卻說李翊親自到甄家登門致謝，於後院中正逢著甄宓。
甄宓欠身施禮，李翊當即拱手致意：
“昔冀州度田，多得女公子之助，翊特來拜謝。”
甄宓斂衽還禮，眸若秋水：
“……丞相為國鋤強，妾不過略儘綿力。”
“今冀州殘破，萬民待哺，妾鬥膽請丞相。”
“——勿因私誼而寬法度。”
李翊聞言先是一怔，繼而大笑：
“……女公子真國士也！”
“若河北士族皆如甄氏一般，何愁天下不平？”
隨後，兩人又一起來到了中西園。
見石案上排有圍棋，李翊便問：
“……女公子平日亦弈棋乎？”
甄宓頷首，“平日閒暇之餘，多與友人弈棋。”
“如今搬遷至渤海，倒鮮少下了。”
李翊趁著有空，眼下倒也無事，便邀甄宓陪自己下棋。
棋至半局，李翊執黑子落天元，甄宓卻以邊角應對。
李翊奇之，問道：
“常人爭中原，女公子何以取邊陲？”
甄宓以指尖輕點棋盤：
“邊角雖僻，然根基牢固。”
“譬如丞相度田——先穩貧民，再製豪強，方為長久之道。”
李翊凝視其眉目，忽覺胸中激蕩，竟忘卻落子。
……
時近黃昏，驟雨忽至。
甄宓取傘相送，至府門石階處時，李翊忽地止步：
“女公子可曾想過……天下平定之後，欲居何處？”
甄宓望著雨中殘垣，輕聲道：
“若太平至，願結廬漳水之濱，栽柳讀書，不複聞金戈之聲。”
李翊默然，忽解佩劍贈之：
“此劍隨我十年，今贈女公子。”
“——待海內澄清，翊當親赴漳水，聽君讀書聲。”
甄宓頰染緋色，低首受劍。
李翊遲疑半晌，到底還是上了馬車。
甄堯打著傘追出來，邊追邊喊：
“……丞相，您、您要走了嗎？”
李翊已經上車，至窗外處喊道：
“……是，外邊下著大雨，甄功曹不必相送了。”
呃……
甄堯一怔，隻得喏喏稱是，但又不經意地瞥了眼身旁的甄宓。
甄宓隻乜呆呆地捧著李翊所贈之劍，佇立於雨亭之下，目光落在李翊已經遠去的馬車之上。
車上。
桃紅侍奉在旁側，忍不住低聲問道：
“丞相此來，原為聘娶甄氏。”
“何故對坐終日，隻贈劍，不言婚嫁？”
李翊扶劍閉目，澹澹道：
“她若尋常閨秀，吾早當遣媒妁登門。”
微微一頓，撩簾歎道：
“正因是——”
“能諫兄助度田之甄氏，敢雨中論天下之女子。”
“才使我不想以權勢相迫。”
李翊可以說是一個無情的政治機器。
但在甄宓身上，李翊與她相處的是比較愉快的。
為何老劉不喜歡女人，更喜歡和兄弟們在一起？
因為古代女子不像現代女子，受教育程度不同，沒那麼多共同語言。
除了長得漂亮外，就真的一無是處了。
但李翊在甄宓身上看到了她與旁人不同的優點。
甄宓在受過高等教育的同時，卻又不乏自己獨立的思考。
這其實是李翊很欣賞的一點。
如果真能找到一個有共同語言的異性，或者說是紅顏知己。
沒有哪個男人會抵觸的，劉備也不例外。
幾次相處下來，李翊認為甄宓是真的懂自己，真的有自己的思考。
不像麋貞、袁瑩隻是一味地順從自己。
這一點其實非常難得，
李翊的工作強度很大，隻要是人都需要一個發泄口。
或者說是宣泄情緒的對象。
而有時候有些話，李翊就是不能對領導對下屬說的。
可跟夫人們說，她們也不會懂，不懂男人的“壓力”與“煩惱”。
正因為如此，李翊才更不想用手上的強權去脅迫甄宓。
即便甄宓本人不抵觸，也會給這層關係賦上“奴役”的色彩，從而變味。
李翊有一個更好的想法——
“甄氏有才學，吾甚愛之。”
“明日下一道征辟令：”
“征才女甄宓為丞相府記室，秩比六百石。”
桃紅依言記下，平日她也有學寫字，能偶爾充當李翊的秘書。
李翊念及此處，忽又筆鋒一轉，補充了一句：
“添注‘許佩劍入衙’。”
桃紅筆鋒一頓，終於忍不住插嘴：
“相爺，恕婢子多嘴。”
“使甄小姐戴冠佩印，還能持劍，自由出入衙署。”
“隻怕要惹那些老儒生嚼舌……況此於禮法也不合。”
李翊則胸有成竹，漫不經心回道：
“舊時班婕妤奉天子命，續寫《漢書》。”
“滿朝朱紫須眉，誰不屏息聽其講授？”
“今吾不過用甄氏為我記室，旁人何得多言？”
“吾身為丞相，難不成用一位記室，還得經過儒生批準嗎！”
桃紅聽出李翊語中的不悅，連忙低眉垂首，賠禮道歉：
“……相爺息怒，婢子多嘴。”
李翊也不加責備，隻叫桃紅記下，明日使人去甄府征辟甄宓。
次日，一大早。
晨光浸透竹簡時，甄宓展開卷竹。
指尖輕拂過“佩劍”朱批，忽然輕笑，謂左右侍婢道：
“這才是……李丞相的聘書。”
……
荊州，襄陽。
曹操派去荊州的使者滿寵已經抵達，並進入了襄陽。
滿寵依照曹操吩咐，至驛館歇息時，趁夜密會了荊州大臣蔡瑁。
贈其金銀錦緞，力勸蔡瑁明日在大會上時，多多美言兩句。
又曉之以情，動之以理，為蔡瑁分析當前局勢。
“目今劉備侵吞河北，窺望燕代，壓製遼東，淮南為其驅使。”
“青冀徐三州鐵板一塊，若再得荊州……”
蔡瑁不由打了一個寒顫，作為劉表的大舅哥，荊州四大世家之一。
肯定也是不希望被劉備給兼並掉的。
但考慮到劉備如今的實力，會不會向他服軟也不失為一明哲保身之策呢？
燭火映著蔡瑁抽搐的麵皮，接著問道：
“倘劉備怒而興師，為之奈何？”
滿寵即躬身，正色答：
“屆時魏公當與荊楚進退！”
蔡瑁深吸一口氣，猶豫半晌，總算下定決心。
“……滿使之意，瑁已明了。”
“隻是不知需要我做些什麼？”
蔡瑁認真地問道。
滿寵當即為蔡瑁講清楚明日需要他說服劉表。
不是讓劉表接受曹劉同盟，而是要讓蔡瑁努力說服劉表接受“楚公”的稱號。
為何？
劉表是個什麼人物，曹操又不是不知道。
典型的兩麵派，喜歡作壁上觀，不讓荊州下場。
所以即便促成了曹劉同盟，曹操也不指望這同盟劉表能出多少力。
可如果劉表接受了楚公之位，性質就全然不同了。
劉表也成了“僭越”的一份子，你隻能跟曹操是一條船上的螞蚱。
再想劃水，是絕對行不通的。
這便是曹操所打的如意算盤。
次日，
滿寵奉曹操命，攜楚公璽綬入襄陽，進言曰：
“今劉備跨青、冀、徐三州，擁甲百萬，虎視中原。”
“河北袁氏已滅，劉備必吞江南。”
“曹公鎮河南，與荊楚互為表裡，唇齒相依，”
“理當同心協力，共抗暴政。”
滿寵上來便直抒胸臆，闡明了自己此來就是奉曹公命令，來找劉表結盟的。
“劉備以疏宗稱王，公為宗室何得不王耶？”
“然魏公以為，我等身為漢臣，理當承漢爵。”
“故魏公願與明公共分其地，表奏天子，封君為楚公，永鎮江南。”
說罷將大印獻上，侍從接過，奉給劉表。
劉表撫印沉吟，未即應答，然目中卻有喜色。
蔡瑁見此，果斷出列，朗聲說道：
“主公！”
“劉備者，世之梟雄也。”
“李翊者，誠奸詐之徒，比張儀更為無恥。”
“此前許諾主公以豫章表奏之權，敷衍了事。”
“孫權侵占廬江，劉備也坐視不理。”
“他劉備也不想想，若非我荊州每年向徐州輸送大量糧食。”
“劉備何以滅袁紹？”
“當初若不是我荊州出售艨艟鬥艦給徐州，徐州又如何在這麼短的時間內，建造一支橫行湖海的水軍？”
“如今劉備已平河北，早晚侵吞江南，明公不可不慎，不可不防呐！”
雖說蔡瑁是受了曹操的好處，才這樣說話，但說的也確實是在理。
李翊當年效仿張儀，連番戲耍劉表這個楚懷王。
賣了戰船，送了艄公水手，交易了百萬斛糧秣給徐州。
結果連江東半寸土地都沒有得到，這件事幾乎被荊州人視為是一種奇恥大辱。
以至於楚公之號按在劉表身上，竟顯得都有些諷刺。
不過劉表本人對蔡瑁站出來的發言還是很高興的。
畢竟劉表這個人是真的有野心。
比如舉行隻有天子才能主持的祭祀天地活動，住所、服飾、車輛都有僭越的行為。
劉表曾經還讓避難於荊州的朝廷雅樂郎杜夔，為他演奏天子雅樂。
但遭到了杜夔的拒絕。
他認為這是天子所用的，臣子不能享用。
更有意思的是，
劉表自己想當皇帝，反而向朝廷舉報益州牧劉焉違規，有不臣之心。
不知他是擔心劉焉搶先稱帝呢，還是因不能阻止劉焉。
反而從劉焉處得到啟發，也開始有了非分之想。
如今有野心的劉表見劉備率先一步稱王，內心裡是非常不爽的。
同為漢室宗親，為什麼劉表、劉璋不敢稱王。
因為他們都是西漢魯恭王劉餘的後人。
而劉備則是西漢中山靖王劉勝的後人。
西漢王裔，不能在東漢稱王，這是東漢的潛規則。
劉備率先打破了這個規則。
雖然他確實有這個實力，可還是引起了劉表的極為不滿。
主要是此前在與劉備的外交之中，劉表一直都是吃虧的那一方。
使得劉表堅信，與劉備合作並不是一個明智的決定。
早在劉備稱王之時，劉表就專程遣人去送賀禮去徐州。
表麵是為了稱賀，實則卻是在試探曹操的反應。
畢竟天下唯一有實力抗衡劉備的就是曹操，劉表要看曹操對此是個什麼態度。
而最後的結果也沒令劉表失望，曹操果然受到了刺激。
在劉備稱齊王後不久，就稱了魏公。
曹操的反應，令劉表又驚又喜，當時便對蒯越等人說道：
“吾料曹使，久不將至荊州。”
今日，果應劉表先前之言。
“表德薄智短，實不知是否該繼楚公之位。”
“未知諸公以為如何？”
劉表當然不會把我要當楚公這句話給寫在臉上，隻能通過言語暗示。
你們快點兒盤點我的功績，勸我稱楚公！
主簿蒯良冷笑一聲，直言利害。
“曹操許公楚爵，實欲使我與劉備相爭，彼坐收漁利。”
“且劉玄德仁義著於四海，若我背盟，荊州士民又如何看待明公？”
蔡瑁當即大聲反駁：
“蒯主簿此言差矣，是劉備先失信於我主，背盟在先。”
“非是我主有負於劉備，實劉備有負於我荊州耳。”
“至於曹公，表彰我主為楚公，足見誠意十足。”
“況此前河南、河北大戰之時，亦屬曹公犧牲最大，足見其絕不會背棄盟友。”
大將文聘按劍說道：