明帝眉頭緊擰，看了眼神色不似作假的熙妃，沉聲道：“熙妃，口說無憑。”
鐘美人有些張皇起來，可憐兮兮對熙妃道：“娘娘，縱然嬪妾與您多有不合，可嬪妾已然同您賠了不是，您何必要趕儘殺絕？”
熙妃並未理會她，由屈膝轉為下跪，信誓旦旦對明帝道：“陛下，長寧是臣妾的命，還望陛下聽臣妾一言。”
明帝默然應允。
熙妃恨恨道：“陛下，方才臣妾聽聞謝才人小產，想起自己生長寧時的不易，心生憐惜，便叫宮人來打聽情況，欲要寬慰謝才人一番，可居然陰差陽錯得知謝才人是聞了那香料的緣故！臣妾記起除夕宮宴之時，鐘嬪和純嬪二人借著醉酒的由頭來糾纏臣妾，一直往臣妾身上磨蹭，那時她二人身上便有一股刺鼻的香料味。
後來臣妾氣喘不順出了大殿，立刻便有了胎動的預兆，這才導致早產！隻怪臣妾當日蠢笨未能察覺，還以為是自己身子太過虛弱才害的長寧陛下明鑒啊！鐘嬪心計之深可以見得，定然是她早便覺察到了臣妾的喘症，故意為之！”
此話一出，純嬪和謝才人皆是大驚失色。
鐘美人瞧見二人麵色便知不好，立刻搖頭否認：“娘娘，嬪妾知道從前與您有過齟齬，可當日嬪妾醉酒，是真心實意想要與您賠罪，並無他意！至於那詹糖香，確實是嬪妾年前贈予兩位妹妹的新年賀禮，真的、真的隻是巧合”
她說著說著湧出淚水來：“嬪妾一向粗枝大葉，怎會知曉娘娘患有喘症？嬪妾那日熏了詹糖香隻是因為自己喜歡，絕非存了想要謀害娘娘的意思！”
熙妃看她巧舌如簧的模樣，目眥欲裂，對明帝道：“陛下，鐘嬪此人實在惡毒！此招雖險，勝算卻大，不僅害得臣妾日後再也不能生育、長寧身子孱弱尚不知何時治愈，還叫謝才人年紀輕輕沒了孩子，求陛下定要嚴查！”
她說她有理，她說她有理。
明帝聽到這裡已然徹底沒了耐心，抬步走向前殿，隻冷冷留下一句：“長春宮所有宮人，審，若有不吐露實情者，嚴刑！”
吳德昌帶著幾個禦前宮人腳步匆匆走了出去，一隊侍衛聞訊而來，宮人們被儘數扣下，殿外頓時嘈雜起來。
內殿，純嬪如遭雷劈，一隻手顫抖著想要去碰鐘嬪，卻在即將觸碰到時收了回來，不敢置信問：“姐姐，熙妃說的可是真的？”
她回憶起鐘氏送二人詹糖香之前的那次閒話，那時鐘美人便猜測熙妃身患喘症
她以為二人隻是茶餘飯後說些玩笑，沒想到鐘氏居然自那以後就開始布局，還將她和謝才人都作為棋子利用了！
純嬪察覺到了真相，麵上的表情一寸寸皸裂，“謝妹妹的孩子，也是你計劃中的一環？”
見純嬪情緒有些崩潰，榻上的謝才人也快要信了這說辭，鐘美人急忙跪爬到純嬪身邊，抓著純嬪的雙手，目露哀求搖了搖頭。
“不，妹妹，你聽我解釋，我真的從來沒有想要害你和謝妹妹！謝妹妹的孩子真的不是我故意為之”
她知道已經瞞不過純嬪了，隻希望純嬪能看在她們這幾年往日情誼的份上，不要披露出去。她確實是利用了兩人，但謝才人的孩子在她計劃之外，她願意恕罪可熙妃卻是罪有應得！
純嬪見她如此，滿目蕭然，隻覺從未看清過她的鐘姐姐，淒慘一笑不再言語。
二人的表情謝才人看不清，她隻能聽見鐘美人的辯解，不知到底該不該相信鐘美人的說辭。
“鐘姐姐，自嬪妾入宮以來，對您和純姐姐一直多有愛敬，嬪妾的孩子實實在在沒了，隻想要你一句真話——”
鐘美人近乎決絕地喊了出來：“不！我從未想過害你的孩子！知你懷胎，我真心實意為你高興”
她隻說從未想過要害自己，卻沒說是不是真的利用了她和純嬪謀害熙妃。若無意毒害是真，利用也是真，那詹糖香一石二鳥又陰差陽錯害了自己，說到底還是鐘氏起了歹心才使自己沒了孩子！
謝才人麵露失望，張了張口卻說不出話。
此時吳德昌入內，躬身對幾人道：“純嬪、鐘美人小主，陛下請您二位移步殿外。”
純嬪收起滿臉失望，鐘美人也擦了擦眼角的淚，二人一前一後走了出去。
鐘美人並不擔心這些宮人說出什麼。她和純嬪那日閒聊時殿內並無宮人，兄長贈予她詹糖香也是巧合，那香她實打實用了數日也已用儘了，他們找不出有力證據，隻能憑借猜測。
殿外烏壓壓跪了一院子的宮人，熙妃見人出來，詐道：“鐘氏，你還不認罪？你的宮人已經招認了！”
鐘美人並不上當，平靜道：“娘娘，臣妾沒做過的事，不會認的。”
熙妃恨得牙癢癢，正要上前，卻見純嬪一撩裙擺跪了下來，對明帝道：“陛下，此番雖是無心之失，但嬪妾間接害了謝才人一事不可否認，嬪妾罪孽深重，自願前往皇陵守陵，從此吃齋念佛、常伴青燈。”
鐘美人瞳孔巨震，又見純嬪結結實實磕了三個頭，像是心意已決：“且臣妾也聞了那詹糖香，積年之癲癇雖一直未曾複發，卻有被影響的可能，臣妾實在不宜再留在宮中。”
純嬪本就不如何受寵，這宮裡有她沒她無甚區彆，明帝沉吟片刻，點頭應了。
熙妃秀眉一挑，沒有料到純嬪竟反應如此之大，心思一轉對明帝道：“陛下，臣妾觀純嬪神色實在心傷，定然還有隱情。方才幾個宮人也已招認，說鐘氏刻意提及讓她們於除夕那夜熏上此香，此舉意圖實在太過明顯臣妾相信，是鐘氏欺瞞利用了兩位妹妹。”
上位者從不屑於爭論，有無證據也並不重要，隻要明帝認定了，黑的也能說成白的，更何況鐘更衣此舉被挑明後，明眼人都能看出蹊蹺。
明帝轉了轉手上的玉扳指，給出最後裁決：“不管是有心抑或無意，鐘氏之詹糖香害熙妃早產、謝才人小產皆是實情，便貶為更衣，禁足宮中自省吧。”
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