蕙郎在家中，自從父親上京之後，每天都待在書房，學習愈發刻苦，學業也更加紮實。母親竺氏也時常檢查他的功課，讓他把平日裡讀過的書籍重新溫習一遍。每逢三、八的會期，他就請求母親出一個題目，自己寫一篇文章。除了迎送賓客，他連大門都很少邁出。就這樣過了兩個多月。
一天，蕙郎偶然來到門前，聽見街上有人議論紛紛，這個說“呂公在世”，那個說“陳摶複生”，唧唧噥噥，三五成群地一直往東走去。蕙郎問家仆趙才：“這是怎麼回事？大家都在互相誇讚。”趙才回答：“十字街口東邊，有個相麵先生，聽說他是雲南大理府人，姓曹名奇，道號通玄子，也叫曹半仙。他的相麵之術是從天台山學來的，相得確實與眾不同，所以轟動了全城的人。大相公何不去讓他也給您相相麵呢！”蕙郎說：“我是想去，要是太太找我，你就說我到對門王相公家講書去了。”趙才答應道：“知道了。”
蕙郎出了大門，徑直往東走。又轉過兩條小巷，抬頭一看，已經到了相士的寓所附近。隻見路口東路北，一群人圍著一個相士，裡三層外三層，擠得水泄不通。蕙郎走到跟前，根本擠不進人群，隻好在外麵靜靜地聽著。他聽那相士講解詳細，判斷果斷，心中已經暗暗稱奇。恰好相士出來解手，看見蕙郎便驚訝地說：“相公也是來相麵的嗎？”蕙郎回答：“正是。”相士說：“好一副出奇的貴相！”蕙郎說：“小生容貌平凡，舉止俗氣，哪裡有什麼奇貴之處？先生莫不是過獎了。”相士說：“良馬出眾，自然引人注目，豈是過獎。相公要是真的想相麵，今天天色已晚，一時看不清楚。明天飯後，我在寓所專門等您，您肯賞光嗎？”蕙郎說：“既然如此，明天一定來請教。但不知先生住在哪裡？”相士說：“從這條街往東走，看到一個小胡同，往北直走，走到最北頭，向東一拐，又是一條東西街，名叫賢孝坊。從西頭往東數，路北第五家就是我的寓所，門口有招牌可以辨認。”蕙郎說：“我明天一定去領教，就怕先生不在家，被彆人請走了。”相士說：“一言為定，決不相欺。”蕙郎作彆離去，相士也收拾好攤位，回到寓所。
蕙郎回到家中，走進書房。正好趙才送茶過來，蕙郎問道：“太太找我了嗎？”趙才回答：“沒有。請問大相公，讓他相過麵了嗎？”蕙郎說：“這個人相麵真的很準，隻是今天時間倉促，看得不仔細，說好了明天在他住處等我。我要稟明太太，明天飯後一定要去。”蕙郎把相麵的事放在心上，整夜都沒睡著。第二天早上起來，他向母親竺氏說：“今天天氣晴朗，孩兒長時間困在書房，很是疲倦，想出去走走。街上有個相士，相得很出奇，我還想請他給我相相麵。孩兒不敢擅自做主，特地來稟知母親。”夫人說：“我不阻攔你，你出去一定要早點回來，我才放心。”蕙郎回答：“孩兒也不敢在外麵久留，不用母親囑咐。”
吃過早飯，蕙郎封了五錢銀子，藏在袖子裡，沒帶隨從，出門徑直往賢孝坊去了。蕙郎這一去，正所謂：展開奇書觀異相，鼓動鐵舌斷英才。
蕙郎來到這條街的西頭，向東望去，路北第五家門口果然有個招牌，上麵寫著“通玄子寓處”五個字。蕙郎走到門前，喊道：“曹先生在家嗎？”裡麵有個小廝應道：“在呢。”蕙郎走進大門，往西一拐，又有一個朝南的小門。進了這個門，迎麵是一池竹子，竹子旁邊有兩株老梅，前麵擺放著許多花盆。繞過池塘北邊，是三間堂房，前麵有個廈子，十分乾淨。往裡一看，後簷上放著一張條桌，上麵擺著香爐、燭台和花瓶。前麵有一張八仙桌，上麵放著幾本相書和文房四寶。牆上掛著一塊橫匾，寫著“法宗希夷”四個字。旁邊貼著一副對聯，上聯是：心頭有鑒斷明天下休咎事；下聯是：眼底無花觀遍域中往來人。
蕙郎正在打量，小廝進去通報：“有客人來訪。”相士連忙出來迎接，說：“相公真是守信之人，老夫已經等候多時了。”把蕙郎讓到屋裡，分賓主坐下。叫小廝泡了一壺好茶，兩人對飲了幾杯。相士開口說：“算卦相麵的人，先打聽人家的虛實情況，然後再進行相算，這叫做‘買春’，這是江湖人的慣用手段，我生平發誓不做這種事。相公的尊姓大名，以及家庭情況，我暫且不問。等相完麵之後，再請教。”蕙郎說：“既然如此，先生的尊號，小生也不便現在問了。”相士說：“相公的貴相，不是一言半語能說清楚的，請到裡麵相看，那裡更安靜。”
相士領著蕙郎，從東間後簷上的一個小門進去，又是朝西的兩間豎頭屋。前簷上都是亮窗，窗下放著一張四仙小桌，對麵放著兩把椅子。北牆上鋪著一張藤床，床上放著鋪蓋。後簷上掛著一幅古畫，是張子房圯橋進履圖。兩邊放著兩張月牙小桌，一張桌上放著雙陸棋和圍棋，另一張桌上放著羌苗牙板。蕙郎稱讚道：“先生如此布置，真是清雅之人。”相士回答：“這隻是旅途中的簡陋住處，恐怕入不了您的眼。”
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