然而，百裡筠秋的心思並未在此，她的目光始終鎖定在那位風塵仆仆的少年身上，心中湧起一股莫名的熟悉感，仿佛兩人之間有著不解之緣。
葉鼎之立於隊伍之中，感受到來自高處的強烈注視，心中不禁一陣忐忑。
這兩年來，他隱居偏遠村落，直至決定踏上前往天啟的征途，日夜兼程，未曾停歇。
天啟城內關於百裡筠秋的種種傳說又被刻意壓製，他自然對此都一無所知。
他更未料到，當年那個溫婉可人的姐姐，如今已蛻變為如此英姿颯爽的模樣。
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